(3) Некоторые думают, что в этом случае речь шла о власти римской и что апостол Павел не хотел писать об этом открыто из опасения подвергнуться клевете, будто он недоброжелательно относится к этой власти, в которой надеялись видеть власть вечную. Так что, говоря: ибо тайна беззакония в действии, он подразумевал якобы Нерона, действия которого казались уже действиями Антихриста. Поэтому иные делали предположения, что Нерон воскреснет и будет Антихристом. Другие же полагали, что он и не убит, а скорее скрыт, чтобы считали его убитым; и что в то самое время, считаясь убитым, он скрывается живым в цвете тех лет, какие имел, пока в своё время откроется и восстановится на царство. Но такого рода предположения кажутся мне странными. Что же касается слов апостола: удерживающий ныне да держит, пока не будет [взят] от среды, то в них не без основания видят речь о самой власти римской, как если бы было сказано: только повелевающий ныне да повелевает, то есть пока не будет взят от среды. И тогда откроется беззаконник. Никто не сомневается, что этим именем обозначается Антихрист. Иные же думают, что и слова апостола удерживающий ныне и тайна в действии относятся не более как к злым и притворным, которые находятся в Церкви, пока не возрастут до такого числа, что составят для Антихриста великий народ; и что это и есть тайна беззакония, так как представляется скрытым.
Верующих же апостол увещевает пребывать твердо в вере, которую они содержат, говоря: удерживающий ныне да держит, пока не будет [взят] от среды, то есть пока не выйдет из среды Церкви тайна беззакония, которая в настоящее время скрыта. Полагают, что к этой самой тайне относится то, что говорит евангелист Иоанн в своём Послании: дети! последнее время. И как вы слышали, что придёт Антихрист, и теперь появилось много антихристов, то мы и познаем из того, что последнее время. Они вышли от нас, но не были наши: ибо если бы они были наши, то остались бы с нами; но [они вышли, и] через то открылось, что не все наши (1 Ин 2:18-19). Итак, говорят, как прежде конца, в тот час, который Иоанн называет последним, вышли из среды Церкви многие еретики, которых он называет многими антихристами, так и тогда выступят оттуда все, которые будут принадлежать не Христу, а тому последнему Антихристу, и тогда он явится.
(4) Между тем как темные слова апостола толкуются гадательно одними так, другими иначе, несомненно одно, что, по словам его, Христос придёт судить живых и мёртвых не прежде, чем придёт для обольщения мёртвых душой Его противник Антихрист, хотя обольщение с его стороны есть уже дело тайного божественного суда. Ибо пришествие его будет со всякою силою и знамениями и чудесами ложными, и со всяким неправедным обольщением погибающих. Тогда получит свободу Сатана, и посредством его со всякой силой чудесным, хотя и лживым образом будет действовать Антихрист.
Ставится обыкновенно вопрос: потому ли эти знамения и чудеса называются ложными, что он будет обольщать смертные чувства призраками, так что будет казаться делающим то, чего не делает; или потому, что эти чудеса, хотя сами по себе и истинные, будут вовлекать в обман тех, которые, не зная силы диавола, поверят, что они могли совершаться только силою божественною, и это тем более, что он получит тогда такую власть, какой никогда не имел. Ведь не призраки же то были, когда упал с неба огонь и одновременно уничтожил множество слуг и многочисленные стада святого Иова, а налетевшая и разрушившая дом буря умертвила сыновей его; а между тем это были действия Сатаны, которому Бог дал подобную власть [957]. И так по какой из этих причин чудеса и знамения названы ложными, это будет яснее тогда. Но по какой бы причине они не были так названы, обольстятся этими знамениями и чудесами те, которые заслуживают быть обольщёнными. За то, говорит [Павел], что они не приняли любви истины для своего спасения. При этом апостол не поколебался прибавить и сказал: и за сие пошлёт им Бог действие обмана, так что они будут верить лжи. пошлёт Бог, потому что Бог допустит диавола совершать это, допустит по праведному со Своей стороны суду, хотя тот будет совершать по неправедному и злому умыслу. Да будут осуждены, говорит, не веровавшие истине, но благоволившие неправде. Судимые, они подвергнутся обольщению и, обольщенные, осудятся. Но подвергнутся обольщению судимые теми Божиими судами тайно праведными и праведно тайными, которыми не переставал Бог судить с самого начала греха разумной твари; а обольщенные осудятся последним и явным судом чрез Иисуса Христа, праведнейшего будущего Судью, неправедным образом осужденного.