Я был так возбужден этой перспективой, что стал бы расхаживать взад и вперед, если бы это позволили размеры баркаса. Как бы то ни было, я вылез на бушприт и махнул шапкой в сторону пустого, бурлящего моря и тусклой, далекой земли. Если охотящаяся птица и была впечатлена, то она не подала виду.
Возвращаясь к нашей книге (в которой я потерял место , где читал), я стал читать, как и раньше, часто отвлекаясь мыслями о книгопечатании и чудесных возможностях, которые оно предлагало, пока я не наткнулся на отрывок, который меня ошарашил, тот, в котором Шелк приносит Мир Паса талосу, которого он убил в туннелях. Многие молитвы и благословения уже вышли из употребления, но Крапива рассказывала мне о своей знакомой женщине, которая исписала молитвами дюжины листов нашей бумаги и развесила их по стенам своего дома, чтобы сохранить их. Другие могли бы сделать то же самое, и, без сомнения, некоторые уже сделали; но, печатая, такие вещи можно было не только сохранять, но и распространять.
Но и это еще не все. Его Высокопреосвященство патера Прилипала, с которым я надеялся поговорить снова, когда доберусь до города, имел экземпляр Хресмологических Писаний, который он привез из Вайрона, той самой книги, на которой я дал клятву. Это дало бы нам третий текст, намного длиннее первых двух; печатая и продавая отрывки из него, мы не только увековечили бы и сохранили то, что иностранцы называют Вайронезской Верой, но и распространили бы ее.
Эта мысль заставила меня задуматься. Если, как многие из нас думали, богов, которых мы знали в Витке, здесь нет, Вайронезская вера была ложью, не заслуживающей моего — или чьего-либо еще — доверия. В десятитысячный раз я всем сердцем пожелал, чтобы Шелк пошел с нами.
Я нашел сорт краски, которая хорошо держится на линзах моих очков. Возможно, для тех, с кем я говорю, это не будет большим облегчением — они клянутся, что им все равно, — но для меня это так. Вернувшись сегодня вечером в эту просторную спальню, я любовался своим отражением, как девчонка.
Когда я писал в последний раз, речь шла о моем желании — я жаждал, чтобы Шелк пошел с нами, как он и намеревался сделать. Как бы я хотел теперь взять его с собой в Гаон! Но я описываю ту ужасную ночь на баркасе.
Если я засну, Шелк может явиться во сне — или так я предполагал, — и распутать для меня узел веры; если я продолжу читать, то найду то, что он сказал (сначала записал в нашей книге своей собственной рукой, а теперь забыл), и это может решить все проблемы; но я больше не хотел спать, и Короткое солнце уже стояло так низко, что скоро чтение станет невозможным. Я наживил крючок, закинул его в воду и сел на корме, размышляя.
Вполне возможно, что Пас, Ехидна, Сцилла и ее братья и сестры были богами только на Витке длинного солнца. Я был совершенно уверен, что так считал Шелк; но он так считал еще до того, как наш посадочный аппарат покинул Виток. Не исключено, что мы каким-то образом привезли их с собой — так утверждал Прилипала. В каком-то смысле он был, конечно, прав: люди, которые почитали этих богов на протяжении половины своей жизни — таких очень много, — принесли их в своих сердцах на Синюю.
Что там сказал Сухожилие?
Если Пас действительно бог, он может приходить сюда, когда пожелает, или идти куда угодно. Если Шелк был прав и Пас не оставил Виток длинного солнца, то это могло быть только потому, что он не хотел. Или (в конце концов Пас был убит с очевидным успехом его женой и детьми) потому, что ему каким-то образом помешали другие боги. То же самое можно сказать о Ехидне, Сцилле и других; но если они задержали Паса, кто задержал их? Вполне возможно, что боги действительно присутствовали здесь, оставаясь незримыми, потому что у нас не было Священных Окон, через которые они говорили с нами дома.
Был по крайней мере один бог, которого даже Шелк ожидал найти здесь. Внешний был назван так, по крайней мере отчасти, потому что его можно было найти не только внутри Витка, но и за его пределами. Вероятно, он был здесь, хотя доказательств этого было не больше, чем присутствия других богов. С тех пор как мы высадились на Синюю, я время от времени молился ему, подражая Шелку, хотя с годами все реже и реже — я обнаружил, что мои молитвы бесполезны, и поддерживал обычай молиться за семейными трапезами только потому, что надеялся, что это будет способствовать нравственному развитию моих сыновей.