С. Я. Розенбаум был присяжным поверенным в Минске. Он был сионистом, а впоследствии возглавлял органы еврейской национальной автономии в Литве.
Когда избранные в Государственную Думу депутаты съехались в Петербург, некоторые из них, преимущественно сионисты, возбудили вопрос о том, не следует ли евреям-депутатам образовать самостоятельную фракцию, по примеру поляков, образовавших польское «Коло», в которое, впрочем, вошли лишь депутаты, избранные в губерниях Царства Польского и не вошли поляки, избранные в других местах, как, например, Л. О. Петражицкий и А. Р. Ледницкий, которые вошли во фракцию к. д.
Это предложение встретило сопротивление со стороны, как части депутатов-евреев, так и общественных деятелей, привлеченных к обсуждению этого вопроса совместно с депутатами. Противники образования специальной еврейской фракции указывали на то, что образование такого «коло» лишило бы депутатов-евреев возможности участвовать во фракциях тех партий, к которым они по своим политическим убеждениям имели в виду примкнуть. Возникли горячие дебаты, в которых и я принял участие, высказываясь против образования еврейского коло. В конце концов было решено отказаться от этой мысли и посоветовать депутатам войти в соответствующие фракции.
Это решение, конечно, не исключало совместных совещаний евреев-депутатов, членов к. д. и трудовой фракции. Такие совещания при участии еврейских общественных деятелей постоянно имели место во все время существования 1-й Государственной Думы.
Трое из депутатов — Брамсон, Якубсон и Червоненкис — вошли в Трудовую фракцию, остальные 9 — во фракцию К. Д.
Евреи-депутаты 1-й Государственной Думы приступили к своей деятельности в настроении более или менее оптимистическом. Правда, прием государем 23 декабря 1905 г. депутации Союза Русского Народа, то, что говорили члены этой депутации и как реагировал Государь (принявший два значка Союза Русского Народа для себя и наследника) давало мало оснований к оптимизму. Но, с другой стороны, Государственная Дума в подавляющем большинстве была за равноправие евреев. В своем ответе на тронную речь Дума приняла пожелание о необходимости равенства всех граждан, а 15-го июня значительным большинством одобрила законопроект о равноправии (против которого высказались граф Гейден и кн. Волконский). Когда 2-го июля до сведения Думы было доведено о начавшемся 1-го июля погроме в Белостоке, Дума избрала комиссию из трех лиц — депутатов Араканцева, профессора Щепкина и еврея Якубсона для обследования на месте обстоятельств погрома.
Когда эта Комиссия представила доклад, Дума резко осудила действия властей и почтила память убитых — их было 80 человек — вставанием.
Как я упомянул выше, 8 мая 1906 г. был внесен запрос № 1 о действиях властей по организации еврейских погромов, и министр Внутренних Дел П. А. Столыпин представил на этот запрос совершенно недостаточные объяснения. Дума признала объяснения неудовлетворительными и потребовала отставки министра Внутренних Дел. Но к этому времени роспуск Думы был уже решен. В течение некоторого времени до этого происходили беседы представителей власти с отдельными общественными деятелями о вхождении в правительство. Переговоры эти успеха не имели и 8 июля 1906 г. Дума была распущена. В манифесте о роспуске Думы начало занятий вновь избранной Думы было предусмотрено 20 января 1907 г.
В манифесте роспуск Думы объяснялся в первую очередь тем, что «выборные населения, вместо работы строительства законодательного, уклонились в не принадлежащую им область и обратились к расследованию поставленных от нас местных властей», имея, очевидно, в виду посылку в Белосток Думской комиссии для обследования Белостокского погрома.
Далее говорилось об указаниях Думы на несовершенства основных законов (по основным законам, опубликованным перед самым открытием заседаний Думы — инициатива в изменениях их принадлежала исключительно монарху), а также на «обращение к явно незаконным действиям, как обращение от лица Думы к населению».
Кажется, все депутаты-евреи подписали так называемое Выборгское Воззвание, выпущенное депутатами после роспуска Думы, были привлечены к суду, приговорены к трем месяцам тюрьмы и лишены пассивного избирательного права в Государственную Думу.
Евреи ожидали, что во 2-ю Государственную Думу удастся провести большое число евреев-депутатов. Однако, эти ожидания не оправдались, в значительной степени потому, что товарищ министра внутренних дел Крыжановский — человек больших знаний и ума, но совершенно беспринципный — повлиял на истолкование избирательного закона в направлении, уменьшающем шансы избрания еврейских депутатов. Местная администрация получила к тому же указания всячески содействовать избранию правых депутатов. В результате во 2-ю Думу было избрано всего 4 депутата еврейского исповедания. По национальности евреев было 5, так как избранный от Петербурга И. В. Гессен записался в списках, как еврей по национальности и православный по исповеданию. Это вызвало большую сенсацию. Насколько мне известно, никто из других депутатов евреев по происхождению, но не по исповеданию, евреем не записывался. И. В. Гессен, избранный по С. Петербургу во Вторую Думу, был одним из наиболее влиятельных ее членов. Он был председателем Судебной Комиссии Думы.