Гараш потрепал Майлу по холке:
– Или её выпустили попастись, чтобы сберечь корм.
– Что же нам теперь делать? – растерялась Селена.
Зебу развеселился:
– Это же очевидно! Мы должны забрать лошадей. Двое поедут на Сизом, двое – на Майле, а я пойду пешком и всех вас обгоню.
– А как же Никлас? – по-прежнему колебалась девочка.
– Он сюда не вернётся, – стоял на своём Зебу. – Это слишком опасно. «Попугаи» знают, где он. Они его освободят. Магистр Гастон собирался найти лошадей. Разве ты забыла?
– Но ведь на ней нет седла…
– И не нужно! – заявил Хегван. Сказав это, он сложил руки в кольцо, наклонился и кивнул Рише:– Прыгай.
Оттолкнувшись ногой от его предплечья, девушка легко вскочила на кобылу. Хегван схватился за лошадиный хребет, подтянулся и прыгнул следом. Похоже, стремена ему были ни к чему.
– Он из племени амату, – пояснил Гараш. – Говорят, кочевники рождаются верхом на лошади
– Как он попал в дом твоего отца? – спросила Селена шёпотом, когда мальчик устроился на крупе Сизого позади неё. Хегван и Риша отошли шагов на двадцать, и теперь не могли их слышать.
– Отец купил его.
– Купил? Разве можно покупать людей?
– Нельзя. И продавать – тоже. Но тому работорговцу из Красной Земли не было до этого дела. Отец пожалел Хегвана и выкупил его. Так он оказался у нас.
– Он ни разу не говорил, что хочет вернуться домой?
– Он не хочет. Его родителей давно нет в живых, а родня, та, что осталась в Забелогорье, не слишком-то о нём печётся.
Селена удивилась:
– Ты сказал «печётся»?
– Да, а что?
– Так говорят простолюдины. Например, Дора.
Зебу надоело прислушиваться к их разговору, и он ушёл вперёд догонять Хегвана и Ришу. Гараш вздохнул:
– Отец пытался сделать из меня аристократа…
– Ты и есть аристократ.
– А что если этот подземный король прав, и теперь я – никто?
– Никакой ты не никто! – возмутилась девочка. – Ты – Гараш. Кстати, давно хотела узнать, почему тебя так прозвали?
Гараш заговорил неожиданно быстро, точно ожидал, что она спросит об этом.
– Это Хегван придумал. На нашем гербе – саламандра. Это вроде как ящерица, хотя и не совсем. Ещё мой прадед… Неважно. Саламандра и всё. Так вот. В Забелогорье водится такая ящерица…
–… гараш амату, – блеснула познаниями Селена.
– Точно. Гараш. Она похожа на саламандру.
– Она может убить того, кто её обидит.
– Это сказки. Ящерица никого не может убить.
Что-то со свистом рассекло воздух над головами путников. Селена вздрогнула и обернулась. Позади, шагах в тридцати, почти слившись с чёрным стволом ели, стоял человек в тёмно-коричневом плаще и натягивал тетиву. Гараш схватил Селену за плечи и толкнул вперёд, заставив пригнуться, как раз вовремя – очередная стрела просвистела так близко, что девочка почувствовала колебания воздуха над левым ухом. Сизый рванул вперёд – это Гараш пустил его галопом, вырвав у Селены повод.
– Вперёд! – крикнул он, поравнявшись с Хегваном и Ришей. – Уходим!
Вскоре выяснилось, что нападавший был не один. По обе стороны дороги в кустах прятались люди, и почти все они были вооружены луками. Селена в ужасе прижалась к шее летевшего галопом коня. Хегван и Риша чуть поотстали, Зебу нёсся впереди, уворачиваясь от стрел. Вдруг Сизый взвился, едва не сбросив Гараша – похоже, стрела задела его круп
Впереди показалась развилка – справа начиналась широкая дорога, узкая же вела прямо, через ельник. Невольно замедлив бег, Зебу завертел головой. Справа застучали копыта – всадники стремительно приближались.
– Прямо! Не останавливайся! – крикнул Гараш. Мидав, очертя голову, выскочил на узкую дорогу и едва удержал равновесие, поскользнувшись.
Почва здесь была влажная, копыта скользили, попадая в грязь, так что беглецам поневоле пришлось придержать лошадей. Сзади сделалось тихо. Оставалось только гадать, куда подевались всадники и были ли они как-то связаны со странными людьми, ни за что, ни про что обстрелявшими мирных путников. Селена всей душой надеялась, что нет, потому что дорога была одна, и конные могли догнать их в два счёта.
Только тут она увидела, что Хегван держится за бок, неестественно согнувшись. Гараш тоже это заметил.
– Ты ранен? – испугался он.
Конюший дёрнул головой. Риша обернулась, придержав лошадь.
– Хегван! – позвала Селена. – Держись! Сейчас я перевяжу твою рану.
Ничего не ответив, мальчик покачнулся и соскользнул на землю.
(Не) просто кот
Весь остаток дня лошадиные копыта месили дорожную грязь. Узкая тропа, на которой волей судьбы оказались путники, вскоре вывела их к большому тракту. Никто не знал что это за дорога, и куда она ведёт, но о том, чтобы повернуть назад не могло быть и речи. Хегвана удалось погрузить на лошадь. Селена старательно перевязала его рану, но мальчик потерял много крови, вырвав стрелу, воткнувшуюся ниже рёбер, и теперь ему было совсем худо.