Гном кивнул головой. Мерлин оседлал коня и, посадив перед собой ворчливого сида, поскакал по побережью. Здесь они спешились. Подведя своего спутника к могучему дубу, он торжественно произнес:
- Вот мой подарок!
- Это старое дерево или этот морской песок? – подозрительно спросил гном.
- Ты не видишь ничего достойного твоего внимания?
- Нет! – с плохо сдерживаемой злобой воскликнул Гофаннон.
- Так я и думал, - рассмеялся Мерлин. – Смотри же!
Он ударил магическим железом о землю. Земля расступилась. Блеснуло золото.
- Сокровище! – радостно завопил гном.
- Да, сокровище, зарытое здесь Хенгистом. Теперь оно твое, если ты до рассвета успеешь извлечь его отсюда. С первым лучом солнца земля вновь сомкнется.
- Тогда, ступай, - нетерпеливо произнес Гофаннон. – Я вызову помощников.
- До встречи! – вскакивая на коня, крикнул Мерлин.
- Надеюсь, она произойдет нескоро, - не слишком любезно отозвался гном и язвительно добавил. – Я не благодарю тебя. Легко быть щедрым, распоряжаясь чужим добром.
Но чародей, весело рассмеявшись, уже скакал к своей пещере.
На следующий день он явился ко двору Утера Пендрагона с повозкой. Отдав распоряжение рыцарям короля, чародей вошел в залу. На нем был новый плащ, скрепленный на шее прекрасным аграфом.
- Уж не собрался ли ты жениться, Мерлин? – с удивлением спросил Эктор.
Маг отрицательно покачал головой. Он подошел к королю, учтиво поприветствовал его и махнул рукой оруженосцу. Юноша выступил вперед, протягивая на вытянутых руках меч.
- Что это? – спросил Утер Пендрагон.
- Это Фэбур! Меч, сработанный искуснейшим из кузнецов и закаленный в подземном пламени. В твоих руках он станет щитом бриттов.
- Спасибо тебе, Мерлин, - растроганно произнес король.
- А это тебе, рыцарь Эктор! – маг махнул рукой, и другой оруженосец выступил с новым оружием. – Этот меч зовется Фэбарбейм. Храни его, и он сохранит тебя.
Эктор внимательно осмотрел сталь, и глаза его загорелись.
- Это славный клинок! Я думал такие бывают только в песнях бардов.
- Испытай его в деле, Эктор! – Мерлин повернулся к Ульфиусу. – А тебе, рыцарь,
я предлагаю испытать Ринн, что значит «острие».
- Я проверю его в первом же бою, - кивнул головой Ульфиус.
Так Мерлин одарил всех армориканских соратников Утера Пендрагона. Много мечей раздал он в этот день. У каждого меча было свое имя, выбитое на нем огмическими письменами. Закаленные в боях суровые рыцари радовались, как мальчишки-пажи, разглядывая оружие, выкованное в подземной кузнице Гофаннона. Наконец, к магу подошел герцог Горлой.
- А для меня, чародей, нет клинка?
- Разве плох твой меч, герцог? – поинтересовался Мерлин, глядя в глаза рыцарю. Горлой смутился.
- Нет ли дурного знака в том, что меня обошли, одарив вассалов нашего короля? Или я чем-то провинился перед Утером Пендрагоном?
- Тебе лучше знать, герцог. Загляни в свою душу, и ты найдешь ответ, - холодно произнес маг. – Что же касается дурных знаков... Не тревожь себя. Сегодня я принес оружие только армориканцам… островные бритты получат награду в свой черед…
- На своей земле мы чужие, - с горечью возразил Мерлину Горлой.
- На своей земле вы были бы чужими, если бы не армориканцы, которых привели сюда Аврелий с Утером. Вряд ли саксы раздавали бы мечи. Они привыкли только забирать добро. И вряд ли ты пировал бы в королевском замке, если бы стал королем Хенгист. Подумай над моими словами, герцог.
Горлой пожал плечами и отошел. Мерлин вспомнил кота, который шел по стопам козловидного Баннанаха, и вздохнул. Утер же, подозвав Горлоя, показывал ему Фэбур, не замечая, как исказилось лицо герцога, увидевшего во внимании короля не честь себе, а унижение. Тревожное предчувствие сжало сердце чародея.
Не дожидаясь вечера, он, испросив разрешения короля, отправился в свою пещеру на горе Эрир. Здесь он растопил очаг и взял роту. Сидя у огня и перебирая струны, Мерлин тихо пел о деяниях Финна, Брана, о коварстве Мадб, и прошлое кельтов вставало перед его глазами. Он вспомнил леди Гвендолоену и вздрогнул, когда за его спиной раздался шорох. Обернувшись, маг увидел закутанную в темный плащ женщину. Лицо ее было скрыто надвинутым капюшоном, но что-то в ее облике напомнило магу утраченную супругу. Тревожно забилось его сердце.
- Прорицатель предпочитает вспоминать прошлое, боясь заглянуть в будущее, - раздался в пещере скрипучий голос. – Кто же ты на самом деле, Мерлин? Человек или демон?
Чародей поднялся и, отложив в сторону роту, взял в руки магический жезл.