В это время мимо пробегала дикая собака.
— О чем вы спорите? — спросила она. Но Лай и на нее закричал:
— Не вмешивайся в мои дела! Я Лай, равного которому нет среди людей!
Дикая собака испугалась и побежала к черепахе-султану[141].
— О султан, — сказала она, — Лай хочет убить зайца и его жену. Нельзя этого допустить.
Черепаха тотчас послала к Лаю антилопу.
— Здравствуй, Лай, — сказала антилопа дружелюбным голосом. — Меня послал к тебе наш султан...
— Какой еще султан? — закричал на нее Лай. — Знать я не хочу вашего султана!
— Зачем нам ссориться? — сказала антилопа. — Можно говорить дружелюбно. Я пришла сюда, потому что меня послал за тобой наш султан черепаха. Лучше бы тебе пойти к ней. Неужели ты боишься черепахи?
— Ладно, — сказал Лай, — пойдем. И ты тоже пойдешь, — крикнул он зайцу. — И твоя жена пусть идет. А те оба только дрожали от страха. Пришли они к черепахе.
— Лай, — сказала черепаха, — я слышала, ты хочешь убить зайца и его жену. Но чтобы убивать других — такого закона нет. Что тебе сделал заяц?
— Я знаю, что он мне сделал, — ответил Лай, — и я его убью сейчас же на месте.
Услышав такие слова, черепаха очень испугалась.
— Заяц, — спросила она, — что ты сделал этому человеку? Заяц рассказал ей все как было. Выслушав его, черепаха посмотрела на камни, где были написаны законы, и сказала:
— Лай оскорбил господина подземного мира и хотел убить тебя. Значит, он и согрешил, а ты, заяц, невиновен.
— Я согрешил? — закричал Лай. — Я вижу, черепаха, ты сама согрешила!
— Что ты говоришь, Лай! — сказала черепаха. — Я смотрю в закон, а закон не может быть неправ.
— Что у тебя за закон? — ответил Лай. — Этот камень у тебя — закон?
— Да, — сказала черепаха, — этот камень у меня — закон. Или ты его не уважаешь?
— Я очень его уважаю, — ответил Лай. — Я сейчас заброшу твой камень в пори.
— Подожди, подожди, — испугалась черепаха. — Сейчас я еще разок загляну в закон. Может, я что-то неправильно там разобрала.
А про себя она подумала: «Когда убивают другого, это все-таки не так страшно, как если убивают тебя».
— Да, — сказала она, — я разобрала не совсем точно. Теперь я вижу, что виноват заяц. Почему ты обманывал Лая? — обратилась она к зайцу. — Почему твоя жена оскорбила его?
— Твой суд глуп! — закричал на черепаху Лай. — Разве это настоящий закон? Я заброшу твой закон в пори, а потом убью и тебя.
Черепаха с перепугу спряталась в свою нору. А Лай ударил зайца так сильно, что тот на месте испустил дух. Жена зайца стала просить Лая о пощаде, но он ответил:
— Нет, я не могу оставить тебя в живых, потому что ты оскорбила мою мать.
Схватил он свою палку и убил жену зайца. А сам пошел своей дорогой.
Ираку,160, 77
175. Кошка Лая
Однажды в дом Лая забралась мышь и стала грызть его обувь. Кошка Лая схватила ее. Мышь жалобно запищала. А Лай услышал этот писк и крикнул кошке:
— Держи ее как следует, не упусти! Будешь ловить мышей, которые грызут мою обувь, — дам тебе много молока!
— Нет, она у меня не убежит, — сказала кошка и убила мышь. А Лай дал ей много молока.
Жена мыши пожаловалась леопарду. Леопард пошел к черепахе и сказал:
— О наш султан, я пришел к тебе с жалобой на кошку. Она убила мышь!
— Как так! — рассердилась черепаха. — Я же сказала, что никто не имеет права убивать другого!
— Да, звери перестали тебя уважать, — сказал леопард. — Они не выполняют твоих приказов.
Черепаха послала за кошкой. Гонец побежал за ней, но не нашел и вернулся ни с чем.
— Ты не нашел ее? — удивился леопард. — Да ведь она живет в доме Лая!
— Ах, — сказала черепаха, — значит мышь убита там? А что она делала в доме Лая?
— Она хотела съесть его обувь. Тогда черепаха сказала:
— Ох, оставьте меня с этим Лаем! Он опасный человек.
— Ты что, боишься Лая? — насмешливо спросил леопард. Черепахе это показалось обидным, и она велела позвать Лая вместе с кошкой. Кошка пришла к султану первой, а Лай спрятался позади дома.
— Что же это такое, кошка? — сказала черепаха. — Почему ты убила мышь?
— Я убила ее потому, что она ела обувь моего господина, — ответила кошка.
— Ты служишь человеку! — воскликнула черепаха. — Почему ты живешь у Лая?
— Я живу у него потому, что он кормит меня, — ответила кошка.
Черепаха посмотрела на свои камни и сказала:
141
Старая черепаха в фольклоре Ираку и других восточноафриканских народов — султан зверей.