смолой, привязали к столбам в саду Нерона и подожгли, чтобы освещать его вечеринки.
Жестокое преследование распространилось по всей Римской империи, но оно
способствовало более укреплению духа христиан, чем его подавлению. Вместе с Павлом и
Петром приняли мученическую смерть и некоторые из семидесяти учеников Иисуса
(Луки 10:1). Среди них были: Ераст, Коринфский казнохранитель (Римлянам 16:23); Аристарх-македонянин (Деяния 19:29); Трофим Сфесский (Деяния 21:29); Варсава, прозванный Пустом (Деяния 1:23); Анания, епископ Дамасский, которого Господь
направил к Павлу (Деяния 9:10).
Второе гонение при императоре Домициане (81-96 гг. н.э.) Домициан был очень жестоким человеком, убившим собственного брата и начавшим
второе гонение, направленное против христиан. Ненавидя христиан, Домициан издал
указ: “Ни один христианин, однажды ставший перед судом, не может быть освобожден от
наказания, если только он не отречется от своей веры”.
О христианах в это время было сказано множество лжи, настолько возмутительной, поверить которой можно было только под влиянием слепой ненависти: христиан
обвиняли в голоде, эпидемиях, землетрясениях, происходивших в любой части Римской
империи. Желающим свидетельствовать против христиан предлагали деньги, и множество
невинных людей было убито из-за чьей-то материальной выгоды.
Когда христианина приводили пред Домицианов суд, ему предлагали произнести
клятву верности императору, чтобы получить свободу. Отказавшиеся дать клятву были
убиты, как и те, которые исповедали христианство.
Мучеником в это время стал хорошо известный нам Тимофей, прославленный ученик
апостола Павла и старейшина Ефесской церкви до 97 г. н.э. В том году ефесские язычники
отмечали праздник под названием “Катагогин”. Когда Тимофей увидел языческую
процессию, он преградил ей путь и сурово упрекнул ее участников за идолопоклонство.
Его святое дерзновение разозлило язычников, и они так избили его дубинками, что от
полученных ран он спустя два дня умер.
Третье гонение при императоре Траяне (98 - 117 гг. н.э.) Во время третьего гонения на христиан римский консул и писатель Плиний, которого
называли “Младший”, сочувствуя преследуемым христианам, писал Траяну, что тысячи
христиан, людей, не нарушивших ни одного из римских законов, ежедневно были
умерщвляемы. В своем письме он говорит:
“Все описание их преступления или заблуждения (или как еще оно может быть
названо) сводится к следующему, а именно: они имели обыкновение в определенный день
собираться перед восходом солнца, чтобы сообща произнести в установленной форме
молитву Христу как Богу, и давали себе обет не совершать ничего нечестивого, не
производить кражи, разбоя или прелюбодеяния, никогда не нарушать своего слова и не
брать залога. Совершив это, они идут по своему обычаю порознь, чтобы соединиться
опять для принятия пищи, в чем они участвуют сообща, без всякого беспорядка”.
Ничего неизвестно о том, произвело ли хоть какое-то влияние письмо на ослабление
гонений.
Во время этих гонений в 110 г. н.э. Игнатий, епископ церкви в Антиохии, столице
Сирии, где ученики впервые стали называться христианами (Деяния 11:26), был отправлен
в Рим за проповедь и учение о Христе. Говорится, несмотря на то, что его конвоировали
воины, когда он проходил через Асию проповедовал Слово Божие в каждом городе, лежащем на его пути, ободряя церкви. Находясь в Смирне, он написал послание церкви
Рима, в котором убеждал, чтобы его не пытались освободить от казни, потому что это бы
лишило его того, чего он больше всего желал и на что надеялся. Игнатий писал: “Теперь я становлюсь учеником. Я не забочусь о видимых или невидимых вещах этого
мира, но только о том, как достичь Христа. Пусть будет огонь или крест, пусть будет
стая диких животных, пусть ломают кости и разрывают члены тела, пусть
закапывают живым и пусть придет на меня вся злоба диавола, пусть все это придет, лишь бы мне достичь Христа”.
