Куклонежить заворчала — мне показалось, что испуганно. Я вознесся вверх на два метра, опираясь на восемь чуть искривленных янтарных щупальцев-лап, словно гигантское насекомое, и глядя на крутящуюся подо мной свору уродов. Еще две «лапы», скрещенные наподобие носилок, удерживали Суок и Розу высоко над головой, вне досягаемости деревянных бандитов.
— Ну что, ублюдки, поиграем? — хрипло сказал я, делая первый шаг. Моя передняя «лапа» с размаху опустилась на спину одному из упырей и пробила его насквозь.
Но ублюдки, кажется, поняли наконец, с кем связались. Первый «труп» стал и последним: вся черная шобла, как один, не поворачиваясь и не сводя с меня пустых гляделок, со стуком стриганула вверх по улице, к высокому зданию, похожему на стопку растрепанных книг.
Дождавшись, когда последняя мертвая кукла скроется в черном дверном проеме, я спустился на пол и отозвал янтарь, осторожно опустив бледную, но уже спокойную Суок на черные плиты. Взяв Розу в ладони я вбросил в нее немного памяти, укрепляя, и поднял над ее грудью.
— Все хорошо, дочь.
— Да, Отец…
— Что здесь творится? — раздался голос ангела.
И я оцепенел.
Передо мной на вывеске какого-то заколоченного дома стоял, резко очерченный в сумерках, маленький черный силуэт. Над плечами долгополого платья выдавались два странных мягких нароста… два маленьких черных крыла. Правая рука, чуть отведенная в сторону, сжимала небольшой меч.
И прямо на меня были устремлены с едва сдерживаемым гневом два прекрасных глаза цвета звезды Антарес…
— Как ты посмел обидеть моих слуг?
— Кто она, Отец? — испуганно подала голос Суок.
Я перевел взгляд на нее. Потом на ангела. Потом снова на нее.
Ну же, братишка. Ты ведь этого и хотел. Чего хотел? Того, что должен сейчас сделать, неужели непонятно? Что я должен сделать? Что мне делать?! Кто ты? А кто еще с тобой в твоей башке говорить-то может? Ты сам, ясен пень. Давай. Сделай то, для чего создавал эту Розу. Отдай ее.
— Отец…
Отдай Розу Суигинто. Но… Ты опять за свое, парень. Отдай ей Розу и будь рядом. Ты ведь сам хотел этого. Да, но это было прежде, я ведь принял решение. Решения сиюминутны и не всеобъемлющи. Другого шанса у тебя не будет.
— Отец… Отец?
Ты отдал душу за этот цветок. Ты будешь идиотом, если не сделаешь правильный выбор. Всю жизнь ты искал встречи с ней, жаждал сопровождать и служить. Встань!
— Отец, что ты делаешь?
Давай, тряпка, соберись! Слизняк, мразь, ничтожество! Ты можешь наконец быть сильным? Я ведь все равно не дам тебе совершить эту глупость. Вставай!
— Отец…
Вставай!
— Отец… — всхлип.
ВСТАВАЙВСТАВАЙВСТАВАЙВСТАВАЙВСТАВАЙВСТАВАЙВСТАВАЙ
ВСТАВАЙВСТАВАЙВСТАВАЙВСТАВАЙВСТАВАЙВСТАВАЙВСТАВАЙ
ВСТАВАЙВСТАВАЙВСТАВАЙВСТАВАЙВСТАВАЙВСТАВАЙВСТАВАЙ
ВСТАВАЙВСТАВАЙВСТАВАЙВСТАВАЙВСТАВАЙВСТАВАЙВСТАВАЙ
ВСТАВАЙВСТАВАЙВСТАВАЙВСТАВАЙВСТАВАЙВСТАВАЙВСТАВАЙ
ВСТАВАЙВСТАВАЙВСТАВАЙВСТАВАЙВСТАВАЙВСТАВАЙВСТАВАЙ
ВСТАВАЙВСТАВАЙВСТАВАЙВСТАВАЙВСТАВАЙВСТАВАЙВСТАВАЙ
ВСТАВАЙВСТАВАЙВСТАВАЙВСТАВАЙВСТАВАЙВСТАВАЙВСТАВАЙ
И я встал, держа Розу в ладонях.
— Отец?..
Не отрывая взгляда от алых глаз, я сделал шаг.
— Отец, куда ты?.. Что ты?..
Еще шаг. Тихий плач за спиной.
— Отец, нет…
И еще один.
— Отец…
Мерный стук каблуков по камню.
Я подошел к мрачно глядящей на меня Суигинто и, медленно опустившись на правое колено, протянул ей Розу.
— Оте…
Суигинто не шелохнулась.
— Кто ты и как осмелился сюда явиться?
