Когда стекло медсестры потускнело и стало серебристо-серым, Хряк рискнул спросить:
— Ты х'останешься со мной, кореш?
Он кивнул, зная, что Хряк видит его кивок, и наслаждался этим:
— Пока Хари Мау не найдет меня и не заставит пойти с ним.
— Птиц идти?
— Да, Орев. Конечно, если ты этого хочешь. Я буду польщен.
— Хряк тож, кореш?
Он был ошеломлен:
— А ты бы хотел этого?
— Х'йа. — Голос Хряка был тверд.
Он медленно покачал головой.
— Х'увидел мои х'уши.
— Это не имеет никакого отношения к делу. Я польщен, Хряк. Я склоняю голову. Но если бог не скажет мне иного, мой ответ будет «нет», ради нас обоих.
— Старина Хряк пойдет, кореш.
— Я понимаю, что... что ты бы пошел и постарался бы помочь и защитить меня всеми возможными способами.
— Ты сделал х'эт для него.
— Конечно. Я твой друг, как и ты мой. — Он помолчал, рисуя указательным пальцем правой руки маленькие круги на щеке.
— Будет длинная дорога к братанам без тя.
Он кивнул и возликовал во второй раз:
— Ты вернешься к ним, на другой конец витка?
— Х'они — моя х'единственная семья.
— Наемники. Ты был наемным трупером, Хряк?
— Хо, х'йа! Х'он был? Х'он был! Сражался, шоб заставить х'их бежать, кореш. Платят те. Лучший трупер, ты, лучше х'и быть не могет.
— Может быть, ты найдешь кого-нибудь по дороге, Хряк. Женщину, которая тебя полюбит. Или друзей, которые полюбят тебя так же сильно, как я.
— Нашел х'уже тя, кореш.
— Да, — печально сказал он. — Так и есть. И если бы я мог взять тебя с собой в Новый Вайрон, то сделал бы это в одно мгновение. Проблема — по крайней мере, еще одна проблема — в том, что я туда не пойду. Я еду в город, который находится очень далеко оттуда, и я обещал Хари Мау, что поеду туда.
— Будешь паханом со мной.
— Я буду пленником, Хряк. Они хотят, чтобы я судил их споры и находил компромиссы. Есть много споров, в которых обе стороны неправы, и еще больше споров, в которых невозможен компромисс, приемлемый для обеих сторон.
Он вздохнул:
— Я не могу дать им всего, на что они надеются, и их разочарование со временем непременно обернется насилием, если только я не смогу убежать от них.
— Х'и ты сделаешь х'эт, кореш ? Сбежишь?
Он мрачно кивнул:
— Я так и сделаю. Я так и сделаю — если смогу. Я обещал Хари Мау, что поеду с ним в его город и что буду судить в нем в меру своих слабых способностей. Но я не обещал оставаться там до бесконечности. Я сдержу свое обещание, если они мне позволят. Но когда я сделаю все, что смогу, я вернусь домой. Я уже наполовину обогнул Синюю, и дом не может быть дальше этого.
— Тогда те потребуется старина Хряк, кореш.
Он снова вздохнул:
— Без сомнения, потребуется, но тебя со мной не будет. Во-первых, Хари Мау и его друзья очень быстро узнают, где я нахожусь — если не сегодня, то уж точно завтра. Тогда они заставят меня сдержать свое обещание и настоят, чтобы мы ушли. Тебе нужен квалифицированный уход в течение нескольких месяцев. Твоя плоть может не принять новый глаз. Есть медицинские процедуры, которые можно сделать, если это произойдет, но они трудны и требуют опытного целителя.
Во-вторых, ты будешь еще большим пленником, чем я, и подвергнешься гораздо большей опасности, став средоточием недовольства каждого человека, против которого я выступлю. Я сказал, что тебе потребуются месяцы ухода, потому что именно так сказал мне твой хирург и то же самое сказали мне и здесь. Если ты пойдешь со мной, сомневаюсь, что ты проживешь еще несколько месяцев.
Лицо Хряка неуловимо изменилось, и он сказал:
— А в-третьих, Рог?
— Патера!
Орев пронзительно свистнул.
— Я стал бы для тебя несомненной опасностью, — сказал Хряк. — Сила и твердое сердце — опасные качества там, где они не могут одержать верх.
— Да. — Он вытер глаза.
Обнаженное и неуловимо изменившееся лицо все еще было лицом Хряка; но из его рта раздался хорошо знакомый голос Шелка:
— И все же ты взял бы меня с собой, если бы мог.
— Да. Да, взял бы. Если бы мы добрались до Нового Вайрона, это значило бы, что я не потерпел неудачи. Или даже если бы ты добрался туда один.
— Ты не хочешь потерпеть неудачу. — Большая рука Хряка сжалась на его.
— Я бы отдал свою жизнь, чтобы не потерпеть неудачу, — сказал он, и это было правдой.
— Ты уже это сделал.
— Ты должен лежать здесь, на этом противоперегрузочном диване. — Хари Мау склонился над ним. — И ты должен быть пристегнут. Я прошу прощения, но это очень важно.
— Я знаю, я уже лежал на них раньше. Я беспокоюсь за Орева.
Улыбка Хари Мау стала еще шире:
— Там, под твоей рукой, он будет в безопасности. Чем существо легче, тем меньше на него нагрузка. Орев очень легкий. — Широкий ремень защелкнулся, прижимая азот к напряженным мышцам под ним. — А за себя ты не боишься, Раджан Шелк?