– Как вы здесь оказались, ваше Высочество? – спросила Селена, когда принцесса утолила голод и напилась терпкого магрового сока.
– Я убежала.
Девочка вновь заплакала, уткнувшись лицом в колени, и Селена осторожно погладила её по голове:
– Всё позади, ваше Высочество. Всё кончилось.
– Они убили моих родителей и брата, и сестёр, и всю прислугу, которая была с нами, – принцесса говорила сквозь всхлипывания, так, что было трудно разобрать слова.
– Вы это видели?
– Конечно, нет! Нас захватили во дворце. С нами были только пятнадцать человек из личной гвардии короля.
– Короля охраняли пятнадцать гвардейцев? – не поверил Зебу.
– Это Шамшан всё подстроил. Он мерзавец! Я мало что видела. Меня отвели в мои комнаты и оставили там одну. Я сидела там очень долго. Потом приехал Шамшан.
– Откуда же вы знаете, что он приехал, если были в своих покоях? – удивилась Селена.
– Я слышала его противный голос… И крики… Какой-то мидав доложил, что короля, королеву и детей…
Она вновь глухо зарыдала.
– Почему они не убили тебя? – задумчиво проговорил Зебу.
Принцесса подняла на него покрасневшие глаза:
– Это всё женщина…
– Какая женщина? – не поняла Селена.
– Не знаю. Там была какая-то женщина. Она сказала: «Привезёшь девчонку ко мне». Они разговаривали прямо за моей дверью. Я пыталась посмотреть в замочную скважину, но ничего не увидела – только краешек её платья. Тёмно-зелёный шёлк с нежным голубоватым отливом. Наши ткачи не умеют делать такое.
– Мы говорили не о платьях, – напомнил Зебу.
– Да, конечно. Когда стемнело, за мной пришли двое незнакомых людей. Должно быть, их прислал Шамшан. Меня посадили в карету без гербов и куда-то повезли. Эти двое сидели рядом, и я даже не могла высунуться. Мне было так страшно! Мы ехали довольно долго, и карету стало сильно трясти. Я догадалась, что хорошая дорога кончилась, и начались бедняцкие кварталы. Потом карета внезапно остановилась. Кто-то приказал отпустить пленницу, то есть меня. Мои провожатые выскочили из кареты, завязалась драка. Пока они бились, я тихонько выбралась и побежала со всех ног. Не знаю, что происходило у меня за спиной – я бежала пока не оказалась на берегу реки. Там была привязана рыбацкая лодка. Я отвязала её и поплыла подальше от Шамшана и его слуг. К утру я совсем выбилась из сил. Я стёрла руки в кровь, – принцесса ткнула Селене в лицо красные сморщенные ладошки. – Когда начало светать, я разглядела вдалеке корабль. Это Шамшан послал за мной. Я так испугалась! Тут впереди показалась эта проклятая речка, и я решила спрятаться здесь пока корабль не пройдёт. Я не спала всю ночь и до смерти устала, поэтому решила вздремнуть в лодке у берега. Тогда на меня и напало это чудище. Остальное вы знаете.
– Вы приплыли сюда на лодке? – Селена даже не пыталась скрыть охватившее её ликование. – И где же она?
– Где-то там, – принцесса ткнула пальцем в сторону реки, – в камышах.
Зебу помчался в указанном ею направлении и вскоре девочки услышали радостный крик:
– Лодка здесь! Целёхонька!
– Придётся нам отправиться вместе, ваше Высочество, – улыбнулась Селена
– Куда же?
– В Туф.
Принцесса отчаянно замотала головой:
– Я не поеду в Туф. Там Шамшан.
– Мы вас спрячем, – пообещала Селена. – Простите, ваше Высочество, но нам с другом очень нужно в столицу, и для вас будет куда безопаснее плыть с нами, чем болтаться здесь в одиночестве, пока кто-нибудь не схватит вас и не передаст Шамшану.
– К тому же лодку мы тебе всё равно не отдадим, – сообщил вернувшийся мидав.
– Зебу! – шикнула на него Селена.
– Я просто говорю то, что думаю. Нам нужна лодка и мы её возьмём, а её Высочеству принцессе Лайде из рода Билеанов нужны мы, чтобы не попасться Шамшану в лапы.
Принцесса скривилась, но промолчала. Дело оставалось за малым – выбраться к Лее, не став обедом килькира. Селена разложила на траве книги и принялась думать.
Спустя время, у неё созрел рискованный план.
– Зебу! – позвала девочка.
Мидав высунулся из-за дерева:
– Неужели в твоей книге и впрямь написано, как его убить?!
– Не совсем. Но я знаю, что делать! Будем ждать темноты.
– Это ещё зачем?!
– Килькиры боятся света белой луны. Учёные говорят, это из-за того, что когда-то на них охотились гигантские светящиеся малеатусы. Они давно вымерли, но килькиры до сих пор не выходят на поверхность в белолуние.