Плачущей свою мать Джо видела всего два раза в жизни. Один раз – на похоронах бабушки, и еще раз – когда, помогая передвигать загон для овец, мать упала и сломала лодыжку. Во втором случае отец (маленький, как Крис, и худенький, как Бен) бегом пересек поле, поднял жену на руки (а мать ее была женщиной довольно крупной – именно от нее сыновья и получили свой рост и полноту), словно та ничего не весила, и отнес ее в дом. Джо до сих пор считает этот эпизод самым романтичным из всех, которые ей приходилось видеть.
Мама тихонько плакала в кресле на кухне, а в голове Джо проносились невеселые мысли по поводу причины ее слез: уж не рак ли (только вот у кого, у матери или у отца?) или, возможно, смерть дяди Уилбура?
Оказалось, действительно, все дело было в дяде Уилбуре.
Он больше не способен заниматься своим магазином.
Дядя упал, причем весьма неудачно.
И пока он не сможет снова встать на ноги – за ним необходим надлежащий уход.
А сама она споткнулась о собаку.
Чертова собака.
Нет-нет, Уинстон, она совсем не то хотела сказать.
Она просто очень переживает.
Уилбур отказался переехать к родителям Джо (вот же упрямый дурак!), но мама надеется пристроить его в приличный дом престарелых где-нибудь поблизости. Можно будет уговорить его пожить какое-то время на Севере… но что делать с магазином и квартирой? Он очень не хочет, чтобы они пустовали.
Вот если бы кто-нибудь…
– Я согласна, – тут же отозвалась Джо.
А разве можно по-другому ответить женщине, которая так тебя любит и просит о такой малости?
Уже потом Джо понимает, что на любую просьбу матери она готова ответить «да». Но в этот раз решение далось ей особенно легко, поскольку только на днях она увидела в «Инстаграме» совместное фото Джеймса и этой его Ники. Во всяком случае, в Лондоне у нее точно не будет возможности случайно столкнуться с этой новоиспеченной, счастливо улыбающейся парочкой.
Глава 8
Дорогая Джиана
Снова в магазине появляется викинг. На этот раз, объясняя, что ему нужно, он не рисует в воздухе прямоугольников, а щелкает пальцами рук, словно клювами голодных птиц.
– Понимаете, такая большая штуковина, типа… чтобы скреплять вещи друг с другом. Что-то вроде скрепки…
Джо отлично понимает, что ему нужно, – в магазине есть отличный выбор зажимов для бумаг, – но женщину умиляют эти пантомимы. Она картинно сдвигает брови:
– Нет, простите… не совсем вас понимаю…
Теперь эти два клюва принимаются отчаянно жевать.
– Такая скрепка, понимаете? Но не для бумаги.
Эрик-викинг отчаянно вертит головой в поисках чего-то похожего на его запрос.
Джо усталым взглядом обводит магазин, будто тоже ищет на его стенах или в самом его воздухе нечто, подходящее под описание.
– Больше обычного зажима для бумаги. И такой… металлический.
Клювы птиц превращаются в кастаньеты.
Сжалившись наконец над покупателем, Джо достает из-под прилавка толстую пачку бумаг, скрепленных ярко-желтым зажимом.
– Что-то вроде этого? – просто спрашивает она.
Эрик-викинг смотрит на Джо с подозрением.
– Ну да, – отвечает он. – Именно такая штука мне и нужна.
– Только один зажим? – невинным голосом спрашивает женщина.
Молодой человек продолжает наблюдать за ней.
– Только один, – медленно повторяет он.
Джо вручает ему зажим.
– За счет заведения, – смеется она. – Вы честно его заслужили.
– Хм. – Эрик-викинг берет зажим и расплывается в улыбке. Затем поворачивается и уходит.
Джо снова принимается подметать пол – за этим занятием и застал ее Эрик. Женщину все еще одолевает беспокойство по поводу дяди Уилбура (как приятно было увидеть его вчера); но также она пытается привести в порядок свои мысли о Джеймсе.
Звенит дверной колокольчик, Джо поднимает голову и видит чью-то тут же исчезающую в первом проходе фигуру. Этот дождевик трудно с чем-нибудь спутать. Сомнений нет: к ней снова пожаловала Беглянка-викарий. Прошло уже две недели с ее прошлого визита, который закончился покупкой конвертов и разговорами о Боге. Джо практически ежедневно думала о новой встрече с викарием, но с тех пор больше ни разу ее не видела. Малкольм заходил уже несколько раз… и вдруг Джо понимает, что он стал захаживать в магазин чаще обычного. Может, Малкольм приглядывает за ней после того разговора о дружбе и о Джеймсе?
Женщина принимается тайком изучать профиль преподобной Руфи Гамильтон, который оказывается частично скрыт полкой с конвертами. Кажется, эта женщина-викарий сделала что-то со своими рыжеватыми волосами. Они уложены в удлиненное каре, которое как-то странно топорщится на затылке. И вдруг Джо осеняет: это парик!