– Если бы он что-то знал, – сказал Шамшан, пристально глядя ему в глаза, – его бы четвертовали, но поскольку это всего лишь ребёнок, его всего лишь повесят. По-моему, это справедливо, не так ли?
– Я могу приступать к своим обязанностям? – потупился доктор Кариг.
– Давно пора. Я схожу с ума от боли. Вели подготовить доктору комнату, Кассис, отныне он – мой гость.
– Весьма сожалею, ваше Величество, но я… – Никлас беспомощно заозирался по сторонам.
Шамшан ядовито ухмыльнулся:
– Весьма сожалею, доктор Кариг, но у меня относительно вас другие планы.
Ярга, выползень и зелёный фонарь
К счастью, Селенины расчёты оказались верны, и когда путешественники прибыли в Туф, на улицах уже было темно. Лодка неслышно скользила по чёрной воде, и редкий плеск воды рассекаемой вёслами сливался с мягким городским гулом. Город погрузился во мрак. Лишь огоньки в руках прохожих слабо освещали дорогу.
– Куда мы пойдём? – пропищала принцесса. – Здесь так темно и страшно!
– Нам стоит бояться не темноты, ваше Высочество, – ответила Селена. – При свете вас могут узнать.
– В этих лохмотьях меня не узнала бы даже родная матушка! – Лайда зашмыгала носом, должно быть её вновь одолели болезненные воспоминания.
– Тебе не стоит называть её «ваше Высочество», – встрял Зебу. – Так нас точно поймают.
– Здесь! – вскрикнула принцесса, указывая в сторону берега.
Селена и Зебу хором шикнули.
– Здесь, – проговорила девочка полушёпотом, – я отвязала лодку.
– Откуда ты знаешь? – удивился Зебу. – Сейчас так темно. Неужели ты умеешь видеть в темноте как ярга?
– Я узнаю этот фонарь.
Действительно, у берега виднелись полусгнившие деревянные мостки с зелёным фонарём на толстой цепи. От дуновения ветра фонарь раскачивался из стороны в сторону, и цепь издавала негромкий металлический скрежет.
– Может здесь много таких фонарей? – усомнился мидав.
– Ты видел хоть один?!
– Это к лучшему, – заметила Селена. – Мы оставим лодку на прежнем месте, а завтра хозяева найдут её.
– Как же мы тогда вернёмся? – забеспокоился Зебу.
– Мы обязательно найдём Никласа, – уверенно сказала девочка. – А значит, лодка нам будет ни к чему. К тому же брать чужое – нехорошо.
– Мы пойдём пешком? – испугалась принцесса. – Никто из нас не знает дороги!
Ничего не ответив, Селена взяла у мидава вёсла и направила лодку к зелёному фонарю. Выпуская путников на берег, старые мостки угрожающе заскрипели. Где-то неподалёку залаяла собака. Закинув торбу за спину, Селена протянула болтавшийся конец цепи через кольцо, и махнула спутникам:
– Пойдёмте скорее. Нас могут услышать.
Домов здесь стояло немного, а те, что были, и домами-то назвать язык не поворачивался. Так, лачуги, а не дома. Они не жались друг к другу, как это бывает в центральных районах, а были рассыпаны по берегу точно горошины, выкатившиеся на мостовую из корзины нерадивой хозяйки. Сразу за узкой песчаной полосой берега начинались заросли осоки, через которые петляла тропинка к дому.
– Можем пройти здесь, – кивнула Селена.
Шедший за ней Зебу внезапно исчез. Принцесса тихонько вскрикнула от удивления.
– Ш-ш-ш, – Селена обернулась, призывая её замолчать. – Тише, прошу! В доме могут быть люди.
– Мидав пропал! – Лайда потешно вертела головой, пытаясь найти Зебу.
Селена прыснула:
– Сейчас найдётся.
И точно. Через мгновение на тропинке возник маленький пухлый мальчик. Сначала его фигура казалась нечёткой, но вскоре полупрозрачная тень сгустилась и черты стали неотличимы от человеческих.
– Ты кто? – Лайда сделала шаг с тропинки, зацепилась за что-то и шлёпнулась в траву
– Я – Зебу, сын паргалиона Зегды, – захихикал мидав, помогая ей подняться.
Девочка встала, потирая ушибленную ногу:
– Как ты это сделал?
– Все мидавы так могут.
– Но твоя рука… Она настоящая!
– Давайте обсудим это позже! – взмолилась Селена. – Нам нужно убираться отсюда как можно скорее.
– В доме никого нет, – принцесса принялась поправлять развязавшийся пояс. – Если бы там кто-то был, нас бы давно услышали.
В это время неподалёку вспыхнул свет – кто-то шёл по дорожке со стороны дома, неся перед собой фонарь. Вдруг маленькая тень отделилась от ног человека и бросилась навстречу путникам, заливаясь истошным лаем.
– Кто там, Шуга? – окликнул собаку скрипучий старушечий голос. – Уж не Амос ли приехал?
Маленький лохматый пёсик чёрно-белой масти остановился перед Селеной и угрожающе зарычал.
– Полно, Шуга, – прошамкала старуха. – Кого ты там увидел?