Господь отдал меч Натаниэлю и протянул ладонь кормилице.
– Ну Народ, ну что за люди… – сказал Он довольно уныло. – Почему вы всегда спорите со своим Господом?
Кормилица хмыкнула и поплевала на платок.
– Я объясню. – сказал Натаниэль. – Фараон уже давно хотел отпустить евреев, но Мы же не можем позволить ему быть умнее нас, Мы должны заставить всех страдать, чтобы все не думали, что всё так легко и просто…
– Ну что ты мелешь… – сказал Господь, щекоча свободной рукой подбородок молодого Анитериса. – Я не мог допустить, чтобы Мой Народ думал, что египтяне рады от них избавиться и постараются спровадить его по первой возможности.
– Я слышал другую версию. – сказал Натаниэль. – Можно ребёночка подержать?…
Кормилица посмотрела на него.
– Слушай, а это не ты работаешь у Моисея-книжника? – спросила она. – По-моему я тебя у него видела.
– Я снаружи подожду. – сказал Натаниэль.
Он вышел, облокотился о косяк и закурил. Полюбовался на звёздное небо. Потом отскочил как ошпаренный.
– Чёрт… – сказал он, изворачиваясь и щупая свитер на спине, – ну совсем ведь новый. Господи! – крикнул он небу.
– А? – спросил Господь, выходя из дома писца.
– Я ведь знаю, зачем Ты это сделал, – сказал Натаниэль, кивая на окровавленный косяк, – Ты опять хотел переложить вину. Как всегда.
Господь пожал плечами.
– Выбор, как ты только что видел, всегда за людьми. А Я – стихия. Я ничего не решаю. Я только делаю.
– Бурное море, злой ураган… – сказал Натаниэль. – Уже светает. Давай домой собираться?
Господь вздохнул и посмотрел вдоль улицы. Все косяки были красными. В конце широкого проспекта стоял царский дворец, с колонн которого осыпалась влажная от крови штукатурка.
– Знаешь, пора уже начинать Исход. Мне их уже жаль.
– Да ладно! – сказал Натаниэль. – По-моему, евреи уже более-менее довольны.
– Я о египтянах. Не поймёшь – кто рабы, кто хозяева. – сказал Господь.
XCIV
– Так. – сказал гунн Атилла, сдвигая очки на кончик носа, – со сводками по планируемой прибыли все ознакомились?
По нестройным рядам пробежал ропот.
– Хорошо. – Атилла аккуратно скатал листок и сунул за пазуху. – Прошу всех точно придерживаться своего участка. Мы связаны обязательствами.
– А чё такого-то?… – воскликнул кто-то. – Это же набег!
Атилла посмотрел на крикуна долгим и строгим взором.
– Так. – Поёрзав, он уселся в седле поудобнее. – Я гляжу, кое-кто не хочет меняться.
Толпа молчала.
– Мы должны меняться. Это вы понимаете? Чтобы выжить и быть более эффективными, мы должны менять себя в соответствии с окружающим миром.
– Но раньше мы меняли мир под себя! – крикнул кто-то ещё. – Мы проходили, и мир очень сильно менялся.
Атилла презрительно фыркнул.
– Это мы будем делать и сейчас. Но теперь мы не будем просто убивать, поджигать и насиловать. Мы сражаемся за свой образ жизни, понимаете? А наш образ жизни – убивать, поджигать и насиловать!
Толпа радостно заорала.
– Итак! – Атилла поднял руку. – При любезном содействии нашего страхового агента господина Натана…
Человек, в одежде которого хлопок и шерсть преобладали над мехом, что в нормальном обществе является явным признаком цивилизованности, коротко поклонился орде.
– …мы застраховали свои возможные убытки от невыполнения обязательств противной стороной. – Атилла снова строго обозрел толпу. – Под противной стороной я подразумеваю римлян.
Толпа снова зашумела.
– Надо было написать «омерзительная»! – крикнул кто-то.
– Мы не будем так писать о своих деловых партнёрах. – сказал Атилла сурово. – Итак, в случае, если наша прибыль от набега в конце квартала составит меньше спрогнозированной, страховая компания господина Натана покроет наши убытки. То есть мы сможем развиваться дальше, компенсировав пассивность римлян. И прошу запомнить, что это взаимная договорённость! Мы стремимся быть доходными и выгодными для всех сторон. Господин Натан…
Страховой агент снова поклонился.
– …Заключил челночный контракт с представителями римлян. Он застраховал их от набега варваров на довольно крупные суммы. И в случае невыполнения нами наших обязательств финансовое ярмо ляжет на наши плечи. Кто-нибудь хочет познакомиться с ярмом?
Погудев, толпа решила, что не для того они варвары, чтобы знакомиться с сельскохозяйственными орудиями и прочим гражданским инвентарём. Люди выразили это в одном протяжном и гулком «Неееееее!».