— Мы берем с собой термосы с кофе, — продолжала женщина, пока Алиска ставила впритык к стене свою сумку. — Буфет работает до девяти, так что булки и бутерброды лучше приносить с собой. Ты у нас кто — психолог?
— Четвертый курс, — подтвердила Алиска.
— Очница?
— Ага. У вас тут Наташа Бычкова работала, так мы вместе учимся.
— А что, Сутин еще на кафедре заправляет? — спросила женщина.
— Куда он денется! — зло отвечала Алиска. И тут же между ними установилось понимание.
— И ведь никакая хвороба его не берет! — Женщина была раздосадована новостью, хотя какая уж там новость — Сутин, вцепившись в кафедру единожды, мог отказаться от нее только ради более высокого поста, но подобраться к людям, занимавшим лакомые для него посты, не мог — они были не глупее его.
Алиска выложила на стол несколько книг и пакет с чипсами.
— Это ты напрасно, будет в горле першить. А скажи, когда ты поступала, Шемет еще был?
— Был, конечно! Он в середине года ушел… а аспиранты остались! — с неожиданной злобой выпалила Алиска.
— А что ж им, свою карьеру губить? — спросила женщина. — Лучше всего ставить стакан минералки. Я тебе принесу. Ты хоть была на его лекциях?
— Нет.
Женщина поглядела на Алиску с недоумением — странно ей было, что студентка расстраивается из-за профессора, которого даже не слышала. И Алиска уловила это недоумение. Но объяснять, что именно связывало ее со старым Шеметом, девушка не пожелала. «Не время», — сказала она себе.
— Если будут проблемы — вот кнопочка. Я подключусь, вдвоем справимся.
— Хорошо.
— Ну, ни пуха!
Алиска послала женщину к черту и осталась в кабинке одна. Тут же вытащила она из сумки лохматую стопку распечаток и принялась править, черкать, одним фломастером рисуя длинные стрелки, другим — цифры в кружочках.
Тихо запел зуммер. Алиска щелкнула тумблером, и кабинку заполнил нечеловеческого тембра голос.
— Это служба доверия? Алло! Это служба доверия?
Алиска приглушила звук, и голос сделался почти нормальным.
— Служба доверия слушает. Меня зовут Алиса. Я слушаю вас.
— Алиса? Сколько вам лет, Алиса? — Голос был женский, в нем прозвучало недоверие.
— Мне тридцать два года, но разве это важно? Если я здесь работаю, значит, я умею помогать людям. Вы расскажите, что у вас случилось, а потом мы вместе подумаем, как быть.
Алиска заранее была готова к тому, что насчет возраста придется врать.
Она лихо пристегнула себе лишних десять лет, ну, почти десять — двадцать три ей должно было исполниться только в декабре.
— Что случилось? Мне жить не хочется…
— Только круглому дураку никогда не приходят в голову печальные мысли, — сказала Алиска. — Если у человека есть душа, то он знает, что такое — тяжесть на душе.
— За что? — спросила незнакомка. — Что я ему сделала? Когда он без работы остался — я ему дурного слова не сказала! Когда Лешка болел… когда машину угнали… За что?
Это была древняя как мир история — мужик вообразил себя молодым. Жена, с которой двадцать лет прожито, сделалась не нужна. А потянуло на девчонку с модными ярко-красными волосами.
— За что?!
— Милая вы моя! — воскликнула Алиска. — Это же обыкновенное предательство! Предательство — и ничего больше!
— А я о чем говорю? Лучшие годы — ему, все — ему!..
— Да, все это так! Но всякому предателю отпущен срок, вы это знаете? — спросила Алиска. — Вы в Бога верите?
— В Бога? Ну, в церковь хожу… Вы про то, что нужно простить?
— Да нет же, я совсем про другое! Рано или поздно Бог пришлет того, кто все рассудит по справедливости…
— Не доживу я! — вскрикнула женщина.
— Нет, вы слушайте! Я расскажу вам одну историю — о том, как Бог прислал такого человека. И вы все поймете! Это старая французская легенда — но все это было на самом деле, вы уж мне поверьте! Жили два друга, Роланд и Оливьер, и они были побратимами. У Оливьера была младшая сестра Альда, и они с Роландом полюбили друг друга. Они уже должны были пожениться, но началась война. Король Карл позвал своих рыцарей, и Роланд с Оливьером тоже ушли в поход, а Альда осталась ждать жениха и брата.
— Что вы мне такое говорите? При чем тут Альда, жених и брат?
— Вы слушайте, слушайте! — Алискин голос крепчал. — Вы хотите, чтобы я помогла вам? Так это и есть моя помощь! Я расскажу вам о предательстве и о том единственном человеке, который назвал вещи своими именами! Ведь у вашего мужа наверняка есть друзья, приятели, родственники? И все — молчат, потому что это не их собачье дело? Да? Угадала? Так вот — слушайте, и я расскажу вам, как погиб Роланд и как целое войско пыталось оправдать предателя. Но нашелся один человек, который даже плохо знал Роланда, однако именно он однажды вечером, когда дружины остановились на привал, стоял за палаткой, ругал слугу, пустившего коней пастись на дурной луг, и вдруг услышал, как летит издалека голос Роландова рога…