– Ни в коем случае! Вы – тот, кого я искал.
– Помилуйте! – рассердился доктор Кариг. – Никто не знал, что я в городе, а, значит, вы не могли искать меня.
Взгляд Кассиса вдруг стал жёстким и цепким:
– Вы правы. Я искал другого, но нашёл именно вас, и это очень удачно. Мне срочно нужен лекарь. Лучший лекарь в городе. Если бы вас тут не было, я обратился бы к другому, но вы здесь, следовательно, я должен привести вас.
– Мне льстит столь высокая оценка моих скромных умений, но, позвольте полюбопытствовать, кому требуется помощь?
Кассис воздел палец к небу, точно указывая на проплывающие облака:
– Вы удостоены великой чести, мэтр Кариг. Ваши услуги требуются его королевскому Величеству Шамшану Первому.
Никлас постарался не выдать охватившего его беспокойства. Встреча с узурпатором не входила в его планы, более того, могла их нарушить, но отказать Кассису было по известным причинам невозможно.
– Ведите меня, ваше Мудрейшество, – незамедлительно согласился он.
Сопровождаемый Кассисом, Никлас вновь обошёл Палату Мудрейших, миновал Лунную Арку и конный монумент основателю династии королю Тиру Первому и ступил во двор прекраснейшего дворца Тарии. Прежде он часто бывал здесь, и с момента его последнего визита во дворце почти ничего не изменилось, если не считать того, что охрана, служившая свергнутому королю Тиру Двенадцатому и Первому марсию6 Тумаю, прозванному Великим, теперь почтительно расступалась перед ничтожным подхалимом Кассисом.
Поднимаясь по мраморной лестнице, Мудрейший запыхался – его лицо угрожающе покраснело, а маленькие поросячьи глазки налились кровью.
– Его Величество страдает мигренями, – шепнул Кассис, наклонившись к самому уху Никласа, чтобы шедший впереди лакей не мог его услышать.
Никлас знал о недуге Шамшана, но ещё никогда не лечил его. Ему стоило большого труда выглядеть безмятежным, поднимаясь в покои самозваного короля. В отличие от Кассиса Шамшан носил звание Мудрейшего вполне заслуженно. Это был прирождённый политик: по-змеиному умный, по-лисьи хитрый и по-человечески беспринципный. Никлас отдал бы полжизни, чтобы никогда не видеть убийцу детей, но сейчас его занимало нечто более важное, чем собственная жизнь.
Стражники, которых у королевских покоев оказалось неожиданно много, вновь пропустили Кассиса без единого звука. Видимо, новоиспечённый король вполне доверял своему приспешнику.
Никлас ожидал увидеть Шамшана в постели, однако, к своему удивлению, застал его стоящим у стены. Там, на полу, вжавшись в угол, сидел широколицый черноволосый мальчик с чуть раскосыми карими глазами. Ростом и телосложением он напоминал Гараша, да и возраста был примерно такого же.
На подростке был сильно помятый коричневый камзол из дорогого сукна с эмблемой на груди в виде свернувшейся саламандры. Весь его подбородок от шеи до уха покрывал огромный синяк, пальцы кровоточили, на лбу чернела затянувшаяся ссадина. Мальчик смотрел на Шамшана снизу вверх с удивительным бесстрашием, а король, отчего-то до сих пор и не сменивший лиловую мантию Мудрейшего на более подобающий наряд, нависал над ним как коршун над сойкой.
– Ты заставил меня ждать, Кассис, я этого не люблю! – прошипел он, отвернувшись от пленника. – Да это сам доктор Кариг! Что ж, я прощаю моего нерадивого Кассиса, ведь, как говорят, вы, доктор, умеете творить чудеса.
За минувшие годы Шамшан почти не изменился. Он был всё так же высок и строен, если не сказать бестелесен. Желтоватая пергаментная кожа по-прежнему обтягивала мускулистый череп, тонкие пепельные волосы, пусть и поредевшие со временем, были так же аккуратно уложены, а острая бородка так же изящно скрывала непропорционально маленький подбородок.
– Ваше Величество слишком высоко ценит мои скромные заслуги, – Никлас отвесил Шамшану церемонный поклон.
– Моё Величество, – саркастически скривился узурпатор7, – всегда делает ровно столько сколько нужно. Не больше, не меньше. Я не спал три ночи подряд и, кажется, скоро сойду с ума.
– Вашему Величеству стоит лечь в постель.
– Если я лягу в постель, доктор Кариг, кто возьмёт на себя всю грязную работу? – Шамшан упал в кресло, вытянув длинные ноги. – Мне служат идиоты, доктор, и я вынужден всё делать сам.
Никлас благоразумно промолчал. Больше всего его интересовал мальчик, сидевший в углу, но взглянуть в его сторону доктор Кариг не решался.
– Посмотрите на этого оборванца! – Шамшан будто прочитал его мысли. – По-вашему он похож на сына Тумая?