И тут произошло нечто чудовищное. Саксы выхватили из-за голенищ сапог припрятанные ножи, кинжалы, короткие мечи и набросились на бриттов. Явившихся без панцирей поражали в сердце, предусмотрительно надевшим кольчуги перерезали горло. Под стенами святого монастыря шла гнусная резня. А в королевском шатре Хегист и Окта опрокинули Вортегирна и держали его, угрожая кинжалами. Герольд короля, бросившийся на помощь господину, был заколот оруженосцем Окты. Воздух огласился проклятьями и стонами, а земля напиталась кровью.
Бритты пытались сопротивляться. Они не могли допустить, чтобы их резали, как баранов. Многие, истекая кровью, успевали схватить за горло противника и умирали, не ослабляя хватки, унося вместе с собой на тот свет убийцу. Некоторые, вкладывая последние силы в могучий удар, кулаками разбивали черепа предателей-саксов.
Но всех более отличился могучий правитель Клавдиоцестрии Элдол. Почувствовав в крике Хенгиста угрозу, он отскочил от своего собеседника и резким движением сломал росший рядом молодой бук. Действуя им как палицей, он проложил себе дорогу среди вооруженных саксов. При этом сам он не получил ни одной царапины, а за его спиной осталось лежать немало насмерть пораженных саксов. Элдол успел добежать до своего коня и вскочил в седло. Оруженосец протянул ему свой меч, и властелин Клавдиоцестрии, выкрикнув проклятье Вортегирну, ускакал в свой замок, сопровождаемый верным пажом.
Увы! Не в первый и не в последний раз на земле низкое предательство одержало верх над благородным великодушием. Кулак – слабое оружие против кинжала, к тому же саксы напали на бриттов внезапно. И хотя в тот день многие саксы последний раз любовались весенним небом, потери с обеих сторон были несравнимы. Самые достойные бритты погибли у стен монастыря Амбрия, а спастись удалось одному Элдолу. Следствием этого было пленение Вортегирна саксами и захват Лондона. А на море уже белели паруса циул, на которых плыли, предвкушая разбой и грабеж, хищные волки из земель Саксонии.
Хенгист заранее обговорил свой коварный план с Ронуэн, еще когда Вортимер держал его в осаде на острове Танет. С тех пор у него было предостаточно времени, чтобы обдумать все детали, а действовать он умел быстро и точно.
Вслед за Лондоном саксы захватили Эборак, Линдоколин и Витонию. Разместив в замках свои гарнизоны, саксы начали совершать опустошительные набеги на земли бриттов. Рыцарей они убивали, крестьян грабили, селения сжигали. Казалось, саксы задались целью полностью истребить бриттов и присвоить себе не только их имущество, но и землю, воду и даже воздух. И если им не удалось осуществить свои намерения до конца, то лишь потому, что в некоторых замках рыцари, подобно Элдолу, оказывали захватчикам яростное сопротивление, да и крестьяне нередко встречали саксов кольями, топорами и вилами.
Сказание третье
О страданиях и страхе Вортегирна;
о попытке построить себе укрытие
и о первом пророчестве чародея Мерлина
Иногда лучше погибнуть, чем стать свидетелем последствий своей недальновидности. Незавидной была участь Вортегирна. Плененный саксами, он проклинал себя. По ночам он видел смерть своих самых преданных рыцарей, слышал их предсмертные крики, а днем бессильно наблюдал, как его именем британская земля отдавалась во владение саксам, и понимал, что саксы его презирают, а бритты ненавидят.
Но самый жестокий удар нанесла ему Ронуэн. Сразу же после страшной майской резни она вскочила со своего ложа и умчалась в лагерь Хенгиста. Ни разу затем не подошла она к своему мужу, предпочитая общество молодых воинов своего отца. А когда в указах, оглашаемых от его имени, стало появляться сочетание «король и королева повелели…», Вортегирн понял, что дни его сочтены. Зачем Хенгисту король, если он может действовать от имени дочери? Вортегирн догадался: его щадят лишь потому, что Хенгист еще не выбрал, возложить ли ему корону Британии на голову дочери или на свою собственную. Но когда он примет решение, каково бы оно ни было, этот день станет последним днем Вортегирна.
К счастью, у короля еще оставалось несколько преданных ему баронов, веривших, что он не принимал участия в подлом замысле Хенгиста, но сам оказался жертвой коварных саксов. Они предложили королю бежать из Лондона, чтобы спасти свою жизнь и попытаться организовать сопротивление завоевателям. Это было нетрудно сделать, поскольку Хенгист и Окта давно уже перестали обращать внимание на Вортегирна, уверенные, что тот уже ни на что не способен. Охрана его становилась все более малочисленной, и стражники не проявляли особого рвения, видя слабость и отчаяние пленника.