Скорее, скорее, скорее!..
Коракс
Я плохо помню, как прошел сам процесс Делания. Кажется, все происходило само собой — собранные мною предметы сами знали, что делать, а мое тело стало всего лишь философским яйцом, где созревало чудо. Происходящее открыло мне глаза на многое из того, что происходило во сне, и стало ясно, что подобного путешествия было не избежать.
Мысли словно отделились от плоти, которая истончалась, росла, расходясь в стороны алым облаком, которое все же сохраняло мои черты. Сломанное Сердце больше не откликалось волнами противоречивых эмоций, да и весь сон терял власть, возвращая ее владельцу. Под прикосновением туманных пальцев треснули стены удерживавшей Дерево башни и его ветви вырвались через проломы вверх, к свету, а следом за ними поднялся облаком и я.
Город погибал, и выжившие существа суматошно метались среди содрогающихся зданий, силясь избежать поднимающихся вод Моря. Из глубоких провалов шел дым, били фонтаны маслянисто — ржавых жидкостей, мерцали отблески разрядов коротких замыканий. Жалость и печаль охватили меня, переливаясь перламутровыми сполохами, ведь город этот был моим детищем.
Из развалин внизу вынырнул зеленый огонек, чтобы метнуться в одну из дыр, исходящую паром, а следом поднялась мутная волна, густая и желеобразная, с остатками лица…знакомого лица. Тень! Я протянул к ней руку, желая поймать, но тело было очень медлительным и она успела скрыться следом за Суисейсеки.
— Забудь о них, мастер! — Соусейсеки парила возле уха, крича изо всех сил. — Спаси свой сон!
И я понял, что теперь это было мне по силам. Тень предлагала мне трон короля иллюзий, чтобы не пустить к трону божества. Как когда-то давно воле подчинился крошечный кусочек сна, так и весь он теперь был в моей власти. «Во сне ты способен на все, что угодно, если только захочешь по настоящему» — так говорила Соу? Опус Магнус научил меня правильно хотеть.
Три сияющих силой куклы вырвались из глубин подземелий, круша и ломая сложные лабиринты отдачей своих бездумно растрачиваемых сил. Если бы они продолжили сражаться здесь, то этот мир не выдержал бы, и кому, кроме меня, было под силу этому помешать?
Я догадывался, почему Шинку и Суисейсеки явились сюда, прихватив с собой медиума, и в любом случае должен был бы не сердиться, а благодарить их за своевременное появление. Но у них явно были ко мне претензии и оставлять их тут не имело смысла.
Взгляд с легкостью проникал сквозь металл и камень, существовавшие только в воображении, и не составило труда найти и достать воронку, сквозь которую они проникли в меня. Я обнаружил, что слова стали тяжеловесными, и единственная просьба «Хватит» прозвучала непреодолимым приказом. Воронка приняла в себя беглецов, и похоже, они не слишком сопротивлялись, взволнованные более здоровьем своего медиума, нежели происходящим вокруг. Что ж, мы еще успеем поговорить, когда проснемся.
Между тем, моя макушка уже начала расплываться по догорающему небу, и это было несколько…неудобно. Стоило только подумать о том, чтобы принять привычный вид, как алый туман моментально свернулся и сгустился в человеческое подобие, в котором зародилась форма, и спустя несколько минут я снова был собой, точнее, концентрированной версией себя. Нет, общие черты не изменились, это по-прежнему было привычное тело, но доведенное до совершенства. Интересно, смогут ли плетения собрать меня по этому образцу там, снаружи? Но это все потом, чуть позже…
Тень появилась неохотно, сопротивляясь, оттягивая неизбежное. Попробовав на вкус настоящие эмоции, ей еще более не хотелось снова превращаться в бессмысленную всеродящую массу.
— Все-таки ты такой же, как и я, ни каплей не лучше, — сказала она, глядя мне в глаза. — Знаешь, как обернуть события в свою пользу.
— Ты была сильнее, Тень, и все же проиграла. И не только из-за незваных гостей, не только.
— А почему же еще? Быть может, у тебя был план или скрытые силы, малыш? Тебе трижды помогли, но ты все равно умираешь, и тебе нужна я, чтобы спастись!
