Ладонь альбиноса легла на платиновый эфес, и на лице Тоавеля мелькнул испуг, который тот поспешил скрыть.
— Кто я, чтобы оспаривать это право… Ваше Величество, — произнес гость после небольшой заминки. — Не за тем я проделал столь долгий путь. Прошу простить мою дерзость, долгая дорога утомила разум.
— В таком случае, воспользуйтесь гостеприимством, — произнес белобрысый, присаживаясь в кресло. — Отдыхайте. Переговоры могут затянуться.
Повинуясь его жесту, из теней выступили слуги с подносами, на которых были закуски и вино. Они обошли Тоавеля и его свиту. Держа непроницаемую маску, Кьяра порадовалась, что Эридан все-таки успел. Она могла бы наговорить гадостей, нарушить парочку правил поведения или еще каким-нибудь образом подвести эльфа. Пошла ведь на поводу у хмыря в листьях и назвала белобрысого лордом, а не королем, и кто знает, куда бы еще завел этот разговор…
Эйлевар царственно восседал на троне, на его лице чародейка прочитала усталость и какой-то дискомфорт, который тот пытался всячески скрыть.
Через некоторое время тронный зал вновь огласился гулом множества шагов. Вошла следующая делегация. Рыцари этого дома предпочитали металлические доспехи. Пестро одетый герольд провозгласил:
— Прошу приветствовать, лорд Элах Элхах Терим, бессменный лидер дома Терим, Воля Титании. Его брат, Ханис Зиит Терим, Осененный Дланью, и племянник, Сехтен Эрдре Терим, Меч Лесной Владычицы.
Рыцари и лакеи расступились, пропуская вперед три фигуры. “Проклятые эльфы”, - подумала чародейка, — “вечно среди них не понять, кто отец, а кто сын”. Однако логика подсказывала, что идущий на шаг впереди мужчина и был главой дома. Элах был невысок ростом, с длинными гладко блестящими волосами насыщенного орехового цвета и лукавыми зелеными глазами, в которых плясал смеющийся огонек. Под сюрко с эмблемой из вышитых золотых листьев сверкала кольчуга. Двое других были очень похожи друг на друга. Один с длинными синими волосами и в черной мантии с той же эмблемой, другой с короткой стрижкой, в потертом латном доспехе. Лицо латника было обезображено шрамами, пересекающими подбородок, скулу и щеку, из-за чего оно выглядело ассиметричным. Он был заметно выше и крепче двух длинноволосых господ.
Все трое сделали глубокий поклон. Тифлингесса не смогла прочесть эмоции на их лицах, они были масками безупречного спокойствия.
— Приветствую вас, уважаемые господа, — подал голос Эридан, — для меня честь принять сегодня самое уважаемое семейство Летних Земель. Располагайтесь. Полагаю, вам не в первой бывать под этими сводами, так что чувствовать себя как дома вам проще некоторых.
— Вы правы, Ваше Величество, — ответил Элах, — этот замок мне словно дом родной матери.
Он улыбнулся, и в его глазах сверкнул недобрый огонек. Семейство Терим расселось по своим местам, не прекращая пожирать глазами Эйлевара. Чародейка почувствовала, что еще больше не любит эльфов.
Прибыла третья делегация, и Кьяра удивилась отсутствию помпезности. Никакой толпы, никаких герольдов в ярких табардах. Вперед вышла женщина с угловатой фигурой подростка, коротко стриженными рыжими волосами, в дорожном костюме мужского кроя и с мандолиной на толстом ремне. Следом за ней ступала прекрасная девушка с длинными черно-серебристыми волосами, в богатом синем платье, украшенном драгоценными камнями, сверкающими при каждом шаге. Рыжая сделал изящный поклон:
— Добрый вечер! Разрешите представиться: Халирр Саик Амавель, глава дома Амавель и моя дочь, Кисан Вилит Амавель, к вашим услугам, Ваше Величество.
Кьяра почувствовала, что дом Амавель ей нравится больше предыдущих. Оглядев девицу в синем, она также с грустью подумала, что если Эридан решит проблему с Мэб, будет не протолкнуться от желающих породниться с ним. Это был только вопрос времени.
Эридан поприветствовал леди Халирр и сказал, после того, как дом Амавель занял свои места:
— К сожалению, нас свели не самые приятные события. Знаю, зачем вы здесь. Я завладел этим замком и титулом. В ваших глазах я жестокий узурпатор, и что ж… Так оно и есть. В этих стенах будущее ваших домов, и я готов выслушать предложения.
