Но старик в роскошном одеянии обратился к чертенятам.
– Назовитесь.
Отвечал рыжий, низко кланяясь и кивая; он сообщил, что они служат Телериону Образцовому, великому магу тридцать третьей степени; второй чертенок, пятнистый, подражал каждому движению первого, словно подтверждая все сказанное.
– А этот? – спросил волшебник, показывая палочкой на Бальдемара. – Это кто такой?
– Не отвечай! – крикнул Бальдемар, вставая. – Я сам отвечу!
Но спрашивавший сделал жест палочкой, и чертенок закричал:
– Ах, он ужасный человек и злонамеренный лжец! Не верь ни одному его слову.
– Гм, – сказал волшебник. Он указал черной палочкой на Бальдемара и произнес несколько слогов, слышных только ему. Бальдемар почувствовал, как холод проникает в его тело, распространяясь от правой подошвы, быстро поднимается по ноге, торсу, шее и выходит через левое ухо, словно облив его череп изнутри ледяной водой. Одна рука неуправляемо дрожала, и он с трудом подавлял неудержимый порыв помочиться.
– Ну-с, – сказал старик с палочкой. – В чем дело?
Бальдемар подготовил рассказ о несчастьях и превратностях, из которого следовало, что он ни в чем не виноват. Но, когда он открыл рот, чтобы заговорить, язык восстал против него, и он услышал, как сообщает неприкрашенную правду о том, как Телерион Образцовый послал его за Мечом Судьбы и он с этим заданием не справился.
– Страшась гнева хозяина, я бежал за море на этой летающей платформе, – закончил он.
Волшебник дернул себя за нос, и Бальдемар испугался, что последует новое заклятие. Но ему только приказали идти вслед за хозяином волшебной палочки в его мастерскую. Чертенятам велено было оставаться на месте.
– Пришлю вам тимьянного сиропа, – сказал волшебник.
– Ух! – сказал рыжий чертенок, и они с приятелем удивленно переглянулись.
– Ням! – сказал пятнистый.
Мастерская волшебника показалась угнетающе знакомой. У Телериона было почти то же самое: полки, забитые древними томами, в основном в кожаных переплетах, иногда – в чешуйчатых; стеклянные и металлические сосуды на рабочем столе, из одного валит пар, хотя огня под ним нет; овальное зеркало на стене, его поверхность не отражает ничего из того, что есть в комнате; в углу на цепи висит небольшая клетка, в ней что-то шуршит.
Волшебник жестом указал Бальдемару на стул, а сам прошел к стене и стал выбирать том из плотного ряда книг на полке.
– Не пытайся сбежать, – бросил он через плечо. – С моим заклятием паралича не все гладко. Течение изменило полярность, и когда я в последний раз его использовал… – Он посмотрел на большое пятно на потолке. – …скажем, было ужасно сложно все вычистить.
Бальдемар сел на стул.
Волшебник просмотрел всю следующую полку, издал легкое восклицание, свидетельствовавшее о том, что он нашел искомое, и вытащил тяжелый том, переплетенный в потрепанную черную кожу.
– Говоришь, Меч Судьбы?
– Да, – ответил Бальдемар.
Маг перелистывал книгу.
– Зачем он ему понадобился, этому твоему… как его там?
– Телериону, – сказал Бальдемар, – Образцовому. Чтобы завершить собрание оружия и доспехов.
Он назвал все предметы из этого собрания: Непробиваемый Щит, Шлем Прочности, Нагрудник Стойкости, Поножи Неутомимости. Пока он это говорил, волшебник нашел страницу, провел по ней пальцем, и на его лице появилось удивленное выражение.
– Он хотел собрать все это?
– Да.
– Зачем?
– Не знаю.
Длинное лицо повернулось к нему:
– Подумай.
– Месть? – вопросительно произнес Бальдемар.
– У него есть враги, у этого Фольдерола?
– Телериона. Он маг. Разве маги не притягивают врагов, как магнит гвозди?
– Гм… – произнес его собеседник. Он снова заглянул в книгу и сказал: – Но эти предметы… равнодушны друг к другу. Они не станут сотрудничать.
Он потянул себя за длинный нос и задумчиво продолжил:
– Шлем и щит могут ужиться, полагаю, но поножи не обратят никакого внимания на их общую стратегию. А что касается меча…
Колдун подавил смешок.
– Скажи, – произнес он, – твой хозяин, он к какой школе относится?
– К Красной, – ответил Бальдемар.
Волшебник громко захлопнул книгу, подняв облако пыли.
– Так и есть, – сказал он, пренебрежительно чихнув. – Красная школа. К тому же северянин. Можешь больше ничего не говорить.
Он покачал головой и издал звук, напомнивший Бальдемару, как старая дева порицает похотливость молодежи.