Послышался скрип открываемой двери, крики, пыхтение, цоканье когтей, скребущих гладкий камень. Девочка отползла в сторону, уступая место Хегвану и Гарашу. Едва мальчики прыгнули в яму, как наверху кто-то тяжело плюхнулся и закричал:
– Они там, внизу!
– Полезай за ними! – велел командир.
– Не могу, господин либерион! Дыра слишком маленькая, не пролезть!
Тот, кого называли либерионом, утробно зарычал:
– Эти людишки такие мелкие! Рос, зови гвардейцев. Вуки, Самор, охраняйте! Я должен доложить обо всём господину паргалиону!
– Сюда! – позвал Зебу из темноты.
Селена двинулась на звук, Хегван и Гараш молча шли следом. Где-то наверху переругивались мидавы. С каждым шагом их голоса становились всё глуше, и вскоре вовсе затихли. Селена ощупала фонарик. Стекло треснуло, его острые края царапали пальцы. Ни на что не рассчитывая, девочка повернула колёсико, и тусклый свет озарил подземелье. Теперь она, наконец, увидела Зебу. Мидав вышагивал впереди, в нескольких шагах от неё.
– Ты стащила фонарик у магистра? – спросил он, оглядываясь.
– Вовсе нет, – обиделась Селена. – Я наткнулась на него, когда упала.
– Кто-то специально его оставил, – отозвался Гараш за её спиной.
– Это был магистр Гастон, – убеждённо сказала девочка. – Должно быть, он собирался увести Хегвана этим путём.
– Ты видела, как он открыл дверь? – Зебу скрылся за поворотом, но через несколько шагов Селена вновь увидела впереди его бело-рыжую спину. – Он знал, что дверь не заперта. Он сам всё подготовил.
Проход тем временем сделался уже. Каменные своды нависли прямо над головой. Стены здесь не были облицованы гладкими пластинами, теперь с них свисали каменные наросты, покрытые плесенью. Сделалось холодно, запахло сыростью, как пахнет в глубоких подземельях, куда нет доступа солнечному свету.
– Как думаете, гвардейцы уже идут за нами? – Селена боялась даже задавать этот вопрос, не говоря уже о том, чтобы услышать ответ.
– Мы оторвались, – уверенно сказал Гараш. – Пока мидавы отыскали командира, пока позвали гвардейцев, пока объяснили им, что происходит… Это заняло достаточно времени.
– А вдруг этот ход ведёт в тупик? – вздрогнул Зебу.
Гараш хмыкнул:
– Тогда мы в ловушке. Но как в таком случае ваш магистр собирался тут пройти?
– Может, он и не собирался, – Селена, походя, коснулась стены – она была холодной и шершавой. – Может это не его фонарик. Такие есть у многих Сов.
Ход всё сужался. Теперь Зебу с трудом протискивался между каменных стен. Потолок стал ещё ниже, и путникам приходилось пригибаться, чтобы не упираться в него головами. Вскоре он опустился настолько, что передвигаться стало возможно лишь на четвереньках. Воздух сделался тяжёлым и смрадным, послышался лёгкий плеск воды. Что-то маленькое стремительно пронеслось мимо путников и скрылось из виду.
– Крыса! – брезгливо выдохнул Зебу.
Он ненавидел крыс и боялся их не меньше, чем ярг и выползней. Позади что-то зашумело. Послышались приглушенные голоса.
– Они не могли далеко уйти! – крикнул кто-то вдалеке. Его голос звучал глухо – подземный ход несколько раз менял направление, и звуки становились тише, отражаясь от каменных стен.
Беглецы поползли быстрее. Фонарь занимал руки, мешая двигаться, и Селена бросила его, продолжив ползти в темноте. Вскоре кто-то нашёл его, воскликнув:
– Тут фонарь! Они где-то рядом!
Преследователи одобрительно загудели. Теперь их голоса были слышны отчётливо, казалось, они звучат прямо за спиной.
– Как тесно, – пожаловался кто-то. – Я тут не пролезу!
– Ползи! – велел другой. – Не то упустим!
Впереди послышался всплеск.
– Зебу! – прошептала Селена.
– Они там! – крикнул один из преследователей.
– Слышу, – отозвался второй. – Ползи быстрее!
– Тут вода, – Зебу был в нескольких шагах от неё. – Я могу встать.
В это время Селенины руки встретили пустоту. Девочка ощупала пол и стены – позади всё было по-прежнему, впереди не было ничего. Кто-то охнул, наткнувшись на неё в темноте. Селена осторожно села и сползла вниз по стене. Встав на ноги, она почувствовала обжигающий холод – внизу текла вода.
– Я застрял! – прогудел кто-то из преследователей.
– Ползи! – потребовал его товарищ.
– Не могу! Говорю же: я застрял!
– Теперь мы сгинем в этом клятом подземелье!