– Значит, у меня тоже чутьё, – хихикнула Селена. – Я могу предсказать, что мне сегодня крепко влетит от Никласа. А не от Никласа, так от Доры.
Мидав расхохотался, да так задорно, что Селена тоже не смогла удержаться от смеха. При этом она случайно коснулась плеча Зебу, но рука не прошла насквозь, как можно было подумать, а натолкнулась на вполне правдоподобную человеческую плоть. Мидавы умеют создавать иллюзии так, что ни на глаз, ни на ощупь отличить их от людей почти невозможно
– Расскажи про восстание, – попросила девочка, отсмеявшись. – Ты же всё-всё знаешь.
– Ну, хорошо, – смилостивился Зебу, вновь обретая собачьи черты, – кое-что мне известно. Восстание началось в третью луну. Мудрейший Шамшан переманил на свою сторону почти всё войско…
– А дядя Зак? Он тоже поддержал Шамшана?
– Мой отец – солдат, – гордо заявил Зебу. – Он получил приказ от глимана Ривая и должен был подчиняться.
– Значит, Рати Ривай поддержал Шамшана, а за ним пошла вся армия. И что потом?
– Потом они захватили короля.
– Что значит «захватили»? Взяли в плен?
– Можно сказать и так. Захватили короля со всей семьёй, а ещё Тумая, его жену и троих сыновей…
– Тумая Великого?
– Отец говорит, он был очень важный человек – Первый марсий. Важнее короля.
– Никто не может быть важнее короля!
– А вот и может!
– Король – самый главный! Это всем известно.
– Мой отец лучше знает, кто главный!
Больше Селена спорить не решилась. Очень уж хотелось услышать продолжение истории, а из обидевшегося Зебу и слова не вытянешь.
– А дальше? – осторожно напомнила она.
– Их убили, – мстительно отрезал Зебу. Значит, всё-таки обиделся.
– Всех? – ахнула Селена.
– Почти. Только принцесса Лайда сбежала. Её до сих пор ищут.
– Дядя Зак был там?
– Во дворце? Нет. Их отправили охранять дороги в город, чтобы никто не мог ни войти, ни выйти. Там и сейчас ещё дежурят патрули: люди с собаками и мидавы, конечно.
– Если они следили за всеми дорогами, то куда же подевалась принцесса? Не могла же она остаться в городе…
– Могла – не могла… Да вот мы уже и пришли.
Действительно, за разговором они не заметили, как спустились к реке.
Тут царило обычное вечернее безветрие, и глянцево-чёрная поверхность воды казалась неподвижной, несмотря на течение. Только красная луна рисовала на гладком холсте трепещущие блики. Ни обещанных Зебу стад, ни даже одного-единственного харлатуса не было видно. С реки тянуло прохладой. Где-то на другом берегу вспыхивали и гасли неведомые огоньки.
– Чувствуешь, какой запах? – Зебу шумно втянул воздух, точно пробуя его на вкус.
Селена принюхалась. Пахло рекой, по-другому не скажешь. Каждый знает, как пахнет река. С детства знакомый запах – ни с чем не спутаешь.
– Похоже, сегодня твои стада пасутся не здесь, – девочка подошла к самой кромке воды и принялась ковырять каблучком ямки во влажном песке.
Зебу встрепенулся:
– Какой странный запах! Так пахнет… – он завертел головой, всматриваясь в темноту.
– Что? – Селена изо всех сил пыталась разглядеть то, что привлекло внимание друга, но, как известно, зрение у людей и при свете слабое, а уж в темноте-то – и говорить нечего.
– Харларлатус, – прошептал Зебу.
Селена проследила за его взглядом и чуть не взвизгнула от неожиданности. Шагах в двадцати, близ тростниковых зарослей, у самой воды лежало что-то крупное, размером с человека.
– Это коряга… – неуверенно предположила девочка.
Во-первых, ей нравилось находить простые ответы на все вопросы, а во-вторых, коряга куда безобиднее, чем пресноводная свинья харлатус, которая хоть и неагрессивна по природе, а всё же кто её знает?!
– По-моему, харлатус, – не унимался Зебу. – Только он, кажется, мёртвый.
– Харлатус большой и жирный, – к Селене, наконец, вернулось обычное здравомыслие. – А это на него совсем не похоже.
Зебу оглядел её с ног до головы, потом перевёл взгляд на предполагаемую корягу и кивнул:
– Похоже, не харлатус. Разве что детёныш.
– Давай подойдём и посмотрим, – неожиданно для себя предложила Селена.
Зебу попятился:
– Нетушки, нам домой пора. Тебя Никлас убьёт, меня – Дора!.. Пойдём отсюда.
Уговаривая Селену, он не спускал глаз с несостоявшегося харлатуса, точно опасался, что тот вот-вот оживёт и набросится на зазевавшихся детей. Зато Селену охватило любопытство.
– Зебу, ты такой большой. Тебе никакой харлатус не страшен. Ты любого харлатуса в два счёта пополам перекусишь.
Мидав колебался.
– А что если… – теперь голос его звучал чуть слышно. – Если это не харлатус, а…