В согласии с философией, здравый смысл ставит волю на первое место среди человеческих способностей, среди качеств человека, достойного этого имени.
Энергичная, постоянная воля может достигнуть всего в области моральной; многое может она и в области материальной.
Только человек воли действительно свободен; он хозяин своих суждений и своих актов; он управляет своими мыслями, чувствами, даже воображением, и все подчиняет в себе власти разума. Он действует согласно его предписаниям и приказам своей совести; он способен управлять собой по жизненным правилам, внушенным ему мудростью.
Сильной волей человек достигает власти над страстями, над тем, что в них дурного, чрезмерного или опасного, оставляя в себе место лишь страстям великодушным и благородным; он решительно отстраняет каприз, это безумное дитя слабости; он следует лишь чувствам, не противоречащим долгу. Нужно обладать железной волей, чтобы быть человеком добра, человеком истинно добродетельным. Но с такой волей каждый может рассчитывать на это совершенство, каковы бы ни были его недостатки, темперамент, стремления, вкусы.
В текущей практике жизни, в тысяче повседневных актов, столь важных для нас, ибо они составляют как бы канву нашего существования, хорошо было бы иметь твердые правила, чтобы не обсуждать постоянно наши решения, а принимать их простым актом нашей всегда бодрствующей воли.
Вы знаете, чего стоит умеренность, и приняли за правило никогда не излишествовать за столом; вы знаете, например, что дурно пить алкоголь или курить. Многочисленны и часты будут побуждения и соблазны против принятых вами решений. Нужно, чтобы ваша воля решительно отстраняла их. Ее ежедневное упражнение в этих малых вещах подготовит ее к действительному воздействию в более важных вопросах.
В области второстепенных актов есть весьма естественные влечения, с которыми воля должна бороться.
Предположим, что вы человек науки, человек кабинета, принужденный долго работать. Вы знаете, как важны физические упражнения для здоровья, для равновесия вашего тела. Но после утомительного дня, в течение которого ваш мозг был все время занят, может быть даже переутомлен, вы жаждете покоя, вам хочется спокойно остаться дома или пойти куда-нибудь на вечер, на какое-нибудь удовольствие, не имеющее никакого отношения к вашим мускулам. Все влечет вас к этому решению, приятному, но противному гигиене и благоразумию. Если у вас есть воля, вы сумеете реагировать, вы «встряхнетесь»; вы дадите вашему телу необходимое ему движение. Ему от этого будет лучше, и вашему мозгу тоже. Это простое и легкое практическое осуществление воли хорошо уже само по себе, по своим непосредственным результатам, но особенно потому, что оно развивает привычку «хотеть», подготавливать сильную волю для больших актов, для важных случаев, где нужно уметь решиться, где, желая твердо, упорно и постоянно, можно прийти к счастливым результатам.
В частных делах, как и в делах общественных, благо приобретается волей. Конечно, она не единственный элемент, необходимый для успеха, но, во всяком случае, она является первым условием, без которого другие недействительны.
Если эта жизненная энергия, называемая волей, неизбежно дает результаты в каждом деле, рассматриваемом самостоятельно, то можно представить себе, какое влияние она должна иметь на целую жизнь, в которой она постоянно проявляется.
Человек, сумевший приобрести силу желать, определяет, в значительной степени, собственную судьбу.
Он оставляет случаю и несчастным обстоятельствам минимум влияния на его жизнь. Он сам кузнец своего успеха и своего счастья.
Человек без воли, даже если он одарен большим умом, имеет лишь весьма слабое влияние на собственную судьбу. Он является игрушкой событий; случай решает его участь. Он проходит в жизни, как корабль без руля в бурном океане. Он плывет без управления, увлекаемый всеми ветрами и течениями, до дня, когда затопят его волны.
К счастью, люди бездеятельные, слабые, у которых воля совершенно отсутствует, являются исключениями. Но и люди сильной воли, твердо закаленные для решения и действия – тоже исключения.
Громадное большинство состоит из людей со слабой волей, с умом нерешительным. Они смогли бы сделаться лучше, тверже, решительнее, если бы они научились хотеть.
Колебания, нерешительность, которым они подвержены, это болезни, переходящие с течением времени в настоящий паралич воли.
В известных положениях, быть колеблющимся и нерешительным – самый опасный из недостатков. Когда он проявляется у начальника, он приводит к катастрофам. Для тех, кто командует солдатами, управляет гражданами, приказывает подданным, решительность является существенным качеством.