— Прости, Кьяра, — сказал Зариллон, дослушав ее до конца, — но у меня пока нет ответов на твои вопросы. Сегодня я проведу время за книгами и попробую сложить кое-какие фрагменты мозаики. К счастью, я люблю загадки и не боюсь отвечать на вопросы, но захочешь ли ты услышать ответ, если я таковой найду?
— Я точно захочу, любая информация — это оружие, — с готовностью ответила тифлингесса. — Ещё раз спасибо. Скучать мы тебе точно не даём.
Лицо эльфа озарилось улыбкой:
— Ничего, я рад. Кажется, это лучшее время в моей жизни.
Заглянув в тронный зал и удостоверившись, что с Эриданом все в порядке, девушка спустилась к гвардии. Ей сразу встретились трое дежуривших: Лафус, Корлиан и Суман. Серебристый без стеснения начал расспрашивать о приключениях, произошедших в Эйлеваре.
— Не отвлекайтесь, ребята, — нарочито строго усмирила она Лафуса. — Спокойного дежурства. Рада, что у вас все было тихо.
— Не очень-то и тихо, — ответил серебристый. — Были инциденты.
— Что за инциденты?
— Шрамолиций ублюдок в шарфике избил несколько слуг, — продолжил Лафус, опершись о парапет. — Я не знаю, почему так вышло, но он очень силен, усмирить его было бы невозможно без лорда Элаха. Вонтар, наш новый товарищ из дома Амавель, подрался с Суманом. Кажется, из-за какой-то юбки. Ох и сцепились, только перья летели.
Услышав это, бирюзовый сделал вид, что увлеченно рассматривает облака. “Вечно он с кем-то дерется!” — подумала Кьяра.
— А Хатаэ… — вздохнул серебристый. — Хатаэ не слушает Элледина и словно специально его провоцирует, но он очень терпеливый. Эридан бы давно ей вмазал.
Женщина в гвардии! Немудрено, что ребят как на иголках. Кьяра не представляла, кто такие Вонтар и Хатаэ. Наверное, скоро появится много новых лиц.
Проведав Скага, она приступила к работе в сокровищнице. Сегодня Эридан выделил ей двух помощников, с ними дело пошло бодрей. В обед слуги позвали Кьяру в тронный зал, где уже был сервирован стол. Она кормила Эридана, ела сама, попутно рассказывая о том, что услышала за утро:
— Заходила к гвардейцам. Они рассказали, что Сехтен вел себя паскудно, поколотил нескольких слуг. Гвардейцы не могли его утихомирить, это сделал лорд Элах. Возможно дело не в наглости, а в банальной скуке. Они в замке, и хозяева куда-то делись.
— Возможно, — хмыкнул альбинос. — Он весьма импульсивен, этот Сехтен. Будь мои руки целы, я бы нашел ему занятие. Ему нравится соревноваться и рисковать…. Я обещал Элаху ужин и сильно задолжал, но я буду выглядеть весьма вызывающе, если во время трапезы меня будет кормить женщина. Хотя… этого они от меня и ждут: варварства и жестокости.
С этой косой и серьгой в ухе он действительно выглядел необычно. Черты лица еще больше заострились, и теперь он смотрелся дико, словно с бледных губ сейчас потечет струйка крови, и он по-волчьи оскалится рядами острых зубов. Это было всего лишь ощущение, но Кьяра не сомневалась, что на людей это могло произвести сильное впечатление.
Услышав про Хатаэ, он нахмурился:
— Она не создана для командной работы, не понимает субординации, и, фоморджак, она женщина, а это дополнительная проблема, когда имеешь дело с чисто мужскими сообществами. Беспокоюсь, что ребята будут на нее отвлекаться, а ей только этого и надо. Может она и Элледина донимает, чтобы вывести из равновесия на потеху своего самолюбия. Может… — он немного запнулся на слове, — может, ты поговоришь с ней? Деликатно, как женщина с женщиной?
— Вот как? А гвардия считает, что ты размажешь ее, словно масло на хлеб. Ты, вроде бы, не стесняешься бить женщин.
Кьяра сказала это с намеком на их первую встречу, и он, на удивление, этот намек уловил.
— Только тех женщин, которые не умеют пользоваться своим природным оружием, — ответил Эридан, пристально глядя на тифлингессу, — и особенно злящих. В общем, исключительно редких дам.
— Лишний раз доказывает, что я уникальна и неповторима, — невозмутимо ответила девушка. — И мне нравится тебя злить.