Халирр и Тоавель выжидательно посмотрели на Элаха.
— Ваше Величество, — начал он, — хоть вы и жестокий узурпатор, я верю в разум. Верю, что с вами можно договориться, как и с любым другим мудрым правителем. Прошу отпустить мою дочь, а взамен предлагаю немыслимые богатства.
— Я и без того богат, лорд Элах, — скучающе ответил Эйлевар, — мне не нужны ни золото, ни драгоценные камни. Что еще вы можете мне предложить?
— Я ожидал подобного ответа.
Лорд Терим хлопнул в ладоши, и в тронный зал занесли нечто крупное и тяжелое. Белобрысый приподнялся в кресле, чтобы разглядеть предмет. Это был очень старый каменный саркофаг. Его поставили перед Элахом.
— Это могущественный предмет, — объяснил тот, — он способен исцелять и воскрешать из мертвых, сохранять молодость, регенерировать конечности. Многие поколения он принадлежал дому Терим, теперь я предлагаю его вам. Внутри него вы найдете предметы невероятной силы.
Тифлингесса не смогла скрыть удивления. Девушка много знала о магических вещах, о многих легендарных только слышала, но артефакт такой мощи с такими свойствами — настоящее чудо. Интерес в глазах Эйлевара сменился равнодушием.
— Дары действительно любопытны, лорд Элах… — произнес он, — но я ожидаю чего-то большего.
На мгновение лорд Терим потерял самообладание, явно не ожидая, что его дар отринут.
— Вы не понимаете, лорд Элах? — спросил белобрысый, подавшись вперед. — Я хочу вашей лояльности. Хочу, чтобы вы служили мне, как служили Титании.
Тот ответил угрюмым молчанием.
— Не могу дать такой клятвы, это абсолютно невозможно, — произнес он наконец.
— Не говорите так, лорд Элах, — белобрысый сделал неопределенный жест рукой. — Вы устали с дороги, и надо хорошо обдумать этот шаг, я это понимаю. Останьтесь нашими дорогими гостями. Мы вернемся к этому разговору завтра, лорд Элах.
К зеленоглазому вернулось самообладание. Он улыбнулся, сделал почтительный поклон, но взгляд его прожигал не хуже каленого железа. Дом Терим вместе со свитой удалился в сторону гостевого уровня. Саркофаг вынесли из зала.
Следующей встала леди Халирр:
— Ваше Величество… Я вижу, вы утомлены делами, и не буду утомлять еще больше. За дочь я тоже предлагаю щедрые дары.
Она достала какой-то сверток, притороченный к спине. Эридан мгновенно схватился за рукоять, Арум сжал подлокотник кресла. Увидев всеобщее напряжение, Халирр очень медленно развернула сверток, приговаривая:
— Эти предметы — венец нашей сокровищницы, но для меня нет сокровища ценнее Саевил.
Из материи показались богато украшенные ножны с мечом, на яблоке которого красовался переливающийся граненый аметист.
— В нашем роду никто не мог владеть им, — проговорила леди Амавель, с поклоном преподнося оружие. — Быть может, вы станете его владельцем по праву.
Эридан вынул меч из ножен, полюбовался, как блики играют на превосходном клинке.
— Это великолепный меч, — произнес он, после нескольких пробных взмахов, и Халирр преклонила колени.
— К этому клинку я прилагаю и свою верность, — произнесла она. — Дом Амавель носит имя в честь этого меча. Теперь, когда он ваш, вы владеете и моим домом.
Глаза белобрысого довольно блеснули.
— Леди Халирр, я принимаю этот дар, — сказал он. — Ваша дочь в целости и сохранности. Скоро вы увидитесь с ней, а сейчас прошу, располагайтесь в гостевых покоях. Мы обсудим все детали после того, как отдохнем.
Леди Халирр и ее дочь удалились в сопровождении местных слуг. Тоавель поднялся с места.
— Ваша милость… — начал он. — Сегодня видел, как вы отвергли предмет невероятной мощи и приняли в дар слова. Я растерян. Предлагаю дар другого рода. Не слова или предметы. Вы знаете, чем знаменит наш дом. Мы готовы снабдить вас нашими доспехами и поделиться секретами их изготовления. Да, я принес в дар знания. Прошу, освободите леди Майяр.