В башне мага пахло реагентами, алхимический аппарат булькал, пускал дымок и по капле цедил кроваво-красную субстанцию. Увидев чуть в стороне пустую тарелку, Кьяра удовлетворенно отметила, что ее наказ выполняется.
— Добрый день, Зариллон, — сказала она некроманту. — Меня сослали в помощь тебе.
— Надо же, не ожидал, — удивленно ответил эльф, отвлекаясь от варки зелий. — Ну хорошо. Я бы попросил проверить библиотеку. Там могут быть весьма редкие книги, но мне не хватает времени этим заняться.
— Хорошо, кивнула тифлингесса, — и с зельями помогу, чем смогу. Правда, сначала меня надо научить.
— Со временем научишься, — улыбнулся маг. — Будешь сначала просто на подхвате.
— У меня еще осталось несколько капель эликсира здоровья, — Кьяра достала пустую колбу. — Вдруг получится сварить похожее зелье.
— Отлично! — глаза у мага азартно загорелись. — Этого вполне достаточно!
Тифлингесса зашла в библиотеку магической башни. От количества книг закружилась голова. Еще одна сокровищница, только бумажная. Решив, что поляжет в неравной борьбе с фолиантами, она решила сначала обратить внимание на книги, заключающими в себе признаки магии. Разноцветные нити плетения привели ее к огромному тому со страницами из камня. Поднять его было нереально. Больше ничего необычного девушке так и не встретилось. Почти отчаявшись, она совершенно случайно наткнулась на красочную книгу с живописными иллюстрациями. Кажется, это был местный Бестиарий. “Это будет полезно”, - подумала Кьяра, присвоив ее.
— Зариллон, взгляни-ка, — подозвала она волшебника.
— А это что? — сам у себя спросил эльф.
Он наколдовал ритуал опознания магических предметов и с жадностью стал изучать каменный фолиант.
— Очень интересно… кажется, это инструкции по созданию големов, и весьма необычных, местных разновидностей.
— У меня уже в глазах рябит, — пожаловалась чародейка. — На сегодня хватит, но завтра я вернусь и начну поиски с новыми силами. Здесь точно есть редкие книги, я это чувствую.
— Вспомнил! — воскликнул эльф. — Я же успел отыскать одну редкую книгу.
Вернувшись в кабинет, он покопался на полках и протянул девушке том в черном переплете с золотым сечением на обложке.
— Магический справочник телесного здоровья.
— Его Величество обрадуется, — сказала девушка, принимая книгу.
Еще бы. Такие книги содержат магию и необычайно редки. Тот, кто прочитает справочник от корки до корки и будет следовать его указаниям, станет крепче телом.
Она вернулась к самостоятельным занятиям эльфийским, окунувшись в покой и тишину кабинета Эридана. Ближе к вечеру приняла ванну и прошлась по гардеробу, подбирая наряд. Сегодня хотелось быть яркой и вызывающей, глаз упал на откровенное красное платье. Длинные рукава и закрытая спина создавали обманчивое впечатление, но стоит посмотреть спереди… Вырез декольте доходил практически до живота, и разрез на юбке при желании мог продемонстрировать красивый изгиб бедра. Золотой жемчуг и гранаты походили на чешую красного дракона. Жадные и сварливые существа, но чего у них не отнять — в их жилах тек страстный огонь, а она сегодня хотела быть огненной и алчной.
В тронном зале уже были накрыты столы, заставленные закусками и знакомыми по коронации фонтанчиками, бьющими игристым сидром, пряным вином и чем-то почти черным, словно кровь из перебитой вены. Укрывшись от посторонних глаз, Кьяра понаблюдала, как собирались гвардейцы. Эльфы были в простой одежде, без парадных золотых камзолов. Фистиль пришла в элегантном васильковом наряде. Маленькие синие цветы украшали волосы и лиф платья.
Кьяра вышла из укрытия и поприветствовала тех гвардейцев, с кем сегодня не виделись. Эридан оглядел ее ошеломленным взглядом, который с трудом сфокусировался на лице. Гвардейцы не стесняясь разглядывали откровенное платье, и Кьяра с удовольствием отметила, что зеленоглазый Селани — не исключение. Один Арум целомудренно отвел взгляд.
— Что-то не так? Вам не нравится мое платье? — лукаво шепнула она на ухо Эридану, когда все начали рассаживаться.