Даже когда его бросили на растерзание львам и уже был слышен их рев, он был
исполнен такой решимости пострадать за Христа (см. Деяния 5:41), что сказал: “Я
пшеничное зерно Христа; я возвращусь в землю посредством зубов и клыков диких
животных, чтобы стать чистым хлебом”.
Император Адриан
Императора Траяна сменил Адриан, продолживший третье гонение на христиан с
такой же жестокостью, как и его предшественник. Около десяти тысяч христиан было
убито во время его правления.
Многих увенчали терновым венцом, распяли, а затем ударяли копьем вбок, пытаясь
таким образом имитировать смерть Христа.
Евстахий, отважный и преуспевающий римский военачальник, получил приказ
принимать участие в жертвоприношении идолам на празднике в честь ею победы, но его
чистосердечная вера в Христа была намного больше его тщеславия, и он отказался.
Взбешенный этим, Адриан забыл доблестное служение Евстахия Риму и приказал казнить
его и всю его семью.
Два брата, Фаусин и Йовит, переносили пытки с таким терпением, что язычник по
имени Калосериус в изумлении воскликнул: “Как велик Бог христиан!” За что был
немедленно арестован и приговорен к таким же пыткам.
Неослабевающие гонения христиан продолжались до тех пор, пока Квадратий, старейшина из Афин, не встал в защиту христиан перед императором, KOI да гот посетил
Афины. В это же время Аристид, афинский философ, отправил императору послание в
защиту христиан. Эти обращения способствовали смягчению императора, который
ослабил гонения.
Адриан умер в 138 г. н.э. и был сменен Антонином Пием. Император Пий, самый
добродушный из всех монархов, прекратил все преследования христиан.
Четвертое гонение при императоре Марке Аврелии Антонине (162 - 180 гг.
н.э.)
Марк Аврелий был философом и написал “Размышления”, классический труд по
стоицизму, суть которого сводится к безразличию по отношению к боли и наслаждениям.
Он был безжалостным и жестоким в отношении христиан и ответственен за четвертое
гонение.
Христиан преследовали с такой нечеловеческой жестокостью, что наблюдавшие за
казнью в ужасе содрогались и поражались мужеству страдальцев. Одним мученикам
дробили ноги специальными прессами, других заставляли ходить по шипам, гвоздям, острым краям ракушек и другим предметам. Иных бичевали до тех пор, пока не
разрывались их мускулы и вены. Затем, после жесточайших пыток, какие только можно
было представить, их убивали ужаснейшим образом. И только единицы отрекались от
Христа или просили своих мучителей уменьшить их страдания.
Когда Германик, молодой истинный христианин, был брошен львам за свою веру, он
держался настолько отважно, что несколько язычников, вдохновленных его смелостью, обратились в веру.
Поликарп, ученик апостола Иоанна и епископ церкви в Смирне, когда услышал, что
за ним пришли солдаты, попытался скрыться, но был обнаружен ребенком. Он накормил
арестовавших его солдат и попросил у них один час на молитву. Поликарп молился с
таким усердием, что конвоиры попросили у него прощения за то, что именно им
пришлось арестовать его. Поликарпа привели к правителю и приговорили к сожжению на
торговой площади.
Перед тем, как осудить его, правитель предложил ему: “Похули Христа, и я освобожу
тебя”. “Я был Его слугой 86 лет, и Он никогда не изменял мне. Как я могу обесчестить
Моего Царя, Того, Кто спас меня?”
На торговой площади его привязали к столбу, а не прибили, как поступали обычно, ибо Поликарп уверил, что будет недвижимо стоять в огне и не окажет сопротивления.
Сухой хворост мгновенно вспыхнул вокруг него, но не прикоснулся к телу. Палачу было
приказано убить Поликарпа мечом. Когда приказ был исполнен, кровь в огромном