– Это наша лошадь! – упрямо повторил Гараш. – Верните её сейчас же!
Смерив его презрительным взглядом, трактирщик криво усмехнулся и двинулся дальше, уводя Сизого.
– Мерзавец! – крикнул Гараш, бросившись за ним. – Ты об этом пожалеешь!
Трактирщик замер на месте и чуть повернул голову, точно прислушивался к звуку, доносившемуся издалека. Все копошившиеся во дворе люди разом оставили свои дела, с любопытством уставившись на мальчика.
– Что ты сказал, оборванец?! – взревел трактирщик, отшвырнув поводья. – Если я о чём и пожалею, так это о том, что не прихлопнул тебя на месте, когда ты заявился в мой трактир без гроша в кармане!
Он резко развернулся и двинулся на Гараша, недобро ухмыляясь.
Селена, тем временем, приблизилась к Сизому с другой стороны. Трактирщик её не заметил – всё его внимание было приковано к мальчику, а зеваки стояли шагах в двадцати, не меньше. Мгновение поколебавшись, девочка решилась на отчаянный поступок. Когда трактирщик вплотную приблизился к Гарашу, она вскочила в седло и пустила Сизого галопом.
– Держите её! – завопил кто-то.
– Хватайте! Уйдёт! Держи воришку! – послышалось с разных сторон.
Вместо того чтобы скакать прочь, Селена сделала круг по двору. Если бы кто-нибудь догадался запереть ворота, ей пришлось бы несладко, но, к счастью, люди заметались из стороны в сторону, отчаянно пытаясь схватить её. Подпустив их поближе, Селена резко осадила Сизого и повернула назад. Трактирщик бросился ей наперерез, но девочка не позволила коню обогнуть его. Сбив негодяя с ног, она поскакала дальше, туда, где, растерянно вертя головой, стоял Гараш. Поравнявшись с мальчиком, Селена натянула поводья и крикнула:
– Прыгай!
Гараш тотчас вскочил в седло. Девочка пришпорила коня, и Сизый рванул прочь, разбрызгивая жидкую грязь.
За ними тотчас организовали погоню. Люди не сговариваясь, прыгнули в сёдла и помчались следом. Селена неслась вперёд, не в силах повернуть головы от страха. За спиной стучали копыта, несколько человек вопили на разные голоса:
– Держите!
– Обходи – уйдут!
Какая-то лошадь стала обходить Сизого слева. Краем глаза Селена уже видела её гнедую холку. Гараш дёрнулся, крякнул – должно быть пнул всадника ногой – и тут же вскрикнул от боли.
– Не уйдёшь! – рявкнул преследователь, пытаясь ухватить Сизого за повод, но тут произошло нечто удивительное.
На дорогу выскочило существо, похожее на мидава невероятных размеров. Чудовище выглядело как паргалион Зегда, увеличившийся в несколько раз. Его бело-рыжая шкура топорщилась в холке, огромные как кинжалы клыки застыли в устрашающем оскале. Человек, пытавшийся схватить Сизого, резко осадил лошадь и бросился назад, истошно вопя.
– Чудище! – крикнули сзади.– Спасайтесь!
Селена и Гараш пронеслись мимо ужасающего существа и остановились в замешательстве, глядя, как, их преследователи удирают с отчаянными воплями. Чудовище, тем временем, на глазах уменьшалось в размерах.
– Зебу! – ахнула Селена. – Как ты это сделал?
– Сам не знаю, – похоже, мидав был удивлён не меньше. – Я так испугался, когда услышал, что они гонятся за вами!
На дорогу выскочили Хегван и Риша.
– Я украла лошадь, – сообщила Селена смеясь. Страх начал понемногу отступать, и на его место пришла неожиданная весёлость.
– Ты не могла её украсть, – расхохотался Гараш, спешиваясь. – Это твоя лошадь.
– Трактирщик решил иначе. Должно быть, уже получил за Сизого деньги, а теперь придётся возвращать их.
– Мерзкий слизняк! – лицо мальчика перекосилось от злости. – Так ему и надо! Жаль, что ты не задавила его насмерть.
– Кто-нибудь собирается рассказать мне, что произошло?! – бесцеремонно встрял Зебу.
– Позже, – отмахнулся Гараш. – Они могут вернуться, когда придут в себя. Надо уходить!
– Лучше тебе ехать верхом, – сказала ему Селена. – Твоя нога…
Гараш замотал головой:
– Моя нога останется такой на всю жизнь. Я должен к этому привыкнуть.
Они двинулись через лес по узкой дорожке, но не успели пройти и пары сотен шагов, как из-за деревьев донеслось ржание. Ребята испуганно переглянулись. Впереди мелькнуло что-то рыжее. Селена пригнулась, пытаясь разглядеть всадника, но, к её величайшему удивлению, лошадь была рассёдлана. Гараш кивнул Хегвану, и тот исчез за деревьями. Через некоторое время мальчик вернулся, ведя за недоуздок рыжую кобылу.
– Майла! – выдохнула Селена. – Как она здесь оказалась?
Риша обняла лошадь за шею и прижалась к ней щекой.
– Тут неподалёку постоялый двор «Зелёная мельница», – задумчиво проговорил Гараш.
– Должно быть, Никлас оставил её там, – предположил Зебу, – а она устала торчать целыми днями в стойле и сбежала.