— Прикинешь сама способы, которыми тебя можно заставить сделать то, что нам нужно? — я подошел к ней, меняющейся, теряющей себя в водовороте личин.
— Vae victis? Как это предсказуемо! И ведь тебе кажется, что ты абсолютно прав, да?
— Нет. У меня на твой счет особые, — я выделил это слово, — особые планы. Ты должна понять.
— Обычная речь палача, убеждающего себя…что? Что ты делаешь?!
— Даю тебе то, о чем ты всегда мечтала, Тень. Форму.
— Ты… после всего случившегося…
— Да, в этом разница. Я воплощу тебя в совершеннейшей оболочке, и никто больше не будет бежать в ужасе при твоем появлении. Дети…наши дети придут и поклонятся тебе, Тень, и останутся с тобой, любящие, а не испуганные. Плетения, чувства твои, останутся на мне, и ограничены не будут. И каждую ночь я буду спускаться к вам, в новый, избавленный от нашего противостояния мир.
— Но почему, почему? Ты отвратительно добр, человек, и мне… мне…
— Стыдно? Так это называется, Тень, «стыдно».
— Я должна ненавидеть тебя, но не могу. Отобравшего у меня свободу, злобу, волю к власти и борьбе, ненависть саму — люблю. Что ты сделал со мной, человек, что?
— Ты поймешь, Тень, как я и обещал. Не люблю приносить страдания.
Тихо и медленно запечатлевалась совершенная форма, но Тень, знающая меня изнутри, красным плетением изучившая устройство, невольно помогала мне. Под вибрирующими от гула пальцами изгибалась материя Моря, жаждавшая этого так долго. Форма, постоянная форма, определяющая самостоятельное бытие, форма красивая — хотя он согласилась бы на любую — форма, дарующая ей, Тени, полноту жизни.
Я улыбался, глядя в ее ореховые глаза, испуганные и счастливые, и последними штрихами одел ее в огонь и пурпур, зачерпнув их из горящих руин и линии горизонта.
Мрак окутал сон, но сквозь него роями искр проступили тысячи звезд. Во сне снова была ночь.
— Мне будет непросто восстановить твой город, человек, — сказала Тень, когда мы прощались. — Я никогда не помнила его, просто наполняла изнутри.
— Кассий поможет тебе с этим…да и не только он. И не навсегда расстаемся к тому же.
— Все же придется немало потрудиться, ведь он строился целую жизнь. Начнем с Сердца и будем спускаться все ниже.
— Каждую ночь можешь рассчитывать на меня, Тень.
— Уже не Тень, наверное. Хотя и другого имени нет…
— Не печалься, в следующий раз принесу тебе снаружи самое красивое имя, которое нашепчет ветер, — обнимая ее, как младшую сестренку, говорил я. — А теперь нам пора закончить начатое, пока еще есть время.
Сияющая лестница привела нас к прячущимся среди звезд воротам, за которыми открывалась ветвь Дерева. Я отдал Соусейсеки фиал, мерцавший теплым светом аурум потабиле, и еще раз поблагодарил своих спасительниц. Когда створки ворот закрылись следом за ними, мне на плечо порхнул Кассий Лот.
— Ты ведь вернешься к нам, господин? — спросил он печально.
— Ну конечно же вернусь, Касс! — и подняв гворка на руки, я выпустил его в небо, — Лети, Лот, и расскажи всем, что Темной Матери больше нет, а править вами будет…да ты и сам все видел!
— Всем расскажу, отсюда и до горизонта — выкрикнул он, расправляя крылья. — Возвращайся поскорее, отец!
Тик-так. Тик-так. Дзззззынь!
Время просыпаться.
Антракс
— Отец…
Я мчался, как ветер, сквозь Н-поле. Скорее, скорее!
— Потерпи, дочь.
— Мне больно, Отец…
— Потерпи. Все будет хорошо. Все будет хорошо.
— Больно…
— Все хорошо. Я с тобой.
— Прошу, помоги мне…
— Я помогу!
Как?! Как я помогу, дерьма всем… всем!!! Я не знал, не понимал, что делать! Мой полет сквозь темный холод не был направленным, я просто несся вперед, следуя интуиции. Я должен помочь! Или найти помощь!