Кончики моих пальцев окунулись в бронзовую пыль меньшей кучки и вынырнули, облепленные зеленовато-серым порошком. Я провел ими по волоску. Часть опилок прилипла к нему, как намагниченная. Отлично. Остальные я аккуратно ссыпал в сосуд.
Вскоре поверхность волоска скрылась под слоем бронзы. Я аккуратно покатал его по столешнице, делая слой равномерным. Остатки металлического порошка посыпались в сосуд, где на дне уже тяжело горела алая лужица.
Прищелкнув пальцами, я сотворил себе два тоненьких пинцета. Пальцам застарелого курильщика трудно было направить ювелирный инструмент куда следует, но в конце концов мне удалось поймать края волоска, свести их вместе и аккуратно обмотать один вокруг другого.
Волосок лег на дно меньшей формочки. Взяв сосуд за длинную ручку, я снял его с жаровни и наклонил над матрицей. Тонкая струйка расплава полилась по узкому носику в форму, скрыв волосок. Я не боялся, что он сгорит — я запретил ему гореть.
Теперь самое главное… Я наклонился над формой — острый жар от расплава ударил мне в глаза, — и тихо заговорил. Мои слова не несли в отдельности никакого смысла, разделенные, они показались бы абракадаброй — я шептал то, что каждая мать нашептывает на ухо своему испуганному ребенку в грозовую ночь, когда сверкает молния и гром стучит кулаком по стеклам. Соединенные вместе, слова превращались в нечто, слитое общим умиротворяющим смыслом. В колыбельную. Покой и мир. Тишина и радость. Я с тобой, отныне и навеки.
Усни, чтобы проснуться в белых лучах теплой зари, навстречу новому дню.
Радужная вспышка. Волна тепла от формы. Игра света на полированной поверхности.
Когда Суок проснулась, то первым делом кинулась ко мне.
— Отец, ты уже встал? Тебе нужен отдых, поспи еще немного!
— Все в порядке, дочь. Примерь-ка вот это.
Я протянул ей кольцо. Мое уже сидело у меня на руке.
— Как красиво… — восхищенно взяла его в руки она. — Что это, Отец?
— Просто украшение. Его носят на пальце.
Оно подошло ей на правую руку, на безымянный. Село, как влитое. Не зря я так долго сжимал эти пальцы.
Серо-стальная фигурка похожей на ворона птицы замерцала в лучах Белой Карты, поворачиваемая ее рукой.
— Ты такой добрый… Спасибо, Отец! Ой, да у тебя такое же…
Цоп! Ее ручонки обхватили мою ладонь.
— Ой, нет, не такое же… Такое простое и неприметное, без камушков, без птички… Нет, птичка есть, только печальная какая-то. Почему, Отец?
— Много ли мне надо.
— Много, очень много! У тебя все должно быть в сто раз красивее и лучше!
— Лучшее отдают лучшим, дочь. А ты куда лучше меня.
— Нет, не лучше! — надулась она. — Давай поменяемся, это нечестно!
Я невольно прыснул.
— Твое кольцо мне на палец никак не налезет, а мое тебе придется носить в ухе… или в носу. Ничего не поделаешь, переделывать нельзя.
— Вечно ты себе все самое худшее оставляешь, — обиженно буркнула она. — Ты ведь так и не отдохнул толком, Отец! Тебе станет плохо, сейчас же иди спать!
— Спать некогда, Суок. Нам нужно кое-кого навестить.
— Навестить?
— Да. Мы идем в гости.
История, рассказанная первой дочерью Розена
Нельзя сказать, что не хотелось посмотреть на сон этого медиума. Хоть сны и были вотчиной садовниц, на которую я никогда не обращала особого внимания, но этому человеку, доставшему из-за грани проигравшую мне сестру, сумевшему победить меня, хоть и обманом только для того, чтобы потом предложить союз, спасшему Мегу — просто так, из-за пары обещаний, рискуя всем, что у него было…какого черта? Это было настолько глупо и бессмысленно, что не могло не заинтересовать. Почему? Зачем ему это? Я видела, что он не стремится стать моим медиумом, не спешит брать «уроки», которые явно были только предлогом.
Мегу? Быть может, он — один из тех сумасшедших, которые способны влюбиться, тьфу, в незнакомую умирающую девочку и из-за этого рискнуть собой? Но он говорил об обещании найти Отца для проигравшей Соусейсеки… Найти Отца!!! Невероятная, невозможная идея, которая все же звучала на удивление убедительно — или он просто умел так проникновенно врать?
