И вот теперь приходилось расплачиваться. С севера надвигались полчища пиктов, чтобы отомстить за убитых сородичей. А он, Вортегирн, не знает, кому можно доверять. Братья Константа, малолетние Аврелий Амброзий и Утер, бежали в Арморику, но для многих в Британии именно они оставались законными претендентами на престол.
А тут еще прибытие трех циул с вооруженными чужеземцами, которые пока расположились в Кантии, но чьи намерения Вортегирну, к сожалению, были неизвестны.
И как ни страшно было сознаться себе в этом, больше всего король опасался собственного сына, Вортимера. Причин для этого не было никаких. Но Вортегирн никак не мог понять, почему бритты, ненавидящие его, с любовью и преданностью говорят о его сыне.Он мог бы понять пиктов, ведь кровь их сородичей лежала только на нем. Но бритты? Разве у Вортимера больше прав на корону, чем у Аврелия Амброзия или Утера?
Вортегирн тяжело вздохнул. Если бы он погиб в бою, его сын унаследовал бы корону законно, а не захватил бы ее, презрев права малолетних братьев убитого короля. В этом-то все и дело. «Глупцы! – подумал король. – Ведь если бы короновали одного из мальчишек(так про себя называл он братьев Константа, хотя сейчас оба они уже достигли зрелости), каждый из тех, кто называет их теперь законными королями, в душе пожелал бы занять трон, и началась бы такая грызня, что обоим наследникам попросту перерезали бы глотки».
В комнату вошел Вортимер.
– Вы звали меня, король?
– Да, звал! – резко, не глядя на сына, бросил Вортегирн. – Немедленно отправляйся в Кантию и прикажи Горангону срочно прибыть сюда со своими людьми. После этого отправляйся на север. Мы должны сдержать натиск пиктов.
– Сколько воинов вы дадите мне, король?
– Ни одного. Разве могу я отправить на север хоть одного человека, когда в Кантии высадились чужеземцы?
– Я не понимаю вас, король! – тихо возразил юноша. – Если вы опасаетесь чужеземцев, зачем вызывать из Кантии Горангона с его людьми? Это надежный щит от пришельцев. И зачем посылать меня к пиктам, если я не приведу туда войска? Рыцарей там и без меня довольно. Нужно ли наносить обиды тем, кто сейчас сдерживает удары врагов?
– Вам незачем понимать меня, Вортимер, – по-прежнему не глядя на сына, выкрикнул король. – Я не просил у вас совета. Намерены ли вы повиноваться своему отцу и королю?
– Я повинуюсь вам, мой король, – склонил голову Вортимер и вышел. Через несколько минут заскрипел подъемный мост и послышался стук копыт. Вортимер покидал замок.
Теперь королю предстояло принять посланца чужеземцев. После отъезда сына тревога не покинула Вортегирна. Почему он побоялся оставить сына в замке? Вортимер был слишком прямодушен и не стал бы договариваться с чужеземцами о том, чтобы свергнуть отца. Скорее уж там, на севере, рыцари начнут уговаривать Вортимера принять корону. На кого, кроме Горангона, мог положиться Вортегирн? На своего второго сына, Катигерна? Увы, и этот смотрит в рот старшему брату и избегает отца. Элдол, правитель Клавдиоцестрии? Нет. Этот силач и храбрец чуть ли не в лицо обвинил Вортегирна в убийстве Константа.
Тяжелые мысли еще долго продолжали мучить короля. Наконец ему сообщили о прибытии посланников. Вортегирн придирчиво осмотрел свою свиту, поправил на поясе меч и приказал впустить гостей. Каково же было его изумление, когда вместе с суровым воином, иссеченным шрамами, вошла прекрасная девушка. Ее серые глаза были широко распахнуты, длинные светлые волосы аккуратно убраны, на губах играла приветливая улыбка. Такими Вортегирн представлял себе ангелов, и вот ангел обратился к нему на родном языке короля бриттов.
Довольно быстро король узнал, что в его владениях высадились германцы из Саксонии под предводительством могучего Хенгиста, чьей дочерью и переводчицей была покорившая его своей красотой девушка, носившая имя Ронуэн. Причиной приезда, по словам Хенгиста, послужили слухи о смутах, раздирающих Британию, а также намерение предложить свои услуги королю, против которого возмутились подданные.
Хенгист не скрыл от короля, что в Саксонии слишком много воинов и слишком мало земли и что за свою службу прибывшие намерены получить ленные владения в Британии. Правда, при этом он не преминул обратить внимание Вортегирна и на то, что по обычаю германцев на поиски счастья отправляются лучшие юноши страны и что предводителями над ними ставят лучших воинов, уже доказавших свою доблесть. Таковыми являются он и его брат Хорс, возглавляющие прибывший отряд. Напоследок Хенгист заверил короля в желании точно исполнить его повеление и отплыть в другие земли, если Вортегирн не нуждается в услугах саксов.