Опять невольно возникает вопрос: что это за книги? Обращаясь к каталогу запасной библиотеки Общества за 1880 г., мы находим в нем следующие сочинения на русском языке:
— Варшавский, «Талмудическая мораль»;
— Дубелир, «18-вековые предрассудки»;
— Левин, «О подлинности Книги Кагала»;
— издание Общества, «Мировоззрение Талмудистов»;
— Хвольсон, «О некоторых средневековых обвинениях против евреев»;
— Хвольсон, «Характеристика семитических народов»;
— Шафир, «Очерк Моисеево-Талмудического права» и т. д.
На древнееврейском и еврейско-русском [жаргоне — Прим. ЛВН] языках:
— Абрамович, «Естественная история»;
— Бардах, «О еврейском склонении»;
— Варшавский, «Руководство к еврейскому чтению»;
— Гурвич, «Махзор» (молитвенник);
— Коган, «Эвен-Гатоим (Камень заблужденных) — История псевдо-Мессии»;
— Левенсон, «Зорубабель»;
— Нафтоли, «Сипурей Нафтоли» (Рассказы Нафтоли);
— Марголис, «Мишпете-Эмес» (Справедливый суд);
— Румин, «Кипот-Сифре-Кадеш» (Собрание священных книг);
— Румин, «Гемулат-Решаим» (Возмездие преступникам);
— Слонимский, «От Зиккарон» — (Жизнь и деятельность Гумбольда);
— Шапиро, «Эт-Ибри» (Перо еврея) и другие.
Одно уже перечисление заглавий сочинений, составляющих запасную библиотеку Общества, и рассылаемых ежегодно по еврейским училищам России в тысячах экземпляров, дает наглядное представление и о содержании этих сочинений. Напрасно стали бы мы искать между этими книгами русскую грамматику, напрасно будем мы искать хотя бы учебник географии на русском языке, при изучении которой еврейским юношеством усваивался бы русский язык, этот необходимый фактор при вопросе о сближении массы еврейской с русскою. Такая забота чужда Обществу. Но если рассылаемые Обществом по училищам книги ничего не дают для обрусения еврейского юношества, зато они в виде грамматики на древнееврейском языке, в виде естественных историй на древнееврейском языке, в виде биографий выдающихся исторических деятелей, опять-таки на древнееврейском языке, далеко подвигают еврейское юношество по пути усвоения ими общих знаний, но притом так, что эти обширные знания, согласно зрело обдуманному плану Общества, приобретаются еврейским юношеством не в ущерб могучему рычагу иудейства, древнееврейскому языку, а наоборот, к вящему его укреплению и усилению его объединяющего все иудейство влияния.
Что же касается умственной пищи, предлагаемой Обществом еврейскому юношеству на русском языке, то это большею частью сочинения односторонние, полемические, в которых беспрестанно напоминается еврейскому юношеству «о средневековых обвинениях против евреев» со стороны, конечно, христиан, о «XVIII вековых предрассудках» опять-таки христиан и, конечно, против евреев и т. д., словом, все подобные сочинения, щедро пропагандируемые Обществом, стараются возбудить в юных еврейских умах представления и мрачные картины из истории евреев, которые без этих сочинений утратили бы наверно и жгучесть, и черноту красок.
О собственных же изданиях Общества на русском языке мы ниже будем иметь случай высказать свое мнение.
Итак, из всего сказанного до сих пор о деятельности Общества по отношению к еврейским училищам вытекает следующее положение:
Общество распространяет просвещение, но не русское, а национально-еврейское; с этой целью оно:
открывает еврейские училища в Империи;
субсидирует тем из существующих еврейских училищ, где обращается внимание на древнееврейские предметы;
рассылает во все еврейские училища Империи книги на древнееврейском языке по части общего образования и односторонне-полемические на языке русском.
2. Деятельность Общества проявляется в издании и в поощрении к изданию различных сочинений: а) на русском языке и б) на древнееврейском языке.
Общество издает и поощряет издание сочинений на русском языке.
Чтобы дать возможность читателю ясно определить характер и направление деятельности Общества в этом отношении, мы обратимся к конкретным фактам, почерпнутым нами опять-таки из обнародованных отчетов Общества. В 1876 г. изданы Обществом и вышли в свет три тома сборника Талмудических сентенций под названием «Мировоззрение Талмудистов». Сборник этот, над составлением которого трудился весь ареопаг ученых представителей и сотрудников «Хабура марбе-гагаскала», представляет собой набор несвязных между собою нравственных и туманных сентенций, клочками вырванных и подобранных из обширной еврейской литературы, начиная с первого слова Талмуда и оканчивая последним нумером еврейской газеты. Первый том этого сборника трактует о человеке и его обязанностях к Богу, второй — об обязанностях его к ближнему, а третий — об обязанностях его к общественной и гражданской жизни.