Правда состояла в том, что я испугался. Короткое солнце садилось без малейшего намека на ветер, и леска, которую я вытащил, ничего не поймала. С водой и едой, которые я взял с собой, я мог бы провести еще один день, сидя в неподвижной лодке с некоторым комфортом, но после этого дело стало бы серьезным. Как я уже говорил, я думал о богах. Я решил рискнуть и помолиться. В конце концов, если боги, к которым я обращусь, не услышат молитву, будет ли это моя вина или их? Единственный вопрос заключался в том, к кому мне обратиться, и вскоре я обнаружил, что могу привести убедительные аргументы в пользу троих.
Во-первых, Пас. Он был величайшим из всех, и казалось, Шелк мог влиять на него. Шелк был моим верным другом, а также учителем.
Сцилла казалась еще лучше. Я приехал из ее священного города, в котором родился; и я пытался добраться до Нового Вайрона, который также является ее городом, по крайней мере номинально. Кроме того, она богиня воды, а я был на воде и скоро буду нуждаться в питьевой воде.
И, последний, Внешний, который был почти так же хорош. Из всех троих он, казалось, был более всех склонен услышать мою молитву. Ни у одного бога, возможно, не было причин думать обо мне хорошо, но у него было больше, чем у любого другого. Кроме того, он был любимцем Шелка, и, когда Шелк не говорил, что вообще не доверяет богам (что, по правде говоря, он часто делал), он говорил, что Внешний был единственным богом, которому он доверяет.
На всякий случай я решил обратиться ко всем троим вместе. Я опустился на колени и обнаружил, что не могу вымолвить ни слова. Как я могу обращаться к этим троим как к группе? Пас может быть — или не быть — Шелком, по крайней мере частично. Сухожилие был совершенно прав на этот счет. Судя по тому, что Гагарка и Синель рассказали нам с Крапивой, дочь Паса, Сцилла, была своенравной, жестокой и мстительной. Если какая-нибудь богиня и была склонна негодовать, когда ее ставили на второе место, то это была она.
Внешний казался мне в то время таким же безликим и таинственным, как бог или боги древних обитателей этого витка, который мы называем Синяя. Более того, он был богом изгнанников и изгоев, сломленных и отвергнутых. Я не считал себя ни изгнанником, ни изгоем; отнюдь не будучи отвергнутым, я собирался предпринять миссию чрезвычайной важности для моего города. В таком случае, что я мог ему сказать? Что я не претендую на его благосклонность, но надеюсь на его помощь без нее?
В конце концов, я стал молиться любому богу, который мог меня услышать, подчеркивая беспомощность и безнадежность, которые чувствовали мы, поселенцы, подчинившиеся воле Паса и оставившие позади наши мантейоны и их Священные Окна, а также еще много других, дорогих нам вещей.
— Ветер с запада, севера или востока окажет мне величайшую услугу, — сказал я гипотетическому богу. — Я должен отправиться в Новый Вайрон и в конце концов добраться до Паджароку — города, совершенно мне незнакомого, — прежде, чем его посадочный аппарат взлетит. Самый слабый ветерок будет более чем желанным, лишь бы только он мог двигать мою лодку.
Если бы я закончил на этом свою молитву, я мог бы спасти себя от бесконечного страха и ужаса, но я этого не сделал. От всего сердца я говорил о своей изоляции и чувстве одиночества, которое охватило меня, когда я почти весь день прождал перемены погоды. Тогда я пообещал узнать все возможное о Внешнем и богах этого витка, почтить Паса и Сциллу самыми лучшими жертвами, если когда-нибудь вернусь в виток, в котором родился, и сделать все, что в моих силах, чтобы привести их обоих сюда, если они еще не здесь. Я также торжественно поклялся (но только самому себе) купить весла, когда доберусь до Нового Вайрона; и я произнес каждую молитву, которую мог вспомнить.
Все это, как вы можете себе представить, заняло довольно много времени. Когда я наконец поднял голову, был уже тенеспуск, и только маленький полумесяц Короткого солнца виднелся над западным горизонтом. День клонился к закату, но что-то еще произошло, по крайней мере я так чувствовал. В течение примерно полудюжины минут я смотрел, как садится Короткое солнце, и оглядывался вокруг, надеясь узнать, что же это было. Баркас, казалось, не изменился, только в его трюме было чуть больше воды, чем после того, как я ее вычерпал. Небо стало темнее, и редкие облака на нем казались красными, а не белыми, но этого и следовало ожидать. Тусклый и далекий берег Главного (по крайней мере я думал о нем как о далеком) теперь был почти черным, но в остальном таким же.
Наконец до меня дошло: охотящаяся морская птица исчезла. Я жаловался — скорее всего вовсе не богу — на одиночество. Я умолял об обществе. И единственное живое существо в поле зрения исчезло. Это было доказательством жестокости богов или их отсутствия в том витке, в который их король и отец отправил нас.