Теперь, возлюбленнейшие братья, приступлю к тому, чем могу удовлетворительно показать, в чем собственно заключается достоинство мученичества. Хотя это достоинство всем известно, и по признакам принадлежащей ему славы должно составлять предмет искания; однако необходимость обстоятельства еще более усиливает намерение; ибо великое благодеяние, если кто увенчается в то время, в которое предполагает себя увенчанным, если умрет мужественно. Итак, если мученичество всегда высоко и важно, то особенно оно важно теперь, когда сам мир приходит в разрушение, когда отчасти поколебалась вселенная, когда изнемогающая природа представляет свидетельства последнего разрушения. Ибо в то время, когда собирается на небе туча, то пасмурный воздух указывает на близость дождя, и каждый раз, когда свирепая буря угрожает колышущемуся морю, молния блестит в темных облаках: равным образом и в то время, когда море начинает сильно волноваться, то мало помалу вздымается водяной вал, мало помалу белеет поверхность моря, и потом уже заметишь, что оно делается так яростным, что в тех скалах, о которые оно ударяет, бросает пену гораздо выше волн, которые выплескивала возмущенная глубина. Ты читаешь, что написано: что мы воздадим «до последнего кондранта» (Матф. 5. 26); но этому жребию не подвергнутся мученики; потому что умилостивительная жертва, принесенная Господом, увенчает, как не причастных общей скорби, тех, которые, в надежде на вечное спасение, победили земные желания.
Итак, возлюбленнейшие братья, вот здесь прежде всего я мог бы рассмотреть, в чем может заключаться значение мученичества. Но для того, чтобы обнять все, мы должны помнить, какая слава – приступить к пречистому Христу, быть участником (Его) страдания, вечно царствовать с Господом, быть непричастным грозных бедствий этого миpa и, во время страшного поражения моровым поветрием, не смешаться с прочими в общем жребии. И как я умолчу о венце, если тебе обещается конец жизни в то время, когда ты находишься среди страшных бедствий природы, – не возрадовался ли бы тогда всею душою? Если бы предстоял тебе покой в то время, когда смущают тебя треволнения этого мира, – не почел ли бы ты смерть врачевством? Находясь между орудиями палачей и истязаний, пребывай тверд и мужествен, размышляя о том, какова казнь отречься в то время, в которое не можешь пользоваться жизнью, ради которой отрекся бы, потому что Господь знал, что для того приготовляются тяжкие мучения и гибельные орудия наказания к погибели нашей, чтобы соделать нас мужественными к перенесению всего. «Сын, – говорит, – приступая работати Господеви пребывай во благочестии и cтрахе, и уготови душу во испытание» (Сир. 2. 1-3). И блаженнейший апостол Павел, восклицая, говорит: «мне еже жити Христос, и еже умрети приобретение есть» (Фил. 1. 21). Почему, возлюбленнейшие братья, нам должно твердою верою, крепкою преданностью противостоять жестоким угрозам века и неистовым крикам гонителей; равным образом не должны быть малодушными те, которым принадлежит надежда бессмертия и жизнь небесная, которые пламенеют любовью к свету и радуются об обещанном бессмертии.
А то, что руки сдавлены сжимающими оковами и окружающие шею тяжелые цепи гнетут своею тяжестью, или – что растянутое на орудии пытки тело трещит на раскаленных досках, – то это не жажда крови, но для испытания. Ибо каким образом мы могли бы познать и самое достоинство мученичества, если бы не побуждались желать его с вредом даже для своего тела? Я видел, и истина не обманывает меня, как часто руки палачей разрывали члены, и свирепый мучитель выворачивал истерзанные суставы; и однако ж не побеждал, не смотря на клики окружающих. Подлинно, великое дело – не быть побеждену страданиями, не пасть под казнями мучителей. Но были и другие возгласы, и думаю: детей имеет, ибо есть у него в доме помощница-супруга, и однако ж он не уступаете пред узами (брачных) обетов, и не оставляет своего намерения при всем препятствии со стороны любви. Нужно понять это обстоятельство, и силы к этому нужно искать очень глубоко, ибо не маловажно то исповедание, за которое человек страдает и готов умереть. Таким образом, возлюбленнейшие братья, сила мученичества такова, что чрез нее побуждается к вере тот, кто хотел убить тебя. Читаем, что написано:«в скорби будь мужествен, и в уничижении своем будь терпелив, поелику огнем искушается злато и сребро» (Сир. 2. 4-5). Итак, поелику Господь искушает нас земными испытаниями, и испытующий Христос избавляет нас от зол этой жизни, то мы должны быть благодарными и радоваться, что Он не только избавляет нас от оных вечных мук, но и радуется, что мы очистились от всякой заразы.