Каждый из этих союзов имеет свой особый молитвенный дом и своего ребе или алефа, т. е. руководителя из высшего талмудического слоя.
Обязанность этого руководителя состоит в том, чтобы разбирать спорные дела между мастерами и подмастерьями или мальчиками, состоящими у них в обучении, и на основании Устава союза творить суд и расправу самим членам Союза в делах, касающихся их ремесла или их молельни. В случае разбирательства между членами Союза таких дел и тяжб, которые не входят в описываемую нами сферу, обе стороны конфликта отправляются к местному бет-дину.
Кроме того, на обязанности руководителя лежит ежесубботно, когда евреи-ремесленники, пробудившись от послеобеденного сна, собираются в свой молитвенный дом, читать и объяснять им популярно тот отдел Пятикнижия, который читали при молитве в ту же субботу, с талмудическими при этом комментариями. При чтении ребе старается выражаться просто и доступно для простого ремесленного люда.
Таким образом и ремесленные союзы, в лице своего алефа или ребе, находятся также под сенью общего талмудического знамени.
Уставы этих союзов до того связывают каждого своего члена по рукам и ногам, что при малейшем отступлении его от какого-либо постановления Союза ему предстоит рискованная экономическая борьба с целым Союзом, а затем уже, в случае упорства — и с кагалом. Выйти же из Союза — это значит нарушить обычный закон, по которому еврей-ремесленник не может не быть членом своего Союза и, следовательно, пойти прямо против кагала.
Каждый из ремесленных союзов, собственно говоря, есть отдельный замкнутый мир — отдельный маленький кагал, недоступный влиянию государственных законов и контролю местной власти. Пред этим Союзом отдельный индивидуум — ничто. В основании этого маленького своеобразного мира лежат те же начала, на которых построен кагал, под опекою которого существуют все союзы, грубая сила и исступленный фанатизм, вследствие чего этот маленький мир покрыт таинственностью также вредною для промышленности края, как таинственный дух кагала для жизни оного вообще.
Причина, по которой ремесленная промышленность всего края сосредоточилась в руках евреев, ясна. Кагальное и союзное управление, подавляя внутреннюю жизнь каждого еврея, вознаграждает его своею сильною защитой в борьбе с противником и конкурентом — нееврейским миром. За еврейского ремесленника стоят всегда Союз и кагал, следовательно, в борьбе ремесленника-еврея с ремесленником-христианином первый должен выйти и действительно выходит всегда победителем, а второй — побежденным: одному против многих не устоять.
Кроме алефа и ребе, во главе Союза стоят еще два выборных габая (старшины) из членов Союза. Выборы производят обычно в выпускные дни или праздника пасхи, или праздника Кущей, при шумных пирушках.
Каждое ремесло образует свой Союз; так, имеются союзы: приказчиков, трубочистов, позументщиков, шапочников и т. п.
К категории ремесленных союзов можно отнести также Союз мясников; он существует везде, во всех городах и местечках еврейской оседлости. Известно, что евреи никогда не покупают мяса у христиан для своего употребления, считая его трефом (т. е. неугодным, запрещенным), между тем торговля мясом для христиан сделалась исключительной монополией евреев.
Ремесленные союзы представляют собой серьезную конкуренцию малочисленным в крае ремесленникам-христианам до тех только пор, пока под давлением всесильного кагала каждый ремесленник-еврей обязательно является членом Союза. Уничтожится кагал, уничтожится эта обязательность и свободная конкуренция между ремесленниками-евреями, расшатав их насильственную ныне солидарность, вызовет к жизни подавленные силы христианского ремесленного сословия.
Ученых союзов в еврейской среде великое множество: а) Хабура Шас — союз для чтения Талмуда, б) Хабыра Мишна — союз для чтения Мишны, в) Хабура Могербоец — союз для чтения талмудических законов, г) Хабура Танах — союз для чтения Ветхого Завета с талмудическими комментариями и много других подобных.
Все ученые союзы возникают по одной причине и сходны как в своей главной цели, так и в своих Уставах, влиянии и даже в способе выполнения своих задач. Вся разница между ними состоит только в той отрасли талмудической науки, которой Союз посвящается и именем которой он живет. Поэтому рассматривать каждый из них отдельно не представляется необходимым.
Возникновение Союзов описываемой нами ученой категории совершается случайно и появление какого-либо из них в еврейском обществе редко выражает общую потребность или особенное движение в общественной жизни. Честолюбие, корыстолюбие, а большею частью расчет на приобретение кредита являются в настоящее время источником всех упомянутых Союзов. Если в каком-нибудь талмудисте пробудилось желание порисоваться, пощеголять, так сказать, своим благочестием, он берет книгу или тетрадку, ставит на ней заглавие вроде следующего: «Пинкес мехабура танах» — Устав Союза для чтения книг Ветхого Завета, и начинает вербовать членов. Вербовка идет всегда успешно по той причине, что никакая власть извне ей не препятствует, а с внутренней стороны, т. е. со стороны еврейского общественного правления, кагала, она всегда находит сочувствие и поддержку.