Дождь тем временем разошёлся не на шутку. Гастон отшвырнул Молнию:
– Убивать безоружных – твоё призвание, негодяй?!
– Это моя работа! – хмыкнул мидав. – И мне за неё отлично платят. Девчонку я теперь найду и без вашей помощи. Так что вы мне больше не нужны.
Сказав это, Ривай оттолкнулся от камня и прыгнул вниз, рассекая воздух огромными лапами. Необъятная туша двигалось с поразительной грацией. Бегать так быстро и красиво могут лишь мидавы, единственные в мире существа, чьим главным занятием было и остаётся убийство себе подобных. Никлас малодушно отвернулся, чтобы не видеть, как мидавьи клыки вопьются в его тело.
В это мгновение произошло нечто удивительное. Раздался щелчок, блеснула яркая вспышка, и Ривай с визгом опрокинулся на спину.
– Довольно! – крикнул кто-то смутно знакомым голосом. – Он нужен нам живым!
Только сейчас Никлас разглядел около поверженного Ривая большого полосатого кота, хладнокровно взиравшего на свою жертву. С длинной шерсти животного струями стекала вода.
– Казлай! – ахнул Гастон.
Загорелый мужчина с острой чёрной бородкой вышел из-за уступа и торопливо приблизился. Никлас узнал его. Время почти не изменило Казлая. Лишь борода отличала его нынешнего от того юноши, с которым они были дружны в былые годы.
– Мы с Котом услыхали, что вам нужна помощь, – усмехнулся Казлай, разглядывая лежавшего на земле мидава.
Тоненько заскулив, Ривай открыл глаза.
– Живой! – обрадовался Кот. – Я уж думал, что зажарил его, мэтр Казлай!
Мидав начал медленно подниматься. Отскочив, Кот вытянул лапки. Раздался щелчок, сверкнула крошечная голубая молния.
Переводя взгляд с говорящего кота на своего давно потерянного друга, Никлас безуспешно пытался вспомнить, при каких обстоятельствах пообещал себе никогда и ничему не удивляться. Ривай тем временем встал на ноги и тут же попятился, опасливо глядя на Кота.
– Тебе лучше убираться восвояси! – предупредил тот.
Никлас мог поклясться, что в кошачьих глазах на мгновение вспыхнули голубые огоньки. Ривай сделал шаг вперёд, но тотчас отступил, недобро скалясь:
– Ты мне заплатишь, плешивая муфта!
Кот потёр нос лапой и бесстрастно изрёк:
– Забавно. Хотя и не очень.
– Убирайся! – велел Казлай. – Когда Шамшан спросит о случившемся, скажи ему, что весь твой отряд попал под обвал, а принцесса исчезла.
– Ты ведь не хочешь, чтобы все узнали, что такая огромная собака получила на орехи от маленького кота? – прищурился Кот.
– Я не собака! – прорычал Ривай, пятясь.
– Тогда я не кот! – хмыкнул Кот.
Мидав отвернулся и побрёл в сторону деревни. Остановившись на безопасном расстоянии, он вновь взглянул на Кота и утробно заворчал:
– Мы ещё встретимся!
Кот закатил глаза:
– Мне нужно записать дату встречи, чтобы не пропустить это событие!
– Как ты здесь оказался? – спросил Никлас, когда мидав пропал из виду.
Несмотря на дождь, они так и стояли втроём. Вернее, вчетвером – Кот примостился под камнем, на котором совсем недавно стоял Ривай и принялся облизывать мокрую шерсть.
– Долгая история, – отмахнулся Казлай.
– Мы думали, тебя уже нет в живых, – вмешался Гастон. – Не хотели верить слухам…
– Но всё же поверили? – в голосе Казлая звучала горечь.
– Почему ты исчез, не попрощавшись?! – едва не кричал Никлас. – Мы были друзьями, мы доверяли друг другу! Разве нет?
Казлай пожал плечами:
– Некоторые проблемы человек должен решать сам.
– Я так не думал, когда делился с тобой своими бедами.
– Надеюсь, что помог тебе. Жаль только, что всё так обернулось.
– Ты вспоминаешь её? Вилму? Ты часто о ней думаешь?
Казлай отвернулся:
– Не чаще, чем ты, друг мой. К тому же у тебя есть напоминание. Селена так похожа на мать.
– Селена?! Ты её видел?
– Она была здесь, а теперь идёт в Миравию. С ней маленький мидав, сын Тумая и немая девочка.
Закрыв глаза, Никлас шумно выдохнул. Селена, Зебу, Гараш и Риша – все они живы!
– С ними был ещё один мальчик, – задумчиво сказал Гастон.
– Он – в моей пещере. Рана не позволила ему продолжить путь, но сейчас его жизнь вне опасности.
– Ты – хороший врач, – проговорил Никлас.
Казлай улыбнулся:
– Не такой хороший, как ты. Но довольно любезностей. Вам следует поторопиться, если хотите догнать детей. Вилла ждёт вас тут неподалёку. Признаться, я не сразу её узнал. Восемь лет назад она была совсем девочкой
– А это, – Никлас указал взглядом на Кота, – тот самый котёнок? Как он научился говорить и пускать молнии?
– Терпение, усидчивость, целеустремлённость… – начал было Кот.