– А, что звезды говорят о саксах?
– Они предоставляют бриттам возможность сбросить своих врагов в море, но они справедливо позволят саксам истребить нас, если мы будем уповать только на звезды, оставив свои мечи ржаветь в ножнах. Звезды отдают судьбу бриттов в руки бриттам, а судьбу саксов – в руки саксам.
– Тогда спасибо тебе, Мерлин за то, что ты вернул моим рукам силу. Теперь я вновь возьмусь за меч. – решительно произнес Эльфин.
Чародей улыбнулся:
– Верное решение! Истинно королевское решение! – воскликнул он и резко свистнул.
И тотчас из-за утеса вышли два боевых коня, тяжело ступая по мокрому песку.
– Я надеюсь, ты позволишь мне переночевать в твоем замке? – спросил чародей.
– Мой дом открыт для тебя, Мерлин, - отозвался король, – хотя ты уже не найдешь в нем того достатка, какой видел много лет назад.
Действительно, замок Эльфина представлял собой невеселое зрелище. В стенах зияли проломы, въездная башня носила следы недавнего пожара, ров был забит обломками штурмовых башен, разбитыми щитами, сломанными луками и тяжелыми камнями. Беглого взгляда было достаточно, чтобы определить, какой жестокий штурм удалось отбить защитникам твердыни.
Прежалостное зрелище открывалось взору и в стенах резиденции Эльфина. Здесь прямо на земле лежали раненые и изувеченные рыцари, со скорбным достоинством терпевшие мучительную боль и сдерживающин стоны. Мерлин покачал головой.
– Наступило время испытания для бриттов. Алый Дракон изнемогает, а Белый Дракон теснит его, расправив свои крылья, - прошептал он и обратился к своему спутнику. – Я вижу, как тесно в твоем замке, но скоро сюда прибудет еще один гость. Поверь мне, его присутствие здесь окажется далеко не лишним.
Не успел он закончить своей речи, как послышался стук копыт. Из ворот вылетел взмыленный конь с молодым всадником в развевающимся плаще. Увидев Мерлина, всадник соскочил с коня и бросился магу на шею, не скрывая выступивших на его глазах слез
и не смущаясь своей радости в обители боли и скорби.
– Как ты возмужал, Тельгесин! – воскликнул Мерлин, разглядывая своего ученика. – Нам многое нужно рассказать друг другу, но сначала займемся делом. Для бесед нам останется ночь. Привез ли ты все, что следует, мой мальчик?
Назвав по привычке своего ученика «мальчиком», маг сам улыбнулся своей оговорке и покачал головой: перед ним стоял полный сил молодой мужчина с густой рыжеватой бородой.
Тельгесин улыбнулся своему учителю и вместо ответа снял с лошади мешок. Через минуту оба мага занялись врачеванием. Трудились они до глубокой ночи, заканчивая свою работу уже при свете факелов. Искоса наблюдая за учеником, Мерлин радовался, насколько ловко и уверенно действовал Тельгесин. Случилось даже что два чародея заспорили, выбирая мазь для притирания, и молодой сумел убедить старшего в своей правоте.
Когда же наступила ночь, оба мага расположились на стене, поскольку это было единственное место в замке, где никто не мог помешать их беседе, и приступили к долгому разговору. Спрашивал в основном Мерлин, хотя и было ему многое известно, но без тех мелких деталей, которые нередко гораздо больше говорили мудрому чародею, ем известные ему факты. Тельгесин же расспрашивал своего учителя об острове Аваллон, о тайнах подводного мира и о многом другом, что открылось великому магу во время его долгого отсутствия. Мерлин назвал своему ученику несколько новых магических формул.
Воспользовавшись отсутствием на небе облаков, он растолковал смысл расположения звезд и объяснил суть астральных пророчеств.
Тельгесин спел своему учителю серену леди Гвендолоены и поведал об осаде ее замка саксами, закончившейся смертью достойной женщины, павшей от стрелы врага, и жестоким пожаром, уничтожившим замок и всех защитников.
Утром оба чародея вновь занялись врачеванием, поражая своим искусством короля Эльфина и других видавших виды воинов. К вечеру в замок прибыл мощный отряд рыцарей, которых привел на подмогу своему сеньору один из его вассалов. Мерлин же начал собираться в путь.
Когда коннетабель короля Эльфина подвел магам коней, Тельгесин протянул своему учителю длинный сверток. Удивленно посмотрв на ученика, тот развернул полотно. Перед Мерлином лежал его магический посох и меч Инген.
– Это может понадобиться нам в пути, - просто сказал Тельгесин.
Затем он расстегнул ворот своей рубахи и снял с себя Амулет Ллеу. Рука старого чародея дрогнула, когда он взял его. Задумчиво посмотрев на камень, Мерлин надел Амулет и молча обнял своего оруженосца. Собираясь в путь по дорогам, на которых бушевала война, оба мага облачились в боевые доспехи.
– Прощай, сэр Мерлин, прощай Тельгесин! – напутствовал отъезжающих король Эльфин. – Спасибо вам за помощь. Надеюсь, мы скоро увидимся, ибо я верю, что соберется вместе могучая рать всех честных бриттов и сбросит в море завоевателей-саксов, освободив нашу землю для мирных трудов тех, кому она принадлежит испокон веков.
– Так будет, – серьезно отозвался Мерлин и дал шпоры своему коню.
Двумя тенями пронеслись под холодными звездами всадники и растворились в ночи, только стук копыт, постепенно затихая, еще доносился некоторое время до чуткого слуха привратника замка.