Покончив с чудотворством, я слез с ошалело дрожащего кресла и вышел на балкон, в безоблачную ночную синеву.
Мне не почудилось — легкий ветер гулял над садом, и тяжелые ароматы уносились прочь, к далеким горам. Да, здесь можно было прожить жизнь, но не вечность. Я стоял, улыбаясь, поглаживая холодную ковку перил непослушными пальцами, и готовился к тому, что завтра все изменится. Это место было домом — но мы в нем все же оставались гостями.
Среди алых стеблей я заметил шляпку Соу и стал наблюдать в который раз, как она разговаривает с травами, склоняясь над ними, словно над детьми и шепча что-то. Жаль было покидать этот особняк — но и спрятаться тут до конца времен не получилось бы. В конце концов, я даже не знал, получится ли что-либо из задуманного…но отступать было бы вовсе нелепо.
— Соу! — позвал я, и разноцветные глаза блеснули под лучами лунного света, глядя на меня. — Соу, ты сможешь найти Суигинто?
— Суигинто? — эхом отвечала она, пробираясь ближе через одной ей известные тропинки. — Давно ее не видела. Есть к ней дело?
— Надо разузнать кое-что… насчет ее способностей.
— Думаю, если и искать ее где-то, то рядом с медиумом.
— Но Мегу выписали из больницы… где теперь отыскать ее?
— Да, она переехала — но сон ее на прежнем месте. Если хочешь, можем заглянуть к ней в любую ночь и назначить встречу.
— Тогда не будем медлить. Кажется, без ее помощи — а точнее, без помощи Первой нам не справиться.
На лицо Соусейсеки набежала тень.
— Я знаю, как ты к ней относишься, но…
— Нет, мастер, ты прав. Суигинто надо найти как можно скорее — с ней явно что-то не так. В последнюю нашу встречу она сама на себя была не похожа. Будь у нее дерево души, я бы обязательно проверила его — на предмет сорняков.
— А что, у кукол нет деревьев? — неосторожно спросил я.
— Нет, — жестко ответила Соу. — Когда мы отправляемся, мастер?
— Если ты не возражаешь, то прямо сейчас.
Она помолчала.
— Если ты не против, я бы хотела сперва закончить работу. Дашь мне час?
— Конечно…
Спустившись в сад, Соусейсеки легко побежала среди клумб, чуть касаясь некоторых растений концом ножниц. Видимо, в полную силу они использовались ей только в бою и на Древе Миров — неблагородной травке вполне хватало и этих легких штрихов. Ее темный, быстрый силуэт на фоне звездного неба походил на дуновение ветра — да, именно так. На воплощенный ветер. Я следил за ней, положив подбородок на колено и тщательно подбирая слова. Но когда она отряхнула пыль с башмачков и вновь подошла ко мне, все они разлетелись, как листья.
— Соу… прости меня.
— Прощаю, мастер. Пойдем, скоро рассвет.
Викторианский особняк простился с нами тихо и спокойно, как дворецкий одноименной эпохи, не имеющий возраста и давно переставший различать лица хозяев, прошедшие перед его глазами за несчетные года. "Какая разница" — будто говорил его блестящий в лунном свете фасад. Уйдет один молодой хозяин — придет другой. Рано или поздно… но не будем продолжать известную цитату.
Сборы заняли от силы десять минут. Просторная сумка черной кожи, найденная мной в кладовой, вместила несколько недочитанных книг по интересовавшим меня вопросам, дневник Анжея и… маленький изящный пистолет XVIII века, из тех, что во времена графа Монте-Кристо звались карманными, с украшенной перламутром рукояткой и ювелирным, похожим на тонкий коготь штыком. Я однажды обнаружил его в потайном ящике секретера, в котором искал очередную свечу. Пользы от него не было никакой: таких пуль нельзя было достать уже не менее полутора веков, да и не был нужен он мне, если поразмыслить, но очень уж понравился. Возможно, он даже когда-то принадлежал Розену… Да и оказалась вещица оказалась очень легкой и плечо не отягощала.
