– Раньше начнешь – раньше кончишь! – вырвалось у Иуды внезапно. От неожиданности он захлопнул рот и так сильно лязгнул челюстью, что у него закружилась голова.
– Ну да, примерно, – равнодушно согласился незнакомец.
Его неподвижное лицо повернулось к Иуде. Над узкими, испачканными пеплом скулами, там, где у нормальных людей (у нормальных людей с узкими, испачканными пеплом скулами, во всяком случае) пролегли бы две неглубоких тени с блестящими искорками глаз, плясали два круглых язычка пламени. Иуда легко согласился с самим собой, что ему очень, очень страшно и с легким сердцем рассказал всё.
Совершенно всё.
Он уложился примерно в сорок секунд.
– Тридцать? – недоверчиво уточнил незнакомец. – Что, весь шум за тридцать сребреников?…
Он вздохнул не очень громко, но так проникновенно, что с ближайшего склона сорвался и сошел на Иуду маленький поток шуршащего пепла.
– Скоро по карманным кражам работать будем, – сказал незнакомец горько, – по носовым платкам.
– Я… – начал Иуда.
– Заткнись. – сказал незнакомец, устало потирая лоб, – просто помолчи минутку.
Они помолчали.
– По штопаным, – сказал незнакомец наконец и выдохнул дым. – Ладно.
Он щелкнул пальцами, небольшой уголек описал дугу и, упав, светил из темноты еще пару секунд.
– Нет, правда, а тут-то ты что делаешь?
Иуда пожал плечами. Незнакомец снова вздохнул.
– Я даже не представляю, где я, – сообщил Иуда, надеясь помочь.
– А, это, – застекленный помахал рукой, – у нас тут временные трудности. – он снова прикурил от свечки. – А так это Геенна.
Иуда закашлялся.
– Временные трудности? – переспросил он.
– Да, – незнакомец зевнул. – Трудности. У нас трудности с коммуналкой, довольно грязно у нас и в общем мы отстали от плана.
– Мы? Ты и тот старик с люстрой?
– Нет. Мы здесь только я.
– А ты сам-то кто?…
Сатана, зевнув еще раз, объяснил.
– Я тебя видел уже вроде, – сказал Иуда.
На этот раз плечами пожал Натаниэль.
– Так а что случилось-то? – спросил Иуда. – Я всегда думал, что тут полно народу.
– Это всё, – сказал Натаниэль поучительно, – неспособность к стратегическому планированию и принятие невзвешенных решений. Мы – ну то есть я – когда только начинали, я к Нему пришел, – он ткнул пальцем вверх, – с предложениями. Слово за слово, на третьем слове поссорились. С Ним это быстро.
– Это да… – вздохнул Иуда.
– Я тебе очень признателен буду, – сообщил Натаниэль, выбрасывая очередной окурок, – если ты ограничишься репликами типа «И чего?», пока я рассказываю. Так вот. Он сказал, что если я думаю, что знаю о жизни после смерти больше Него, почему мне самому не попробовать. Я сказал, что не против. И что мы будем зажигать. Ну в смысле я. Жечь будем.
– И чего?…
– И Он пожал плечами, сказал жечь на здоровье и спросил – на сколько человек рассчитываю и какое давать помещение. Ну я и сказал, что на очень много, что Ему вообще ни одного не оставлю, очень много, не знаю даже сколько много – вот как много… Ну он и дал на столько.
– И чего?…
– Можно «А дальше что?».
– А дальше что?…
Натаниэль улегся на спину.
– А дальше я здесь и без света, потому что не могу найти выключатель. Потому что не могу найти стены. А так все хорошо могло получиться! Так… по-домашнему, уютно!…
– На этом, уютно?… – недоверчиво спросил Иуда, пропуская через пальцы горсть пепла (об этом Иуда пожалел сразу же, большая часть пепла на пальцах и осталась).
– На чем?… – Сатана поднял голову. – А. Я сперва в стаканчик стряхивал. – он захихикал, – он до сих пор наверное снизу где-нибудь.
По гребню соседнего бархана, распевая что-то, что распевать невозможно в принципе, пробежал освещенный старик. Сатана и Иуда проводили его взглядами.
– Немного народу-то у тебя в итоге, – заметил Иуда.
– Да это Он. Запугал всех Геенной, – вздохнул Натаниэль. – Может и правильно… Мне правда надоело. Стоит заикнуться о том, что вообще есть альтернатива – такой вой подымается. Обманул, соблазнил, искусил, бедный грешник, заблудшая овечка, дурное влияние… – Сатана вздохнул ещё раз. – Нечестная конкуренция. Вот и нет никого.
Из-за небольшого холмика вынырнул бормочущий. Он подошел к Натаниэлю и выжидающе уставился на него.
– А это-то кто?… – спросил Иуда у поднявшегося со вздохом Сатаны.
– Иоанн, – ответил Сатана, – Креститель. Плюнь.
Иоанн послушно плюнул на подставленный Сатаной платок, и тот принялся стирать с лица Крестителя пепел.