- Повремени, Бадб! – взмолился чародей. – Ответь на последний вопрос: кто этот кот, который крадется по следам Баннанаха?
- Герцог Горлой, - со странной усмешкой сказала Бадб и направилась в лес.
- Благодарю тебя, Великая сида! Освяти мечи добрых бриттов и не гневайся на любезный им знак Креста.
Проводив взглядом Бадб, растворившуюся в ночи, Мерлин зачерпнул из родника воды и залил костер. Не дожидаясь рассвета, он, взяв свой меч, быстро зашагал по лесной тропе, а когда первые лучи солнца осветили просыпавшуюся землю, чародей уже входил в замок Родарха.
Герцог и его супруга радостно приветствовали своего родственника. Велико было их разочарование, когда Мерлин сообщил им, что неотложные дела, касающиеся всего королевства, требуют, чтобы он в тот же день покинул замок.
- Я понимаю тебя, брат мой, - горестно вздохнув, сказал Родарх. – Тяжелые нынче времена. Честно говоря, радость моя при твоем появлении была совсем не бескорыстна. В моем замке слишком много раненых. И я рассчитывал на твою помощь. Трудно сдержать натиск саксов, и нет покоя нашей истерзанной земле.
- Приготовьте воды, подобающие мне рыцарские одежды и боевого коня. А пока вы будете заниматься моим снаряжением, я посмотрю раненых. У меня за время болезни накопилось много сил, и я попробую применить их.
Когда Мерлин остался один, он быстро начертил на полу магические знаки и произнес заклинание. В бездымном пламени перед ним возник старец в белых одеждах.
- Приветствую тебя, Диан Кехт, сид-врачеватель, - почтительно произнес чародей.
- На приветствия нет времени, - ворчливо отозвался дух. – Родарх быстро соберет тебя в дорогу, и чары рассеются. В замке же слишком много недужных. Я займусь ими, а ты займись собой.
Сказав это, Диан Кехт вышел. Улыбнувшись, Мерлин поспешил к Родарху. Слуги герцога вымыли мага, постригли его волосы и бороду. Новый богатый блио и теплый плащ легли перед чародеем. Легкие доспехи и меч Родарх достал из собственного арсенала. Мерлин поблагодарил герцога и облачился в доспехи. От меча же он отказался.
- Я привык к своему Ингену, - сказал чародей, прицепив клинок к поясу. - Этот «коготь» под стать птице, привыкшей падать на противника без лишних церемоний.
- Когда ты выезжаешь? – поинтересовалась Ганеида.
- Немедленно.
- Но на дворе уже сумерки, встревожилась благородная дама.
- Я потерял слишком много времени, сестра. Не удерживайте меня.
- Сколько тебе дать воинов? – спросил Родарх.
- Я поеду один. Мне ничего не грозит, а вокруг твоих владений рыщут саксы. Береги своих рыцарей, герцог!
- Возьми оруженосца, - настойчиво повторил Родарх, - и запасного коня.
- Лишнее! – сухо бросил маг. – Мне не нужно ни тяжелого меча, ни щита, ни боевого копья. Я не странствующий рыцарь. Зачем мне оруженосец?
Легкой походкой спустился маг во двор замка. Сопровождающий его герцог, увидев шеренгу воинов, ожидавших у стены его появления, удивленно вскрикнул:
- Что за чудо, Мерлин? Еще утром половина из них не могла поднять голову, а другую половину я собирался хоронить на рассвете.
- А теперь они здоровы и готовы к новым битвам. Береги их, герцог! Это славные воины.
- Спасибо тебе, брат мой, - с чувством произнес Родарх.
- Их излечил врачеватель получше меня, - усмехнулся чародей.
Вскочив на подведенного ему коня, Мерлин дал шпоры и исчез за воротами, сразу же растворившись в надвигающейся ночной мгле.
После разгрома Окты у горы Дамен, чародей почувствовал прежние силы, а его деятельный ум и волшебный дар требовали применения. Он не только помог Утеру Пендрагону быстро разгромить саксов, но, развеселившись сердцем, решил порадовать измученных рыцарей, бок о бок сражавшихся с королем против непрошеных пришельцев. Немного уже оставалось в живых армориканцев, вместе с Утером служивших еще Аврелию Амброзию.
И вот Мерлин отправился в свою пещеру. Там, достав магическую книгу, испещренную огмическими письменами, он долго выбирал заклятия и, наконец, вновь вызвал Гофаннона. Гном долго ворчал и торговался с чародеем, но, когда работа была сделана, маг не смог сдержать восхищенного возгласа, увидев ряд сверкающих мечей.
- Я обещаю тебе, Гофаннон, териак и мандрагору. Они твои! – Мерлин протянул гному шкатулку. – Но твоя работа превзошла все мои ожидания, и я хотел бы сделать тебе подарок. Готов ли ты совершить со мной небольшое путешествие?
- Стоит ли твой подарок, чтобы отрываться от дел? – грубо спросил Гофаннон.
- Я надеюсь, - не замечая резкости гнома, с улыбкой ответил маг.