Книга Низвергов
Белый шум
Глава первая, где Лисы получают живое подтверждение поговорке «Не все в жизни то, чем кажется». Потом обсуждение жизненно-важных вопросов внезапно сменяет восхищение врагом. И все это под аккомпанемент воплей, недовольств и жалоб десятков промокших крестьян.
- Вот оно! Вали его! Вали! - орал лысый мужичонка с крыши броневагона. Бывший лучник-мародер вымок под дождем, но едва не прыгал от нетерпения. Его палец указывал на чудовище, которое катилось вниз по мокрому травянистому склону прямо на толпу. Только крестьяне, сгрудившиеся у повозок, и без криков заметили монстра. А заметив, тут же устроили сущий бедлам.
- Ааааа! Сожрет! Спасайся! - многие из беженцев путешествовали пешком, так что теперь полезли, отпихивая друг друга, в открытые повозки, и суматошно заколотили в закрытые.
Чудище было похоже на бурый ком копошащихся лапок и хвостов, словно десятки куниц сцепились в упругий меховой шар. Он подпрыгивал на выступающих камнях, а падая в кусты, густо растущие на склоне, отталкивался лапами или быстро перебегал-перепрыгивал, чтобы продолжить стремительный спуск. Только веточки, камушки да комки грязи летели во все стороны из-под быстрых лап.
Лисы впервые видели такую странную тварь и понятия не имели, на что она способна. Анна живо представила, как меховой шар из когтей и клыков накрывает человека мельтешащей волной и за секунды раздирает его в кровавые ошметки. В густеющих сумерках, сквозь пелену дождя, люди не сразу заметили, что на гребне склона появилось еще две темных, бесформенных фигуры. И тоже ринулись меховыми шарами вниз, только один был серый и крупный, как волчий, а второй темно-рыжий словно беличий! Что ж за звери такие диковинные?..
Еще два!! - истошно завизжал кто-то, перекрывая моросящий шелест.
- Наверх, братцы! Внутрь! Пущай прячут нас! А ну, впусти! - люди орали, толкались и колотили в дверь броневагона. Два лихих молодца уже взмахнули на крышу и втаскивали своих мамок.
У Лисов было жесткое правило: внутрь, к уязвимым Винсенту, Алейне и Келу чужих не пускать. Пырнут ножом и поминай как звали. Не то, чтобы жрецы и маг были в рукопашную совсем уж легкой добычей, но когда ты прильнул к бойнице и управляешь тенью или призываешь тиски травы, тебе не до защиты своей спины. Поэтому при наличии броневагона тактика ханты была простой - чудотворцы внутри, под защитой стен, остальные снаружи, наносят добро и причиняют милосердие. А сегодня и подавно: Винсент истощил свои силы, Алейна отдала все до капли и взяла сверх отмеренных ей сил, чтобы вырастить ягоды лисьего суда... В общем, толку от обоих сейчас вовсе нет, но потому и никак нельзя впускать к ним непроверенных людей. Кел, правда, из уязвимого сделался неуязвимым, но после всего пережитого он забрался к себе на койку и наконец уснул.
- Наверх лезьте! - прикрикнула Анна, втаскивая за шиворот мелкого лавочника, который сам, наверное, весил меньше, чем его короб с товарами, обмотанный двумя слоями ткани, да кучей наверченных узелков, низверг знает с чем. Все это еще и промокшее.
Первый меховой шар достиг дороги. Дмитриус ждал его, махнул молотом навстречу и врезался точнёхонько в клубок куньих тел - но склочный шар рывком свернулся, съежился в одну-единственную куницу - и удар прошелся прямо под ее лапами! Куница юрко шмыгнула по летящему по дуге молоту, вспрыгнула Стальному на голову и сиганула с него прямо в толпу. Что ж это за зверь такой?!
Анна спрыгнула с крыши и рванулась наперерез быстрой маленькой тени.
- Разойдись! - крикнула она, но беженцы и без того с воплями рвались во все стороны от неведомой смертоносной твари, которая... твою мать, пропала. Как сквозь землю провалилась! Девушка озиралась, вокруг мелькали рожи, руки-ноги сваленных с ног и поднимающихся людей; мешки, сундуки, котомки и бочки; спереди и сзади ржали лошади, все кричали и причитали, да чтоб вас, как же мешает эта крикливая толпа! Каждый второй крестьянин и лавочник, а пуще того, их бабы да дети почитают своим долгом внести посильную лепту в общую сумятицу визгов-писков-причитаний.
Ричард к тому моменту натянул тетиву и вытянул из запасного тула хлопушку - стрелу с крупной матерчатой головой вместо железного жала. Ее так и не пришлось использовать в бою с убойцами, но вот нежданно подвернулась оказия. Мазнув рукой так быстро, что даже Анна не уследила, лучник послал гром-стрелу в крупный «волчий» клубок, размытая полоска врезалась в меховой шар, раздался мощный, оглушительный хлопок, от которого даже в двух десятков шагов зазвенело в ушах. Шар схлопнулся во что-то вроде дряблой кучки пушистых серых комков, в пестрое и прореженное дырами меховое одеяло - оно безвольно проехалось несколько метров вниз по склону и застряло в ветвях торчащего куста. Оглушилась зверюга! И валяется как старое драное одеяло, вся в листьях и веточках.