Он снова исчез. Раздался грохот, что-то стеклянное упало и разбилось.
– Ага!
Аптекарь появился снова. В его руках была тарелка.
– Курочка! – возгласил он. – Прекрасная курица. Хочешь кусочек?…
– Нет! – воскликнул Ромео.
– Она нормальная, нормальная, – успокоил его аптекарь, – я просто не доел ее, потому что не хотел, и я подумал – «послушай, Карл» – а Карл – это я, поэтому я и сказал себе «послушай, Карл», а потом я сказал себе, «послушай, Карл, оставь ее, наверняка позже она тебе снова понравится», и вот – она мне снова нравится. Хочешь кусочек? Только небольшой… Тут и так мало осталось.
– Вы меня, по-моему, не поняли… – сказал Ромео после того, как аптекарь замолчал, – мне нужен яд.
– Понимаю… – Аптекарь снова прищурился и, пристально уставившись на Ромео, покивал. – Яд… Не курица?
– Нет. Яд.
– Понимаю…
Он снова наклонился и, пошарив, достал небольшую бутылочку.
– Вот твой яд.
Ромео взял бутылочку.
– Но тут сказано «слабительное»! – воскликнул он, рассмотрев ярлычок.
– Кто из нас двоих аптекарь?… – спросил аптекарь. – Явно я, потому что я в аптеке, а ты нет. Эй, секунду…
Он снова пристально посмотрел на Ромео.
– Ты тоже в аптеке, – сказал он наконец, – и как я раньше не заметил?… Что это у тебя в руках?…
– Ваше слабительное. – ответил Ромео. – Но мне…
– Спасибо, – аптекарь выхватил бутылочку у Ромео, – спасибо большое, в этих местах так трудно достать хорошее слабительное…
Он посмотрел на бутылочку на свет.
– Эй! – воскликнул он с яростью. – Это не слабительное! Это яд! Ты хотел отравить меня!
Он сунул в рот кусок курицы и начал ожесточенно жевать, не сводя с Ромео возмущенных глаз.
– Да это Ваша бутылочка, – сказал Ромео, делая шаг назад, – я хотел купить у Вас яду…
– Понимаю… – сказал аптекарь, снова прищуривая глаза и пристально глядя на Ромео.
Они помолчали еще немного.
– Так и… – начал Ромео. – Сколько он стоит?…
– А для кого берешь?… – спросил аптекарь.
– Для себя.
– Сто флоринов.
– Сто флоринов?! – воскликнул пораженно Ромео. – Почему так дорого?!
– Ну если ты его выпьешь, деньги тебе больше не понадобятся, – сообщил аптекарь, – а я потеряю клиента. А если ты передумаешь… Разве твоя жизнь не стоит ста флоринов?
– Хорошо, хорошо… – сказал Ромео покорно, вытаскивая кошелек.
– Погоди, парень, – остановил его аптекарь, предостерегающе подняв руку, – зачем тебе принимать яд?…
– Ну, это из-за женщины. – ответил Ромео. – Из-за несчастной любви.
– Понимаю… Понимаю… – снова закивал аптекарь. – У меня такое было в жизни. Меня бросила женщина, которую я любил, и я погрузился в пучину черной тоски и отчаянья. И так далее. И тоже хотел убить себя. Но потом я сказал себе – «послушай, Карл» – я это все время себе говорю – «послушай, Карл» – два раза говорю, а то и больше – «отложи это». Да, так и сказал. «Послушай, Карл, отложи это, подожди немного и, может быть тебе снова закончится жить». И я так и сделал и – смотри – я тут, я живой, и хочу жить, хотя моя женщина ко мне так и не вернулась.
– А когда она бросила Вас?…
– Час назад. – Аптекарь рукавом стер пыль с пузырька и оторвал ярлычок. – А почему отравиться? Отравлять себя так неэкономно. Этот яд такой дорогой. Ты не хотел бы просто повеситься?
Ромео пожал плечами.
– Слишком много возни.
– Утопиться?…
– Нужен водоем.
– Понимаю… Понимаю… Мобильность и независимость… А как насчет зарезать себя?…
– Слишком больно. Я хочу умереть без мучений.
Аптекарь снова прищурился и покивал.
– Понимаю… Понимаю… Ты считаешь, что ты достаточно страдал и при жизни…
Ромео пожал плечами.
– Хотя на самом деле ты просто трус… Ну, в таком случае, этот яд не для тебя. – сказал аптекарь. – У тех, кто его принимает, вылезают глаза от боли, и не просто так вылезают, нет… Через уши.
– Через уши?!
– Да. Через уши. Ну что, будешь брать?…
Ромео пожевал губы.
– А у вас нет яда послабее?
– Нет! – отрезал аптекарь. – У яда бывает только два действия. В конце ты мертв – или в конце ты жив. Яд послабее называется не ядом. Он называется лекарством.
– А нет ничего такого, чтобы просто заснуть и не проснуться?…
Аптекарь задумался.
– Понимаю… Понимаю… Вот.
Он поставил на прилавок еще одну пыльную бутылочку.
– Вот. Человек, который это принимает, засыпает… И все.
– И все? Никаких мучений, боли и глаз в ушах?…