— Как раз наоборот, — шепнул он в ответ. — Очень нравится, и не мне одному, видимо.
Эльфы загалдели, не скрывая восторга от количества алкоголя. “Действительно, напиться и забыться”, - подумала Кьяра. Эридан наполнил причудливо украшенный рог почти черным вином, поднял для тоста.
— Я собрал вас сегодня, своих старых и новых соратников, потому что есть отличный повод. Каждый день жизни — отличный повод провести его с самыми дорогими, близким, любимыми. Вам ли это не знать, столько лет рискуя жизнью? Дело в том, что все значимые люди сейчас собрались за этим столом. Даже вы, новые ребята. Теперь, когда вы стали частью гвардии, вы стали и частью семьи под сенью огненного меча. Я буду присматривать за вами и стараться защитить. Пейте, празднуем жизнь.
Он почти осушил рог. Так непохоже на него, привыкшего цедить по капле в течение всего праздника. Эльфы подняли кубки и выпили, празднуя маленькие радости жизни. Над столом поднялся дружеский галдеж. Наполнив кубок сидром, Кьяра подсела поближе к Эридану, тот задумчиво наблюдал за оживленным общением подчиненных и друзей.
— Вы опять задумчивы, ну уж нет, — сказала девушка, подсев еще ближе. — В прошлый раз вы меня так и не научили танцевать.
— А ты не будешь стесняться? — лукаво спросил он.
— А чего стесняться?
Хмыкнув, эльф отложил рог и попросил:
— Каленгил, не мог бы ты сыграть?
Зеленый достал мандолину, и по залу разнеслась приятная мелодия. Игра его была гораздо лучше прежней, но старая гвардия все равно ритуально зашикала на него, заставляя новичков недоуменно переглядываться между собой.
Эридан галантно подал руку:
— Пойдемте, леди, пока мы не упились в хлам и еще можем двигаться.
Он вывел ее в центр зала и медленно повел в плавных движениях танца. Кьяра чувствовала тепло его руки на своей спине. Движения оказались несложными, она легко уловила ритм и наслаждалась теперь их синхронностью.
— У тебя отлично получается, — сказал Эридан. — Еще немного, и я поверю, что ты уже умела.
— Ну вот, опять мне не верите, — наигранно огорчилась тифлингесса, в глазах блеснуло лукавство.
— А с тобой нужно быть осторожным. То ты богиня, то ты кошка. Никогда не знаешь, с кем столкнешься.
Тифлингесса довольно улыбнулась, польщенная сравнением с богиней. Он и раньше называл ее так. Тогда, перед выкупом души. В тот раз она чувствовала неловкость, а сейчас…
Закончив танец, сели к столу выпить немного вина. До них долетели обрывки ссоры Корлиана и Вонтара. Надо же, Кьяра и не думала, что этот тихий брюнет может так браниться. Совершенно внезапно Фирик Малдет вмешался в их спор, только Кьяра никак не могла понять, успокаивал он их или наоборот подначивал.
— Но-но, никаких драк! — строго пригрозил белобрысый. — Не сегодня.
— А что ты все-таки сделал с Хатаэ? — тихо спросила Кьяра. — Она жива?
Эльф так же тихо ей ответил:
— Она жива. Ты ее ещё увидишь.
“Как интересно!” — подумала чародейка. Она сосредоточилась на происходящем за столом. Фистиль вела непринужденную беседу с Элледином. Тот не позволял себе лишнего, а вот лучник Джадрим не стесняясь травил пошлые шутки, такие глупые и квадратные, что гвардейцы не могли удержаться от смеха, скорее от его манеры общения, чем от скабрезных хохм. Анеркаш сычом следил за окружающими, словно опасаясь удара вилкой в глаз. Вонтара штормило от ожесточенных споров до откровенного панибратства со своими сослуживцами, Фирик глушил вино как воду, и скоро это выйдет ему боком, а Селани пожирал Кьяру зелеными глазами. Ей было приятно чувствовать себя желанной, тем более таким красивым мужчиной, и она не стала отмахиваться от откровенных фантазий. Почему бы и нет? В другом месте и в другое время она бы позволила себе больше, но сейчас у неё было нечто более ценное, чем ночь с таким красавчиком.
Арадрив, увидев, что его шутовское амплуа уплывает в руки лучнику, начал соревноваться с ним в глупых шуточках.