Брюнетка приблизилась. Селена, привыкшая смотреть сверху вниз на многих взрослых женщин, не без удовольствия отметила, что девушка была выше её почти на голову. Длинная струящаяся мантия из тонкого чёрного бархата, удивительно подходящая к волосам, подчёркивала её рост и стройность. На девушке не было никаких украшений, кроме крупного золотого медальона с причудливым узором.
– Я – Вилла, – сказала брюнетка, протянув девочке руку. – Твой отец рассказывал о тебе.
«А о вас – почему-то нет», – подумала Селена. Вслух же сказала:
– Рада познакомиться. Это мой друг Зебу Зегда и…
– … принцесса Лайда, – проговорил магистр, пристально глядя ей в глаза.
Ойкнув, Лайда спряталась за спину растерявшегося Амоса. Парень завертелся как собака, пытающаяся поймать собственный хвост:
– Принцесса?! Они провели меня как ребёнка!
– Тише, Амос, – велел Гастон. – Они поступили правильно. Сейчас никому нельзя доверять, тем более, когда речь идёт о жизни и смерти.
– Чьей смерти? – испугался Зебу.
Магистр Гастон наклонил голову, прищурившись:
– Принцессы. А теперь ещё и нашей. Можешь вернуться в свой облик, Зебу Зегда, и пойдёмте в дом. Разговаривать у двери опасно – каждый камень мостовой нынче имеет уши.
Компания разместилась в маленькой гостиной, которая при их появлении, кажется, сделалась ещё меньше. Девочки расположились на обитых кожей стульях, а Зебу растянулся на полу, загородив проход.
– Вы голодны? – спохватилась Вилла. – Тут остались пирожные.
– Благодарю, – Селена вспомнила, наконец, о приличиях, – мы поужинали. Тётушка Луссия накормила нас рыбой.
Девочка улыбнулась Амосу, но тот не ответил. Казалось, парень был всё ещё обижен на неё за невольную ложь. Послышался стук входной двери, и в гостиную вошёл короткошеий юноша. Наклонившись, он прошептал что-то на ухо магистру. Тот удовлетворённо кивнул и сказал, обращаясь к Амосу и Вилле:
– Дисон и Висон скоро будут здесь. Фрейна нет дома, но мы, пожалуй, можем начать без него.
– Начать что? – спросил Зебу, приподнявшись на лапах.
Магистр Гастон вздохнул:
– Раз уж мы оказались посвящены в вашу тайну, будет справедливо посвятить вас в нашу.
Он отпер ящичек и вытащил оттуда пучок зелёных перьев:
– Селена, ты когда-нибудь видела что-то подобное?
Девочка кивнула. Она не раз находила похожие пёрышки у отца, но тот почему-то никогда не разрешал играть с ними.
– Мы с Никласом придумали своё тайное общество много лет назад. Сначала в нём состояли только он, я твоя мама и наш общий друг. Потом Вилмы не стало, а к нам присоединились мои лучшие ученики. Нас всех объединяла одна идея: наука не может существовать в отрыве от жизни. Мы хотели помогать людям, хотели делать мир лучше, потому что это было нам под силу. Мы лечили больных, кормили голодных, учили, защищали, оберегали. Мы узнавали о том, что где-то творится несправедливость и наказывали виновных. Мы много болтали о том, о чём редко говорят вслух. Название нашему обществу придумал Никлас. Он сказал, что здесь, на наших собраниях мы не мудрые совы, а дерзкие попугаи. Мы можем говорить то, что думаем, можем делать то, во что верим, и в этом наша сила. Мы выбрали своим цветом зелёный – цвет надежды. Так появилось общество «Зелёный попугай». Пёрышки – наш тайный знак. Я отправлял их, когда хотел призвать товарищей на собрание, а иногда и сам получал перо от кого-то из них. Это означало, что кому-то требуется наша помощь.
Ребята слушали, затаив дыхание. Наконец, Селена проговорила:
– Никлас ничего мне не рассказывал.
Гастон и Вилла переглянулись.
– Кажется, – начал магистр мягко, – сейчас помощь нужна твоему отцу.
– Вы знаете, где он?
– Думаю, что да.
– Скажите мне! Я должна срочно его увидеть!
– Боюсь, это невозможно, – Вилла виновато потупилась.
– С ним что-то случилось? Он жив? – чуть не плача допытывалась девочка.
Магистр Гастон кивнул:
– Жив. И это единственное, что можно сказать наверняка. Но, возможно, ты прольёшь свет на эту странную историю? Неспроста же вы с Зебу явились в город с принцессой…
Селена оглядела собравшихся. Лайда смотрела исподлобья, вжавшись в спинку стула, Зебу ёрзал на полу, Вилла ловила каждое слово учителя, и лишь Амос, казалось, задремал, прислонившись к стене.
Не обращая внимания на предостерегающие взгляды мидава, Селена выложила магистру всё, что знала. Она подробно рассказала о Гараше, об отъезде отца, о чудесном спасении принцессы Лайды и победе над килькиром.
Гастон внимательно слушал, в задумчивости закусив губу.
– Значит, сына Тумая собираются казнить? – проговорил он, когда девочка, наконец, закончила рассказ. – Теперь мне понятны слова о поваре. Эта шутка обошла всю Тарию, помните?