Он сделал возмущенное лицо, но прежде, чем успел что-либо возразить, Кьяра ловко заткнула ему рот ложкой с едой.
— Так что, вечером ужин с Элахом? — спросила она.
— Да, — кивнул белобрысый, выплюнув ложку. — Гостей надо веселить. Ты, конечно, присутствуешь, это не обсуждается. Сейчас закончим обед, и я проведу тебе небольшую лекцию по летним домам и местным играм.
— Хорошо. Обещаю не жульничать, — помахала рукой тифлингесса.
Кинув взгляд на свои обрубки, эльф ответил:
— Я тоже обещаю не жульничать. Все будет… как на ладони, — и рассмеялся.
После обеда Эридан провел ее в кабинет, чтобы посвятить в курс дела насчет домов, правящих Страной Фей, и в частности Летними Землями.
— Всего на данный момент существует семнадцать Великих Летних Домов, — начал он. — Дом Эйлевар входит в их число. О доме Терим и том, что он — главный, ты знаешь. Если кратко, то дом Трабрар — друиды. Они выращивают железное дерево и владеют секретами его обработки, а это дорогого стоит. Дом Амавель — барды, поэты и ловкачи, каких поискать. В Стране Фей это очень ценится…
Девушка внимательно выслушала небольшую лекцию про остальные дома и их текущих правителей. Страна Фей представилась ей диким и разобщенным лесом, где каждый дом вел свою политику. Что там говорить, складывалось впечатление, что у каждого озера и куста был владыка. Могучие архифеи — вот кого все слушались, но в остальном между великими домами было мало общего, они были словно россыпь островов в океане природного хаоса. Кьяра начала понимать, чего хотел Эридан. Единства, даже если для этого придется туго затянуть удавку на любом своеволии.
Изучение домов далось ей легко, она была уверена, что не запутается ни в именах, ни в названиях. Игры эладринов вызвали у нее гораздо больше вопросов, хотя она любила порой раскинуть картишки или потешиться партией в кости. Зато теперь она поняла, что за странную игру частенько затевали гвардейцы, усаживаясь вокруг низкого столика.
— Зариллон отправил приглашения во все дома, но откликнутся далеко не все, — подытожил Эридан. — Нам остается молиться, чтобы хотя бы половина из них решила признать мою власть. Что ж, на этом все. Этой информации будет вполне достаточно, чтобы не потеряться на коронации. Мне надо подготовиться к ужину, найти себе прекрасную даму на роль служанки-наложницы. Тяжела доля королей.
Тифлингесса выгнула бровь:
— Смотрите, как бы я не начала ревновать …
— Не надо ревновать, — покачал головой он. — Я же не могу позволить своему советнику прислуживать мне за столом.
— Служанки — ладно, а вот наложницы… — пробормотала Кьяра.
— Это считается абсолютно нормальным для отпрысков благородных домов, — попытался объяснить Эридан. — У моего отца помимо жены был целый гарем. Меня это бесило, честно говоря, как и бесконечные кутежи.
Он вспомнил годы супружеской жизни с Маленур. Сравнительно с большинством эладринов Эридан отличался постоянством в привязанностях, любил в жене все: голос, внешность и, как ему тогда казалось, прекрасное сердце. Это была идиллия, построенная на утопическом желании найти родную душу, и Маленур ловко этим воспользовалась, сыграв именно ту женщину, в которую он мог по уши влюбиться. Порой она закатывала сцены ревности по поводу какой-нибудь, как она ехидно их называла, “телогрейки” во время длительного похода, но они быстро мирились, и краски идиллии становились еще сочней. Какая приторная фальшь. Больше он на это не купится.
— У вас может и такие порядки… — еще сильней насупилась Кьяра.
Эридан слегка улыбнулся:
— Да, я знаю, что на материальном плане все несколько иначе, и мне это всегда больше нравилось.
“Эта мне “телогреек” не спустит”, - подумал Эридан и почему-то даже не огорчился.
Они вновь разошлись по своим делам, каждый со своими мыслями, которые, однако, удивительно перекликались. Оба на свой лад раздумывали о своих привязанностях.
До вечера Кьяра занималась тренировками с Корлианом и Суманом, помогая им отточить магические навыки, да так увлеклась, что чуть не опоздала к ужину. К счастью, вовремя спохватилась, но недостаток времени помешал ей тщательно продумать свой образ. Пробежавшись по гардеробной, она остановилась на платье из красного бархата, декорированным серебристым кольчужным плетением, переливающимся на свету. Украсив волосы рубиновыми шпильками и взяв с собой волшебную сумку, на спустилась в тронный.