— Мастер, куда ты?!
Каждый шаг отдавался в моем сердце пронзительной болью.
За спиной шелестнул воздух, я ощутил рывок за штанину. Крепко схватившись за ткань, она смотрела на меня с недоумением и страхом.
— Куда ты? — требовательно спросила она.
— Соу… — слова выходили с трудом. — Все закончилось. Забудь про меня и будь счастлива.
— О чем ты?
— Взгляни на нее.
Суисейсеки стояла с опущенными руками, растерянно глядя на нас.
— Она — твоя сестра, — мое горло сжал спазм. — Вы были вместе с самого рождения и до… смерти. И я не могу, не смею вас разлучить, потому что мой путь лежит очень, очень далеко отсюда, и я не думаю, что когда-нибудь вернусь.
— Но ты… а я…
— Ты забудешь меня, — я изо всех сил старался сдержать жжение в глазах. Остальные молча смотрели на меня, неподвижно стоя. — Я выполнил свою роль и ухожу со сцены. У тебя будет новый мастер и новое счастье. Прощай.
И вот тут-то я опять познал силу кукол.
Резкий рывок вниз бросил меня на колени, больно двинув полом в них. Чуть раскрыв рот и тяжело дыша, Соу смотрела на меня с гневом в глазах… но почему они так блестят?
— Какой же ты у меня все-таки глупый, — прошептала она, обливая мое лицо влажным светом.
А потом поцеловала меня.
История, рассказанная одним старым алхимиком
"Время — одно из основных свойств Вселенной, субъективно воспринимаемое человеком как процесс". Так говорил один из tzadikkim, Тридцати Шести Праведников, которого мне случилось знать в молодости. Человек, измеряющий время, продолжал этот tzadik, склонный вообще к цветистым метафорам, подобен слепцу, измеряющему хвост алого слона. Теперь я понимаю, что он имел в виду — в отличие от Анжея, который, кажется, так и не перестал придавать значение количеству закончившихся циклов, придуманных сторонними людьми.
Tzadik, как и положено одному из Тридцати Шести, не осознавал, что он tzadik — в отличие от окружавших его людей, в числе которых был и я. Знание своей праведности ослабляет ее, как гласит Талмуд. С тех пор сменилось множество лун, кости мудреца давно стали пылью, и теперь под небесами моего мира ходят иные Тридцать Шесть, говорят иные слова и вершат иные деяния. Возможно, одним из них сейчас являюсь я. Возможно, нет — меня это не заботит.
Но все же я мог бы теперь дополнить моего старого друга — ни время, ни природа, ни любая другая из безликих мировых сил не обладает способностью лечить.
И этому юному обормоту, бесстрашному герою, моему вечному должнику и кредитору, сия трехгрошовая истина была, как выяснилось, совершенно неведома…
Лазурь стояла к нам спиной на цыпочках, обхватив его руками за шею — не нужно было быть семи пядей во лбу, чтобы понять, насколько ей — да и ему — сейчас не до нас. Нефрит, широко открыв рот, смотрела на них, медленно заливаясь краской то ли смущения, то ли гнева: в любом случае, взрыва опасаться следовало.
Mercury Lampe, Reiner Rubin, Kleine Berre, Kanarienvogel — все мои дочери тоже стояли и молча смотрели на них. Старшая из моих детей мрачно косилась исподлобья, прижимаясь плечом к колену девочки-медиума той, что с самого начала была столь немногословна. Чистый Рубин смотрела не очень одобрительно, но без особого интереса — кажется, ее мысли витали где-то далеко и явно в схожем русле.
Хинаичиго же — как странно и красиво они себя сейчас называют, — стояла рядом с Канарией, тоже глубоко о чем-то задумавшейся. В глазах ее одной светилась улыбка и мягкое понимание. Она повзрослела, моя шестая дочь, приключившееся с ней очень сильно ее изменило, и сейчас она казалась старше их всех.
Ох, дети, дети.
Наконец руки Лазури разомкнулись, и ее медиум с колен плавно повалился назад, разумеется, ягодицами на пол. Выражение лица у него было самое ошеломленное. Она же, повернувшись к сестре, потупила взгляд — смущенно, но не виновато.
— Вот так, — негромко произнесла она.
— Ы… ыыыы! — Нефрит обрела дар речи, но, видимо, не полностью.
Губы Лазури на миг искривились.
— Вот так, Отец, — перевела она взгляд на меня, потом на Шинку. — Сестры…
Я улыбнулся ей глазами. Рубин со вздохом покачала головой.
