– В чём же оно заключается? – прищурился Гастон.
Ривай метнул высокомерный взгляд на своих подчинённых, словно призывая восхититься его победой:
– Выдайте дочь бывшего короля, господа, и мы вас не тронем.
– Вы даёте слово? – лицо Гастона сделалось загадочным.
– Разумеется!
–И это слово так же нерушимо, как та присяга на верность, которую вы дали Тиру Двенадцатому?
Ривай обнажил клыки и рявкнул:
– Убить их!
Подчиняясь приказу, мидавы двинулись вперёд. Дальнейшие события разворачивались так быстро, что Никлас едва ли успел осмыслить случившееся. Фитиль Ручной Молнии почти догорел. Гастон схватил трубу, нацелив её на одного из мидавов, и из ствола с оглушительным грохотом вырвался сноп огня в сопровождении рыжих искр. Мидав отлетел в сторону, ударился о скалу и шмякнулся на землю. Его оставшиеся в живых товарищи отскочили, испуганно озираясь. В воздухе повисли клубы вонючего белого дыма. Раздался гул, с гор посыпались камни.
– Обвал! – крикнул Гастон. – Бежим!
– Взять их! – взревел глиман.
Никлас и Гастон бросились бежать. Со всех сторон летели камни. Некоторые попадали прямиком в беглецов. Оставалось лишь надеяться, что им удастся добраться до безопасного места прежде, чем какие–нибудь булыжники навсегда покончат с их земными страданиями. Сзади неслись мидавы. Никлас обернулся, оценивая расстояние. Один из мидавов упал, получив удар в голову. Второй продолжал погоню, но не успел он сделать и двух прыжков, как огромный камень сбил его с ног, унося в пропасть.
Гастон и Никлас укрылись за скалой, прислушиваясь. Камнепад закончился, и вновь сделалось тихо, но Рати Ривая нигде не было.
– Сбежал, – предположил Гастон.
– Не думаю, – прошептал Никлас. – Я уверен, он где-то рядом.
Спрятав принцессу в расщелине, Вилла металась туда-сюда, отчаянно пытаясь найти выход. Вернуться к Гастону и Никласу означало бросить ребёнка на произвол судьбы. Остаться с Лайдой – лишить друзей помощи. Услышав грохот, девушка шумно выдохнула и прислонилась к огромному валуну. Гастон стрелял из Ручной Молнии, а, значит, мгновение назад он был жив. Не успела она перевести дух, как камень пришёл в движение. Девушка отскочила как раз вовремя – валун откатился в сторону, открывая вход в пещеру, из которой вышел огромный полосатый кот. Следом показался человек, и Вилла не смогла сдержать удивления:
– Казлай!
– Доброй луны, сударыня! – Кот отвесил изящный поклон. – Дивная нынче погода, вы не находите?
Мужчина вглядывался в её лицо, явно не понимая, кто перед ним.
– Казлай, это я, Вилла, – отчего-то девушке казалось, что он никогда её не вспомнит.
– Вилла! – лицо мужчины, наконец, просветлело. – Что ты здесь делаешь?
Девушка замахала руками, пытаясь как можно скорее объяснить, что происходит. Получалось плохо – слова цеплялись друг за друга, не желая складываться в предложения:
– Там Гастон и Никлас… Я тут… Со мной – принцесса… Мидавы… Стрелял из Ручной Молнии… Помоги!
Несмотря на сумбурное объяснение, Казлай, кажется, её понял.
– Оставайся здесь! – велел он. – Пойдём, Кот. Поздороваемся с гостями.
Ривай как в воду канул, и Никлас с Гастоном отправились на поиски Виллы. Оглядев все укромные уголки, которые встретились по пути, они, наконец, вернулись туда, где были привязаны лошади. К счастью, животные не пострадали – сосна, под которой они стояли, располагалась на открытом месте, вдалеке от скал.
– Вилла! – позвал Гастон.
– Вилла, мы здесь! – подхватил Никлас.
Никто не отвечал. Должно быть, Вилла с принцессой убежали чересчур далеко и теперь не могли их слышать. Присев на камень, Гастон принялся отмерять порох. Вновь начавшийся дождь вскоре усилился, но плотные серо-синие облака ненадолго освободили солнце, и над горами вспыхнула неяркая радуга.
– Думаешь, они вернутся? – засомневался Никлас.
– Мы видели четверых. Трое из них мертвы, но, возможно, Ривай привёл и других.
– И где же он теперь?
– Либо спустился в деревню за подкреплением, либо угодил под обвал. Второй вариант мне нравится больше, но исключать первый я тоже не стану.
– Мы должны как можно скорее найти Виллу и принцессу!
– Куда вы так спешите, господа? – послышался густой мидавий бас.
Вздрогнув от неожиданности, Никлас повернулся на звук. Рати Ривай стоял на большом камне шагах в пятнадцати от них. Гастон выхватил огниво и начал высекать искры, но влажный трут11 не желал разгораться. Ривай обнажил клыки:
– Какая незадача, магистр! Закапал дождик, и ваша игрушка сломалась!