— Я вижу здесь подобные в последнее время, — сказала ты, — на рынке и в деревенских садах.
— Да, и есть кое-что, чего я не знал — кое-что, что они нам объяснили. Вы получаете лучшую кукурузу, скрещивая две линии[9]. Некоторые гибриды получаются лучше, чем другие, как и ожидалось; но лучший из них даст намного больше, чем любой из первых двух, будет лучше сопротивляться вредителям и требовать меньше воды.
Я сел и начал отрезать мясо для себя. По выражению их лиц было ясно, что ни Копыто, ни Шкура ничего не поняли.
— Как скрещивание красной и черной кукурузы, — сказала ты. — Разве не так, Рог?
— В точности. Но согласно тому, что нам сказали, все эти хорошие качества исчезают через год. Урожай после первого может быть хуже, чем у любой из линий, которые вы скрестили, и, на самом деле, он всегда хуже, чем родительская линия, первое поколение гибридов.
— Наши семена происходят совсем не от чистой линии, — пробормотал Сухожилие. — Они происходят из хорошего урожая, и хороший урожай был хорошим, но он не был чистым. — Он наклонил свой стул так, что его спинка ударилась о стену, что всегда раздражало меня. — Бог, который заполнил склады посадочных аппаратов, поместил в них все эти смешанные семена, не так ли? Нет чистых линий, поэтому мы и не можем сами делать новые гибриды.
— Пас, — сказала ты ему. — Бесконечно мудрый Пас приготовил для нас эти посадочные аппараты. Ты можешь не верить в него, но Пас — великий бог.
— Может быть, на Витке длинного солнца, — пожал плечами Сухожилие. — Но не здесь.
— Все эти боги, о которых вы говорите, они остались позади, — сказал Копыто. — Сцилла и ее сестры.
Тогда ты печально улыбнулась, дорогая Крапива, — мне было больно видеть это.
— И все же они прекрасны и правдивы, — сказала ты ему, — и так же реальны, как мои родители и отец твоего отца, которых здесь тоже нет.
— Это верно, — сказал я Копыту, — но не то, что ты сказал. Ты подразумевал, что Пас был богом только на Витке длинного солнца. — Втайне я согласился с ним, хотя и не хотел этого говорить.
Сухожилие встал на защиту брата, удивив и обрадовав меня:
— Ну, Пас здесь не бог, что бы там ни говорил в городе старый Пролокьютор.
— Согласен. То, что вы оба забываете... Я не уверен, как я могу объяснить. Мы называем этот виток Синей, а наше солнце — Коротким солнцем.
— Конечно.
— Дома мы называли виток, из которого пришли наши предки, витком Короткого солнца. Я уверен, что твоя мать вспомнит это, и я помню, как мы говорили с патерой Шелком обо всей мудрости и науке, которые мы там оставили.
— Мы записали это в нашу книгу, — сказала ты.
— Да, конечно, мы это сделали.
Шкура дождался возможности:
— Не понимаю, какое отношение все это имеет к кукурузе.
— Самое непосредственное. Я собирался сказать, что Пас заполнил посадочные аппараты на том, более раннем витке Короткого солнца. Видите ли, там он был богом, и, как я думаю, самым великим. Так что он способен стать богом и здесь, хотя он этого не сделал или, по крайней мере, не дал нам знать, что сделал это.
Никто мне не возразил.
— Однажды вечером, когда меня наказывали за насмешки над патерой Шелком, мы с ним говорили о науке витка Короткого солнца. Там была сделана повязка, которая исцелила его лодыжку. Мы не могли ее сделать, мы не знали как. Стекла, Священные Окна и многие другие замечательные вещи — все они были у нас дома только потому, что были сделаны на витке Короткого солнца и помещены в наш виток Пасом. Например хэмы — живые люди из металла и солнечного огня.
При этих словах стул Сухожилия со стуком опустился на пол, но он ничего не сказал.
Я съел свой кусок и отрезал себе другой.
— Ты использовал лук, когда убил для нас этого зеленого оленя, — сказал я.
Он кивнул.
— Я собираюсь помолиться. Если кто-то из вас захочет присоединиться, милости прошу. Если вы предпочитаете продолжать есть, это дело между вами и богом.
— Отец, я... — начал Шкура.
Я уже делал знак сложения над своей тарелкой. Я склонил голову и закрыл глаза, умоляя Внешнего, которого Шелк почитал превыше всех других богов, помочь мне действовать мудро.
Когда я открыл их и снова начал есть, Копыто сказал:
— Ты перескочил с кукурузы на все остальное, что было у вас с Мамой в Витке.
— Ты обещал, что расскажешь нам, чего хотели эти люди, — в это же мгновение сказал Шкура.
Ты жестом велела им замолчать, сказав Шкуре:
— Твой брат знает, я думаю. Чего, Сухожилие?
Сухожилие покачал головой.
— Почему отец сказал о твоем луке? — спросил его Копыто.
— Он имел в виду, что у них было оружие получше, — проворчал Сухожилие. — Карабины и иглометы. Но сейчас в городе делают карабины. И у отца все еще есть игломет. Вы его видели. Однажды он позволил мне его подержать.
9
Чистая линия — группа организмов, имеющих некоторые признаки, которые полностью передаются потомству в силу генетической однородности всех особей.