Фауст продолжал молчать.
– В общем, подумай, – сказал наставительно Сатана, – над тем, что я сказал. И тогда ты, может быть, поймёшь, в чём смысл жизни. И тогда распахнутся для тебя Врата Рая, и радостно затрубит…
Он замолчал.
– Ангелы? – спросил Фауст.
– Нет. – сказал Сатана и снова замолчал.
Фауст подождал немного.
– Кто радостно трубить-то будет?… – спросил он.
– Неважно. – сказал Сатана. – Неважно, кто будет радостно трубить и покачивать бивнями. Забудь всё, что я тебе сказал. Я знаю, чем можно развлечь такой большой ум, как у тебя. Этакую, так сказать, Вселенную во Вселенной.
Он огляделся, поднял с пола лист тонкого папируса и, оторвав от него кусочек, скатал в маленькую трубочку.
– Держи. Это тебе понадобится.
Фауст повертел трубочку в руках.
– И что я с этим буду делать?
– Будешь заполнять от края до края свою Вселенную во Вселенной. – объяснил Сатана, поднося палец к носу, – через ноздри.
Сатана бросил на пол окурок и наступил на него.
– Иди, иди, – сказал он быстро, – у выхода встретимся.
Он прислушался к отдалённым крикам «Пожар! Пожар!» и поплотнее прижал к себе свиток.
Как только Фауст исчез за поворотом полок, появился служащий библиотеки. Он подозрительно посмотрел на Сатану, на торчащий свиток, на плавающий в воздухе дым.
– Что это?! – воскликнул он. – Пожар! Ты устроил пожар! Почему здесь дым?… Зачем?… – глаза его сузились. – Зачем ты украл «Утёнка В Шляпе и его друзей»?… Кто ты такой?…
– Я-то? Я раб. Раб лампы. – вздохнул Сатана, швыряя под ноги библиотекарю расплескивающую горящее масло лампу, – пожар так пожар. Как скажете. Прощай, моя лучезарная госпожа! – крикнул он осколкам и исчез.
CXXVI
Исаак Ньютон задумчиво покрутил яблоко.
Тонкие пальцы с обгрызенными ногтями быстро, но мягко выцарапали яблоко из его ладони. Раздался хруст.
Ньютон откинул голову и задумчиво посмотрел на небо сквозь ветки яблони.
– Ведь всё это не просто так?… – спросил он. – Всё это для чего-то.
– Я тебя уверяю, всё это совершенно просто так, – сказал кто-то, лежащий рядом с Ньютоном под деревом, сквозь набитый яблоком рот, – без малейшей цели.
Ньютон сорвал травинку, пожевал немного.
– Просто так?… – спросил он через некоторое время. – Вот просто так и… и просто так?
– Да. – ответил его собеседник непоколебимо.
– Но зачем же тогда всё, если всё просто так?…
– Просто так.
Ньютон повернулся к собеседнику, оказавшемуся Князем Тьмы, Отцом Лжи, Падшим Ангелом, Сатаной и измазанным яблочным соком тощим парнем неопределенного возраста.
– Просто так?… – спросил Ньютон удивлённо. – Но это же как-то…
– Это совершенно как. – сказал Сатана спокойно и кинул огрызок вверх. – Если бы это всё было зачем-то – это было бы чрезвычайно несправедливо.
Ньютон вздохнул, повернулся обратно и снова уставился в небо.
– Ты по-моему слишком много яблок ешь. – сказал он Сатане. – Так у тебя газы будут.
– У меня уже газы. – сказал Сатана раздражённо. – Я терпеть не могу яблоки.
– Зачем же ты их столько ешь?…
– Работа у меня такая, – объяснил Сатана со вздохом, – по яблокам.
Ньютон поразмыслил.
– У меня в кармане кусок яблочного пирога. – объявил он. – Его можно разделить на двоих.
– Давай сюда.
Некоторое время они ели в молчании.
– А знаешь, что меня раздражает? – спросил Ньютон.
– Трущие панталоны?
– Нет, меня…
– Узкая шляпа?
– Да нет, я…
– Вши?
– Что?…
– Вши. Вши могут вызывать раздражение.
– Ну ты же не знаешь, что ты угадываешь? – вздохнул Ньютон.
– Ты же знаешь, что я не знаю, что ты спрашиваешь?…
Они помолчали.
– Ну так что тебя раздражает? – спросил Сатана.
– Я тут недавно был в Королевском Научном Обществе…
– У тебя есть сыр?
Ньютон порылся в карманах.
– На. Носок только потом верни…
– Так что там с Королевским Научным Обществом?…
– Ну а что с ним… – Ньютон развёл руками. – Сидит толпа тупых самодовольных гусей…
– Целая толпа… – сочувственно поцокал языком Натаниэль.
– Ну допустим четверо… Это на четверых больше, чем надо. – ответил Ньютон. – Ну так вот. Сидят они там в своём тесном мирке. И у них там умывальник. А под ним мыло в форме ракушки.
– В форме ракушки?…
– Ну да… В форме устрицы… И устриц-то таких не бывает, я вот не могу представить устрицу с водянкой… – Ньютон поморщился.