Чемодан Соу парил над моим плечом, а Лемпика летел чуть впереди, освещая путь. Мы оба молчали — она готовилась унести нас из этого места, а я не хотел ей мешать, да и глупость, вырвавшаяся у меня давеча, сковывала горло, чего греха таить. Она сидела в своем чемодане по-турецки, ее руки выписывали перед грудью какие-то сложные движения, будто разминая воздух. С каждым ее пассом Лемпика вспыхивал чуть ярче. Я смотрел на него, и в голове было пусто, как в хорошо проветренной комнате — обломки затертой пластинки "встал-поел-почитал-и-так-далее" закружил и разметал ветер, выдувший меня из особняка. Все ре-ши-тся сов-сем ско-ро, отстукивали мои подошвы по мощеной дорожке. Ско-ро, ско-ро, ско-ро…
Мы не истратили много времени на полет среди парящих в пустоте дверей — видимо, выход отсюда был спрятан не так хитроумно, как предмет наших поисков. Я даже не заметил, в какой момент мрак вокруг расцвел огоньками, а под ногами появилась широкая ветвь Дерева Снов. Полет продолжался — сквозь непонятно откуда берущиеся облака, мимо мерцающих сфер снов, куда-то вдаль, где скрывался сон Мегу…
И впрямь, Соусейсеки знала толк в ориентировании здесь — я бы давно заблудился в переплетениях ветвей и гроздьях чужих грез, но она уверенно выбирала дорогу, и оставалось лишь стараться не отставать.
— Мастер, — неожиданно спросила она, — Мне не стоит напоминать, как вести себя там?
— Помню, — улыбнулась за меня Маска Лжеца, — помню.
— Я не сомневалась, но…
— Не извиняйся, ты все сделала верно. С тех пор прошло немало времени — я и впрямь мог забыть.
— Мастер… ты сможешь сделать это без…
— Соу, ты слишком взволнована. Мы же даже не знаем, что увидим — и действовать придется по обстоятельствам.
— Верно. И не забывай — она не знает тебя в лицо.
— Это нам только на руку, пожалуй. Притворюсь кем угодно и будем надеяться на удачу.
— Будь осторожнее.
— И ты, Соу.
Сон Мегу оказался совсем не таким, как я ожидал. Серые громадины небоскребов с узкими окошками были берегами медленно льющейся внизу человеческой реки — строго одетой и словно… да, безликой. Меня передернуло от взгляда на проходящих мимо — с одним лицом на всех, одинаково пустым и бесполым, с глазами, сквозь которые видна была нечеловеческая внутренняя пустота. Но… Мегу была позади нас — должна была быть позади, и я обернулся, понимая, что угадал. Черные силуэты, заменившие "людей", даже показались приятней. Подхватив чемодан и держа за руку Соу, словно ребенка, я двинулся вперед, выискивая Мегу в толпе.
Она оказалась не так далеко — одинокая фигурка в белом, отчаянными зигзагами бросающаяся к безразличным фигурам, трясущая их, выкрикивающая что-то в мертвые лица, которые даже не поворачивались к ней. Я ускорил шаг, торопясь оказаться ближе, пока сон не перешел на новую грань — здесь, кажется ситуация складывалась в нашу пользу.
— Вижу ее, Соу.
— Поспешим, этот сон шаток и может ее разбудить.
— Бежать нельзя, верно?
— Просто идем быстрее. И толкайся, не стесняйся — они не ответят.
А когда-то я мечтал так ходить по городу — не опасаясь толкнуть кого-то сильнее или злее. Впрочем, оказалось, что расталкивать беззащитных вовсе не весело, и я сосредоточился на том, чтобы лавировать между идущими, освобождая дорогу спешащей за мной Соу. Один дом, второй…
Когда нас разделяли всего два или три "манекена", я сделал короткий шаг в сторону и аккуратно выставил вперед облитое черной замшей плечо. Ее порхающая в воздухе рука судорожно вцепилась в него, как будто это была веревка, брошенная тонущему в болоте.