— И сколько я должна закупить продовольствия?
— Столько, чтобы хватило прокормить весь город, включая чернь за внешними стенами.
— Но… но… — Флогия возмущенно открывала и закрывала рот, не находя, что ответить.
На самом деле, гневные отповеди буквально толкались у нее на кончике языка, готовые в любой момент соскочить с него. Но Хозяйка дома понимала, что у нее не хватит духу перечить этому загадочному мальчишке.
— У меня ведь нет столько золота, — жалобно простонала Владеющая. Это оказалось единственным возражением, которое она посмела озвучить.
— Не волнуйся, один состоятельный ювелир согласен сделать посильный вклад в это мероприятие. А также к вам присоединится род Дивита, который займется поставками металла, кварца для артефактов и оружием. Скоро новый глава с тобой свяжется.
— Новый глава? — Если б у Флогии оставались силы, то она бы удивилась. Но разговор с этим юным демоном просто вытягивал из нее все силы.
— Именно, — невозмутимо подтвердил Данмар. — Рагнейл Дивита отрекся от главенства в пользу своего младшего брата Кайета. Это событие не освещалось перед широкой публикой, так что, считай, ты узнала одной из первых.
— Очень льстит, — попыталась съязвить женщина в своей извечной манере, но вышло как-то жалко.
— Вот и цени оказанное тебе доверие, — демонстративно не заметил иронии подросток. — И, кстати, раз уж мы заговорили о доверии, я хочу тебя еще кое о чем попросить. У тебя ведь есть торговые связи в Кенсии?
— Д-да… — с опаской кивнула хозяйка дома.
— Тогда, наверное, тебе не составит труда доставить в город кое-какой запрещенный товар. Только учти, что его мне понадобиться очень и очень много…
Флогия мысленно чертыхнулась и уж было хотела послать настырного юнца куда подальше. И плевать на то, что он может ее прикончить прямо тут, в ее собственном кабинете, но играть в грязные игры с законом он ее не заставит! Оказаться на виселице рядом с вшивыми и немытыми контрабандистами, это не то, чего она хочет от жизни! Однако не успело и звука сорваться с ее уст, как взгляд женщины зацепился за родовой герб, вышитый у Данмара на груди.
«Змея Атерна!» — Молнией промелькнуло узнавание в разуме Владеющей. А следом за ним пришло осознание, что увильнуть от настойчивой просьбы незваного гостя никак не получится. Каким-то образом юнец затесался в очень могущественную компанию, и его союзники в состоянии раздавить кого угодно. К такой вражде Флогия просто не готова… да и никто во всей провинции не готов. Богатство рода Дивита и военная сила Атерна — что может быть страшней?
Дьявол и его нечестивые слуги! Что происходит вокруг этого про́клятого мальчишки?!
Глава 11
Несмотря на то, что между приграничным султанатским городом Джамли и исхироским Махи расстояние не превышало четырех-пяти сотен километров, различия в климате оказались очень уж разительными. Сухие и горячие ветра, приходящие со стороны великой пустыни, иссушали все вокруг. Не только растения и воздух, но и людей тоже. Местные жители все как один были невысокими и худощавыми живчиками. Смуглокожие и жилистые, они прочно ассоциировались с колючими кустарниками, что произрастали на просторах их степей. Вечно подозрительные и настороженные, шахирцы глядели на всякого белокожего чужака с характерным недобрым прищуром, поглаживая ладонями эфесы длинных сабель. А ведь в периоды цветения степные кусты сбрасывали тысячи и тысячи невесомых шипастых семян, вполне могущих убить неосторожного путешественника при попадании в дыхательные пути. И сей факт еще сильнее подчеркивал аллегоричное сходство южан с этим суровым представителем местной флоры, потому что готовность лишить кого-нибудь жизни читалась в их жестах слишком явно.
Я уже обитал в Джамли больше месяца, дожидаясь, когда Кавим и Астал доберутся сюда по суше. И успел не только познакомиться со здешним бытом, но и даже освоить на посредственном уровне шахирский язык. По крайней мере, на большинство бытовых тем я уже мог свободно пообщаться. Но что-нибудь более сложное уже вызывало у меня серьезные трудности с коммуникацией. Однако я не огорчался, потому что впереди нас ждал длительный переход в Зинат сквозь степь и великую пустыню. И во время этого путешествия я рассчитывал подтянуть свои разговорные навыки у Кавима.
На белокожего красивого юнца, чье тело заняла моя душа, аборигены обращали много внимания. Я бы даже сказал, что чересчур много. Поскольку в султанате вполне официально была разрешена торговля людьми, то привлекательные черты моего лица нередко порождали в глазах шахирцев алчный блеск. Они будто бы заранее уже прикидывали, сколько золота отвалит какой-нибудь визирь за такого смазливого мальчика.