- Как умрет этот человек, брат мой?
Искоса взглянув на пажа, ответил Мерлин:
- Умрет он, повиснув на дереве.
Вновь вышла Ганеида. Вымыв пажа, переодела его в женское платье и опять привела к брату.
- Где подстерегает гибель мою подругу? – спросила она.
- Пусть остерегается ходить по скалам, - не глядя на пажа, бросил Мерлин, - ибо однажды она сорвется с утеса.
- Благодарю тебя, брат мой!
Покинув Мерлина, она посмотрела на Родарха, присутствовавшего на испытании, и развела руками.
- Сами видите, герцог, что Мерлин безумен. Одному человеку посулил три разных смерти.
Родарх похвалил свою супругу за умный замысел, поцеловал ее нежно и вернулся к Мерлину.
- Нет в моем сердце обиды на тебя, Мерлин. Живи в моем замке, ни о чем не беспокоясь.
- Ты дал слово, герцог! Прикажи отпустить подъемный мост и отворить ворота. Если же не держишь ты на меня обиды, проводи меня до леса, беседуя со мной.
Опечалился Родарх, но, верный данному слову, приказал выпустить Мерлина и сам решил проводить его.
Когда они шли через город, увидел Родарх нищего, просящего подаяние, и дал ему монету. Мерлин же рассмеялся. Потом проходили они через базар, где один человек торговался с другим, покупая себе обувь. И опять рассмеялся Мерлин. А когда оба они вышли в поле и присели поговорить перед расставанием, с горечью сказал Родарх:
- Вот как развеселился ты, Мерлин, покинув мой замок. За все время пребывания моим гостем ни разу не улыбнулся ты, а выйдя за ворота, сразу же начал смеяться!
- Успокойся, Родарх!- ответил на упрек Мерлин. – Рассмеялся я над тщетой человеческой, а вовсе не оттого, что расстаюсь с тобой. Вот сейчас перед нами был человек, торговавшийся из-за новой обуви, а ведь ему не сносить и той, что была на его ногах. Сейчас он уже мертв, ибо, идя с покупкой домой, оступился и упал в ров, где захлебнулся, поскольку не умел плавать.
- Может ли это быть правдой? - удивился Родах.
- Пошли своего пажа узнать, верны ли мои слова, - посоветовал Мерлин.
Родарх отдал приказание, и паж, не менее своего господина желающий проверить предсказания мага, бегом устремился к замку.
- Запомнил ли ты, где сидел нищий? – продолжил Мерлин.
Родарх утвердительно кивнул.
- Вот тебе образец скудности человеческих знаний. Бедняга вымаливал грош, сидя на груде сокровищ. Когда ты будешь возвращаться в замок, прикажи своим людям раскопать землю, где сидел нищий. На глубине полутора локтей они найдут серебро и золото, зарытое там богатым рыцарем, погибшим во время первого набега саксов. Можно ли было не рассмеяться, глядя на этих людей и думая о других людях, столь же мало сведущих в том, что их ожидает.
Родарх с изумлением посмотрел на Мерлина. В это время подбежал запыхавшийся паж. Глаза его сияли от восторга. Захлебываясь словами, он поспешил сообщить герцогу, что все произошло точно так, как описал чародей.
- Не сомневайтесь, мы откопаем и сокровища, усмехнулся герцог. – Вот только…
- Мне пора, прервал его Мерлин. - Попрощаемся, Родарх. Я благодарен тебе за участие, но сейчас мне всего нужнее одиночество.
Герцог нежно обнял чародея.
- Запомни, Мерлин! Когда бы ты ни подошел к моему замку и как бы ты ни выглядел, подъемный мост сразу же опустится перед тобой, а ворота распахнутся. Я буду ждать тебя.
С этими словами герцог поднялся и зашагал к замку. Мерлин долго смотрел ему вслед, а затем медленно побрел к Калидонскому лесу.
Когда Родарх вернулся в замок и рассказал Ганеиде о смерти покупателя обуви и о найденных по указанию Мерлина сокровищах, она склонила голову и срывающимся голосом произнесла:
- Даже в безумии Мерлин не лжет. Я в вашей власти, герцог, но, поверьте мне, я сожалею о своем легкомыслии и по-прежнему люблю вас.
Нежно обнял свою супругу Родарх и, лукаво усмехнувшись, прошептал ей на ухо:
- Я знал, что Мерлин никогда не лжет, но именно поэтому меня мучит его предсказание твоему пажу. Оно же неосуществимо!
- Боюсь, мы никогда не узнаем истины. Ведь я уже отослала юношу к родителям. Я непременно все рассказала бы тебе, но не могла сразу же справиться со стыдом.
Но герцог узнал о смерти юноши. Через некоторое время он получил известие от его родителей. Паж не доехал до родного дома. Когда он проезжал по берегу реки, выскочивший из лесу волк напугал его лошадь. Она оступилась и рухнула с утеса в реку. Падая, паж зацепился шпорой за ветвь дерева, росшего у самой воды, и повис на ней. Ветвь росла слишком низко, и голова юноши оказалась в реке. Так, в полном соответствии с предсказанием Мерлина, паж упал с утеса, повис на дереве и захлебнулся в воде. Выслушав это известие, Родарх вновь подивился мудрости мага и исполнился глубокой благодарности Мерлину, ведь благодаря чародею в его семье вновь воцарились покой и любовь.