– Что это была за тайна?
– Речь шла о политике. Кажется, Эльжбетта замышляла государственный переворот. Я не знаю подробностей. Думаю, и тебе лучше не знать. Твоя мама не захотела в этом участвовать и стала опасна.
– Королева убила её? – в огромном зале стало не хватать воздуха, и Селена была вынуждена дышать поверхностно и часто, чтобы не потерять сознание.
– Нет. Эльжбетта преследовала её, но Вилмы не стало, и она успокоилась. Меня никто не трогал. Никлас увёз тебя из города. Поначалу он боялся, что королева не оставит вас в покое, но ничего не произошло. То ли Эльжбетта не считала его опасным, то ли боялась себя выдать. Так или иначе, вам позволили спокойно жить в Ольве. Мы с Никласом иногда встречались у Гастона, но видеться с тобой я не могла. Твой отец считал, что это опасно, – слёзы потекли по её щекам блестящими ручейками, нос покраснел, на скулах выступили пятна. – Я просила позволения приехать в Ольв, но он всякий раз мне отказывал. Всё изменилось после смерти Эльжбетты…
Селена осторожно протянула руку и коснулась её рукава:
– Теперь всё будет хорошо, правда?
Вилла обняла девочку за плечи. Её волосы пахли дождём, летним лугом и ландышами, которые росли на опушке леса за Селениным домом.
– Всё будет хорошо, моя девочка! Всё будет хорошо!
В тот самый час за морем, которое отчего-то прозвали Безбрежным, в главном дворце Стребии королева Клибелла принимала редкого гостя.
– Вы не могли найти мою племянницу, Шамшан, – рассмеялась она, – а я, вообразите, сама её отыскала! Девчонка в Миравии. Эта глупышка Сона принесла мне её на блюдечке!
Шамшан округлил глаза, и Королева откинулась на спинку кресла, наслаждаясь произведённым эффектом. Она была маленькой, светловолосой, с круглыми бесцветными глазами и хищной улыбкой, обнажавшей мелкие зубки цвета слоновой кости. Вскоре Шамшан сумел справиться с удивлением:
– Зачем вам принцесса, ваше Величество? Почему вы позволили убить всех, кроме неё?
– У меня есть планы на эту девочку. Когда она вырастет, я намерена выдать её замуж за короля Миравии.
– Почему именно её? У Лайды было четыре сестры. Отчего же вы не выбрали Волу, Нати, Минеланну или, скажем, Арвеллу?
Королева ненадолго задумалась:
– Сказать по правде, выбор был непрост. Я решила довериться судьбе и бросить жребий. Лайде выпала жизнь, остальным – смерть. Только и всего.
– Мудрое решение, ваше Величество! Устроив брак принцессы с юным королём, вы станете править Миравией.
– Верно.
– Если король вам не помешает…
– Мой брат тоже был королём. И что с того?! Разве он правил Тарией?
– Не он.
– Конечно! Тарией правили вы.
Шамшан покачал головой:
– Тарией правил Тумай, ваше Величество.
– Тумая больше нет!
– Квестина Тумая нет, но остался его сын!
– Какое вам дело до этого мальчишки?!
– Пока он жив, я в опасности. Сейчас это всего лишь ребёнок, но пройдёт время, и он вырастет. Что если он соберёт народ, чтобы свергнуть меня? Чернь пойдёт за именем Тумая как за знаменем.
– Не преувеличивайте. Народ никогда его не любил. Он вообще странно устроен этот народ… Не любит сильных, не любит слабых…
– Каких же он, по-вашему, любит?
Королева заговорила, выплёвывая слова, как вишнёвые косточки:
– Хотите правду, Шамшан? Хотите знать, что я думаю? Я могла стать лучшим правителем Тарии со времён Тира Первого, но наши дурацкие законы предписывали выдать меня замуж за никчёмного короля Стребии и выслать из страны, а мой брат, такой же никчёмный, как и муж, занял трон, усидеть на котором ему было не дано. Знаете, чего от меня ждали? Наследника. Такого же никчёмного, как его отец и дядя. Не дождались. Это было великое разочарование, Шамшан. И меня списали со счетов. Но они ошиблись. Все они ошиблись. И где они теперь? Их нет. А я здесь. И я заберу Миравию без единого выстрела. Скоро принцесса будет у меня.
Шамшан медленно кивнул:
– Скоро, ваше Величество. Очень скоро.
Война, которой не было
Над водой стояла дымка, такая густая, что золотые паруса приближавшейся каравеллы и украшавшие её флаги с королевскими гербами Стребии были почти неразличимы в тумане. Портовый сброд пребывал в оживлении – не часто им доводилось увидеть собственными глазами короля, королеву-регентшу и героя народных сказаний маршала Нордига. Торговки дрались за места возле ограждения, откуда можно разглядеть наряды и причёски знатных дам. Нищие падали к ногам гвардейцев из королевской охраны, в надежде получить несколько монет. Всем им было весело – проводы заморской принцессы обещали стать тем единственным событием, о котором все от мала до велика после вспоминают с пронзительной нежностью.