А Четвертая, фанатично преданная правилам Игры, умершая ради того, чтобы у Отца появилась Алиса, кем она стала теперь? Вернувшись после проигрыша странным призраком, с новой, совсем другой Розой и сумевшая заполучить тело и Лемпику, всколыхнувшая мутное болото спокойствия, затянувшее нас после битвы с обманщицей Барасуишио, к чему она стремится теперь? «Попрощаться с Отцом…» Не верю! Не верю! Они с медиумом что-то задумали, какой-то трюк, который вернет ее в Игру или вообще сделает Алисой! Но тогда почему он приглашал меня к ним присоединиться? Ловушка? Не понимаю…
Этот человек… быть может, стоило бы убить его, чтобы одним ударом развязать этот все туже стягивающийся узел загадок? А вдруг именно он положит конец этому затянувшемуся представлению? Натравить его на других, пользуясь его расположением, заручиться его помощью, чтобы раз и навсегда покончить с Пятой! Он и так, сам об этом не подозревая, нанес ее самолюбию ужасный удар, подсовывая фальшивку вместо того драгоценного — ха-ха-ха, драгоценного медальона. Или он знал? Все равно, чудесно, замечательно! Хотелось бы видеть ее лицо, когда он рассыплется — или растечется дурно пахнущей слизью по ее отвратительно алому платью! Насладиться ее страданием, отчаянием, болью! Быть может, намекнуть ей? Но тогда она может догадаться…нет, нет, я, Первая, умею ждать!
Эти и другие мысли и сомнения мучили меня теперь, когда пропала возможность спросить их напрямую. Я заглядывала в мастерскую, где под странной машиной лежало тело, накрытое кровавой простыней, под которой отвратительно копошилась его магия, удерживающая смерть. Такие силы… откуда, где он им научился? И эти намеки о том, что любой медиум способен на подобное — и даже Мегу? Мегу…
Её выздоровление объяснили чудом — что еще могли придумать глупые людишки? Особенно после того, как этот рассеянный дурак прошел к ней в палату, нацепив лицо покойника и распугав остальных. Теперь ходили слухи, что умерший вернулся из могилы, чтобы спасти свою пациентку — а другие говорили, что он хотел забрать ее с собой, но добрые духи спасли бедную девочку. Глупые люди, вечно выдумывающие самый невероятный бред, предпочитающие обманывать себя вместо того, чтобы признаться в своем невежестве! Отвратительно!
Впрочем, какая разница? Гораздо больше меня беспокоило другое, то, о чем мы не думали раньше.
Вернувшись в мир живых, Мегу оказалась совсем к нему не готова. Лежавшая всю жизнь в своей палате, словно птица, от рождения запертая в уютной клетке, она теперь оказалась на воле и совсем не знала, куда лететь. Я сидела на подоконнике, слушая их перепалки с отцом, и думала, что впервые в жизни могла ошибиться. Быть может, ей действительно проще было бы умереть… но если бы я думала так же, то никогда не стала бы сильнейшей дочерью Розена. Да, ей тяжело привыкнуть…а мне тяжело подсказать ей, что делать…
Черт, да о чем я думаю!
Теперь любому человеку, даже набитому дураку, ясно, почему я не отказала неожиданно нашедшей меня среди ночи Четвертой, как это сделали остальные. Тем более что ей удалось порадовать меня хорошими новостями — Шинку пропала, и Суисейсеки с этим маленьким паршивцем сбились с ног, разыскивая ее. Едва удерживаясь от смеха, я выслушала эту историю от взволнованной Соусейсеки, а потом поставила перед ней условие. За свою помощь я требовала немало — мы с Мегу присоединялись к поискам Розена и в случае успеха она уступала мне право стать Алисой. Видели бы вы мои глаза, когда я услышала ответ! Она и глазом не моргнула, соглашаясь на такое! Неужели она ни в грош не ставит свое слово… или… или действительно сдалась? Что же за чертовщина творится в этом безумном мире?
Мы заглянули даже к Канарии, но лишь потеряли время — стоило ли искать ее ради одного невнятного совета? Конечно же, она не пошла с нами, хоть и не потому, что боялась — как бы она не пыталась показать это. Маленькая паршивица умела скрывать свои секреты, но мы были давно знакомы, угуу…