Амулет Ллеу сравнял силы противников. Оба они скакали на волшебных конях, способных взлетать в воздух и мчаться по волнам. Оба они сейчас были фоморами. Эохо Эхкенд был сильнее и опытнее, но Мерлин уже держал в руке Ассалу.
Эохо Эхкенд скрипнул зубами. Он пожалел, что не убил чародея в первой же схватке. Разогнав своих коней, отец и сын съехались в середине поляны. Фомору удалось отвести копьем первый удар мага. Волшебные кони сшиблись грудь с грудью, а затем взвились в воздух и вновь заняли позицию для новой атаки.
– Готовься к смерти! – прокричал Эохо Эхкенд.
Мерлин не ответил. В нем уже бушевала неистовая ярость фомора. Страх исчез. Исчезло воспоминание об Артуре. Не было ничего, кроме боевой ярости и ненависти к конеголовому демону.
Противники вновь съехались в центре поляны. На этот раз удар чародея был точен. Ассала пронзило горло короля фоморов. Мерлин выдернул копье и поскакал дальше, а конь Эохо Эхкенда взвился в воздух и исчез в ночи.
Маг на минуту придержал своего коня и оглянулся на спящий Каердубаль, где остался спасенный им маленький Артур. По-прежнему на стенах перекликались дозорные, ничего не видевшие, ни о чем не подозревавшие.
Великое сражение было закончено, но не было хрониста, чтобы запечатлеть для потомков подробности этой битвы, и не было среди сражавшихся бардов, способных воспеть в своих песнях сидов.
Мерлин тронул поводья и направил бег морского скакуна в страну кумбров.
Теперь он знал, что означали его сны. Он вспомнил бессмысленно качающегося оленя и бросающегося на скалу сокола. Восход солнца предвещал чародею новый приступ безумия. Он сам пробудил в своих жилах ядовитую кровь фоморов, и ничто не могло уже сдержать неизбежного столкновения в нем человека и демона.
Великое сражение фоморов со светлыми сидами закончилось, но не закончилась жестокая битва в душе чародея, торопившегося как можно быстрее покинуть окрестности Каердубаля. Он боялся овладевшего им демона и не знал, как долго продлится вызванная им самим болезнь.
Домчавшись до Калидонского леса, Мерлин укрепил на спине своего коня Ассалу и отпустил его к Манавидану. Затем маг нашел остатки шалаша, в котором жил когда-то с леди Гвендолоеной, и привел его в порядок. Он спрятал свой меч Инген и магический плащ. После этого он направился к замку Родарха, надеясь успеть рассказать ему о своей болезни и попросить помощи.
Более всего мага печалила мысль о том, что он не может дать знать Тельгесину о своем бедственном положении.
Сказание тринадцатое
о смерти герцога Родарха; о новом приступе безумия,
поразившем чародея Мерлина; о том, как верный Тельгесин
искал своего учителя и нашел его в замке леди Гвендолоены,
где свадебный пир обернулся тризной, и о том,
как Тельгесин излечил Мерлина
Небо уже начало светлеть, когда Мерлин добрался до замка повелителя кумбров. Его поразил перекинутый через ров подъемный мост и отсутствие стражи у ворот замка. Беспрепятственно прошел он внутрь. Здесь пылали факелы, и множество молчаливых людей неторопливо двигались по двору, входя и выходя из центральной башни.
Предчувствуя недоброе, маг прошел во внутренние покои. В центральной зале на дубовом столе лежало тело герцога Родарха, а его супруга Ганеида безутешно рыдала у скорбного ложа. Суровые воины подходили попрощаться со своим повелителем. Угрюмый священник, стоя у изголовья усопшего, бормотал молитвы.
Мерлин подошел к мертвому другу и с грустью посмотрел на него. Только теперь он обратил внимание на то, что герцог был невысок и хрупок сложением. Чародей вздохнул, вспомнив, с каким достоинством принимал гостей Родарх, как величественна была его осанка и сколь неукротим был он в битвах. Вспомнил он и заботу, которой окружал его повелитель кумбров в замке, и долгие беседы с ним.
Маг посмотрел на свою сестру. Ганеида подняла заплаканные глаза, но, не узнав брата, вновь предалась своему горю. Отозвав в сторону одного из вассалов
герцога, чародей спросил его о причинах смерти Родарха.
Не скрывая скорби, рыцарь поведал Мерлину о вторжении в Кумбанию огромной армии скоттов и о том, как Родарх выехал им навстречу со своей дружиной.
С возмущением рассказал он о предательстве вассалов герцога, заключивших союз с нападавшими. Не получив подмоги, Родарх, тем не менее, вступил в бой и бился отменно, зарубив самолично короля скоттов и многих его воинов. Кумбрам удалось выбить нападавших из своей земли, но раны, полученные герцогом в сражении, оказались смертельными. В замок его доставили на носилках, и здесь он скончался на руках безутешной Ганеиды.