— Разве ты не помнишь меня?
— С какой стати я должна тебя помнить, человек? Отвечай на вопрос, если не хочешь подавиться перьями.
— Меня зовут Антракс, мое сердце. Я твой верный слуга. Прими это, — тихо произнес я, поднимая руку с сокровищем еще выше.
— Опусти руку, жалкая тварь, или я ее отрублю. Что это?
— Я создал ее для тебя, прекраснейшая. Постой, не отвергай ее! Я знаю, что она не принесет тебе победы, но ты станешь сильнее с ее помощью, получишь власть и силу, чтобы победить в Игре — привести ее к единственно возможному исходу.
— Создал? Ты не только жалкий, ты еще и лживый. Только один маэстро в мире может сотворить Розу Мистику.
— Но ведь есть и еще один, ты знаешь его, — увидев тень замешательства на ее лице, я поспешно продолжил: — А я был третьим. Я создал эту Розу, чтобы помочь тебе одержать победу.
— Ты что-то многовато твердишь об Игре и победе, человек. Я не помню тебя среди мастеров или медиумов Rozen Maiden. Кто ты такой и откуда знаешь об Игре Алисы?
— Я видел ее, мой ангел. Из своего мира я наблюдал за вами… за тобой.
— Следил? Что за чушь ты несешь?
— Я могу объяснить.
— Так объясняй… Хотя нет, неважно. Я устала ждать ответа на мой вопрос. В последний раз спрашиваю: кто ты?
Эти глаза… Те самые глаза. Как они прекрасны.
— Я — твой щит. Твой меч. Твои копье и доспехи. Цель моей жизни — служить и защищать тебя, Черная Роза, прекрасный цветок в саду Отца. Я родился и жил с этой целью, я вставал каждое утро с мыслью о тебе. Прими же мой дар, умоляю тебя!
— Никогда не называй меня «розой», червяк, если не хочешь лишиться языка. Ты начинаешь меня утомлять. Зачем мне эта штука?
— Она сделает тебя сильнее.
— Сильнее? Ты забываешься, человек. Я — Суигинто. Мне не нужны какие-то сторонние вливания или подачки, чтобы выиграть. Забирай свой хлам и убирайся, пока я окончательно не разгневалась.
— Но разве сила бывает лишней? Вспомни Четвертую, вспомни, как они обманули тебя и заставили отдать им Ренпикку! Эту же Розу у тебя не отнимет никто. Ты будешь обладать властью над снами людей, тебе больше не нужна будет помощь какого-то жалкого человека.
— «Помощь жалкого человека» мне не нужна и сейчас. И что ты знаешь о Кораксе и нашем дого… — она вдруг осеклась и нахмурилась. — Откуда ты вообще об этом знаешь? Отвечай!
Боже…
— Мы уже встречались раньше, — с трудом выдавил я.
— Я не помню твоего лица. Ты либо лжешь, либо сумасшедший.
Я молчал.
— Прекрати тратить мое время. Говори и оставь мой дом, иначе мои слуги развяжут тебе язык.
— Я был в доме часовых дел мастера, — наконец с усилием произнес я. — Я пытался убить негодяя, но не успел. Ты вышвырнула меня в Н-поле…
Звездные глаза сощурились, а затем широко раскрылись.
— Это был… ты?!
Мои руки сами, чисто интуитивно сомкнулись крестом перед грудью.
Бритвенно-острый ветер из перьев ударил во вспыхнувший передо мной янтарный щит — и медленно начал прогибать его, проминать на меня, лупя с силой и скоростью молнии. Я почувствовал, что съезжаю назад.
— Постой, остановись, я не причиню тебе вреда! — кричал я, но свист перьев заглушал мой голос. Удары становились все сильнее, щит потрескивал.
— …я!.. — донеслось вдруг с той стороны, и черный шквал стих. Я осторожно убрал щит. Суигинто уже стояла на полу, направив меч на меня и меряя мою фигуру взглядом.
— Прости, я не расслышал.
— Я спрашиваю, что за штуку ты установил вокруг себя? Это твоя поделка дает тебе такие возможности?
— Нет, прекраснейшая, это мое скромное ноу-хау. Сила моей Розы в другом.
— Мне все равно. Главное — не пытайся применить это свое ноу-хау ко мне. Не хочу лишний раз марать меч и соскребать с себя остатки смертного колдовства.
— Я никогда не причиню тебе вреда, — тихо повторил я.
Она презрительно хмыкнула. Божественна.
— Все вы так говорите, слабаки. Не сотрясай воздух впустую. Отвечай на мои вопросы, и я, возможно, оставлю тебе жизнь.
— Все, что только будет угодно тебе.
— Зачем ты пытался убить Коракса и Соусейсеки?
— Я просто хотел защитить тебя.