— Я правильно поступаю, — скорее утвердительно, чем вопросительно прошептала Четвертая Звезда.
— Я горжусь тобой, — ответил я ей в тон. — И всегда гордился.
— H-halt! Stoi! — замахала руками Нефрит. Кажется, у нее вдруг возникли проблемы с языком. — Shto… что ты делаешь, Соусейсеки?!
— Суисейсеки… — мягко соскользнула шляпа с коротких каштановых волос — эха далекого воспоминания о той неделе, когда Элиза повстречала на пражской улице Аарона и Густава, соседских мальчишек, после чего кухонным ножом обрезала свои кудри, натянула какие-то лохмотья и носилась с новыми друзьями по всему гетто, оглашая почтенные улицы воинственными кличами африканских корсаров и заставляя меня отпаивать Августу флаконами Tinctura Valeriana.
Лазурь колебалась, пальцы мяли тулью. Я терпеливо ждал ее следующих слов, зная, какую боль они принесут всем нам.
Но они так и не прозвучали. Нефрит сама все поняла.
— Ты… — ее голос был едва слышен. — Ты…
Четвертая Звезда медленно и беззвучно кивнула.
— Но как же… — глаза Суисейсеки открывались все шире. Тонкие пальцы крепко уткнулись в грудь. — Соусейсеки… как же Суисейсеки?..
— Прости меня, — с трудом выдавила Лазурь. — Но я должна.
— Не понимаю же… — Jade Stern слегка пошатывалась, растерянно глядя на нее. — Как же я? Как же мы… После всего… Соусейсеки…
— Прости… но я уже не просто Соусейсеки.
Сделав два быстрых шага, она положила сестре руки на плечи.
— Я — Соу, — тихо, но уверенно произнесла она. — Уже давно. И, кажется, навсегда.
Ее рука легла на лоб Суисейсеки. В глазах той плескались непонимание и боль.
— Суисейсеки… Jade Stern, — неожиданно мягко произнесла она на родном языке. — Мы были вместе всю нашу жизнь. Едины от рождения и до смерти…
— Да! — голос Третьей Звезды вдруг взмыл до крещендо. — Едины всю жизнь, и ничто не разлучит нас же! И я не хочу разлучаться с Соусейсеки, не хочу, не хочу!!!
— Наши сердца — одно целое, — пальцы Четвертой легко прошлись по щекам сестры, стирая капли. — Но теперь мое сердце расщеплено. Одна часть по-прежнему наша, но вторая уже не принадлежит мне.
— Это из-за него, да? Из-за глупого, мерзкого, уродливого человека…
— Не говори так.
Губы Соусейсеки коснулись лба сестры.
— Суисейсеки, послушай. Ты ведь всегда была сильнее меня. Пусть порой даже мне казалось, что все наоборот — когда беда и горе подступали к нам, именно ты отводила их. Ты — старшая из Близнецов-Садовников.
Она с трудом вздохнула, будто отгоняя какую-то мысль.
— Когда-то это ранило меня. Всего лишь часть целого. Младшая сестра, то ли хозяйка, то ли служанка волшебных ножниц… Странные мысли, словно и не мои, приходили откуда-то издалека… может, из какой-то другой жизни, которой у меня, конечно, не было. Мне казалось, что я ненавижу тебя, что ты меня подавляешь. Не будь тебя — и я могла бы наконец стать самой собой…
— О чем ты?! — вскинулась потрясенная Нефрит. — Суисейсеки подавляет Соусейсеки? Соусейсеки… ненавидит Суисейсеки?!..
— Не плачь, — по-прежнему мягко сказала Лазурь. — Это было давно… и не с нами.
— Река Несбывшегося, — неожиданно для самого себя изрек я. Все с удивлением на меня посмотрели, но я молчал. Ни к чему им это.
— Это было глупо, — помедлив, продолжило мое четвертое дитя. — Возможно, это глупо и сейчас… но теперь я наконец-то ощущаю себя собой. Не одной из нас, понимаешь, Суисейсеки? Ты ведь уже была одна. Ты знаешь, о чем я.
Она помолчала.
— Это очень странное чувство, — чуть погодя произнесла она как бы про себя. — И я пока еще не решила, нравится оно мне или нет. Но это куда лучше той мрачной мути, что окутывала меня в худшие времена. Быть не… быть просто Соу. Сама по себе, и в то же время не одна. Это очень ново. Скажи, ты ведь знаешь это, верно?
— Но почему же? — жалобно спросила Суисейсеки. — Почему ты уходишь? Неужели я так мало для тебя теперь значу?