– Если бы я точно знал, что умру сегодня, – Ник достанет свой пистолет и снимет его с предохранителя, проверив магазин на присутствие всех патронов, – был бы я доволен тем, как живу?
Он выпрямит руку, приставив пистолет к стенке.
– Стоит ли этот день того, что бы умереть?
Стены – знают ответы на все вопросы; они – лучшие слушатели, которых мы только сможем найти. У них есть только один недостаток – они никогда не отвечают; боги – тоже. Так: какая же тогда разница, с кем из них говорить?!
Ник закроет глаза. Он скажет:
– А теперь – в эту секунду – я досчитаю до трёх и открою глаза. И когда я это сделаю – я больше не буду бояться. Я – не боюсь смерти. Я – живое воплощение храбрости. Другие – умрут в этот день; и я – готов умереть вместе с ними и вместо них. Я – живая храбрость на ногах, в жилете и со щитом. Я досчитаю до трёх: и у меня больше не будут трястись руки. Каждый, кто заглянет в мои глаза – прочтёт в них только железную уверенность. Жизни людей зависят от меня; и я – не подведу их. Я – живое воплощение храбрости; я досчитаю до трёх – и все страхи исчезнут. В этот день – я не имею права бояться. Ночью – пусть все мои страхи вернуться ко мне; но днём – пусть оставят меня, пусть они исчезнут. Я – живое воплощение храбрости. Во мне нет и капли страха. Раз. Два. Три.
Раздастся выстрел. Дверь полицейского туалета вылетит с орбит. Кабинку с Ником внутри – ничего уже не будет отделять от внешнего мира. Музыкант – вернётся в реальность. Он откроет глаза. Вдохнёт. И выдохнет.
– Полковник, сэр, – послышится голос.
Ник встанет; поднимет штаны.
– Все офицеры в сборе и готовы выдвигаться, сэр, – скажет голос.
– Так чего вы ждёте?! – не размыкая зубов, ответит Ник и выйдет из туалета.
Молодой полицейский, лишь на миг взглянувший полковнику в глаза – испугается, так как никогда в жизни он не видел такого взгляда, прожигающего до самых костей. Окажись полковник один на один с танком – и полицейский не сомневался в этом – танк был бы побеждён. Вся сила и храбрость этого мира – будут в этих глазах.
К полудню, собравшееся у мэрии войско начнёт наступление. Все они выстроятся в боевую черепаху и устрашающей крепостью щитов – будут двигаться к цитадели. И стоит только полицейским попасть в поле зрения – как со всех сторон в них полетят пули. До стоящего в авангарде Ник будут доноситься стоны и вопли раненных; но они будут меркнуть в общем шуме боя. Некоторые отряды будут вынуждены остановиться и медленно отступить, подбирая свои раненых. Но троим отрядам – удастся подойти достаточно близко. Они быстро соберут миномётные точки. Одна за другой: мины полетят в окна на разных этажах, превращая те в груды обломков. Кое-где вспыхнет пламя. Некоторые стрелки, с адскими воплями, станут выпрыгивать из окон, с кострами на спинах. Но вскоре, выстрелы прекратились. Здание обрастёт ветвями огня, разваливаясь на части. Ник закричит:
– Забросать двери гранатами!
Под натиском череды взрывов: мощные двери разойдутся и выйдут из орбит. По ту сторону, сквозь занавес из дыма – прямо в лица штурмовиков будет смотреть дуло пулемёта.
– Подходите ближе, твари, – прошипит бородач.
С этими словами, он пустит в отряд полицейских пулемётную очередь из двухсот выстрелов в минуту. Три молодых офицера – погибнут мгновенно, не успев вовремя увернуться и скрыться за щитами; их тела превратятся в мясной фарш, в который раз подтвердив всё абсурдность и жестокость этого мира. Ник будет смотреть на них из-за своего. Он не будет моргать – глаза его будут широко раскрыты, а зрачки сужены. Его руки будут трястись, а волосы встанут дыбом. Но он сделает шаг вперёд; затем – ещё один и ещё, и ещё. Он – будет живым воплощением храбрости; хоть он и будет знать: никогда в жизни он так не боялся, как в те сто семнадцать ударов, которые он измерит по биению собственного сердца в ушах.
Волна огня – должна была не просто сбить его с ног; но разорвать на части его пуленепробивной щит и его самого – превратить в кровавую лужу. Но он – будет продолжать двигаться вперёд: шаг за шагом, удар сердца за ударом. И, наконец, он подойдёт достаточно близко; в этот момент: пули в ленте иссякнут и бородач – уже не успеет её сменить. Один мощный удар дубинки – свалит его с ног; а все последующие – выбьют из него сознание.
Ник отбросит от себя щит и достанет вторую дубинку. В этот момент – на него бросится толпа из десятка боевиков, которые один за другим – станут падать на пол. Из-за его спины к нему подойдёт подкрепление; и начнётся жестокая рукопашная схватка. С первого взгляда: сложно будет определить, кто из двух сторон побеждает. Но исход боя – был уже ясен и предвиден заранее.