— Значит… — неуверенно произнёс Бьёри, — наше наступление может закончиться даже толком не начавшись?
— Это так и не совсем так. Мы знаем, что многие гроби Краесветных гор собираются у Драконьего водопада. Оттуда они отправятся на юг, чтобы присоединиться к банде нового вожака. Поэтому мне нужны рейнджеры! Настоящие охотники обветренные всеми ветрами: звероловы, лазутчики, диверсанты!
— Так кто же ты такой, незнакомец? — спросил Хирд с неподдельным интересом.
Гном обернулся к друзьям сверкнув глазами.
— Зовите меня Рихард Багман, сын Йозефа Багмана. Предводитель Громриловых кружек!
Путь Иши
Как вы можете нас понять? Вы не из леса, вы не следуете Зелёному Пути. Ваша жизнь — копошение барсуков, полёт скворцов, только без смысла. Вы никогда не пребываете в мире и покое. Всегда берёте, не думая, никогда не возвращаете. Вы меня сильно злите. Я бы хотел, чтобы ваш вид нашёл подходящее место в мире, тогда всё станет лучше — Мшелая спина, Древолюд
В Атель-Лорен наконец пришла весна. Холода закончились, открыв дорогу всему живому. Ветки зеленеют, лозы растут — чаща снова наполняется жизнью.
Древолюд мерно, неторопливо ступал среди Королевских полян. Тралан, как член Совета Ветвей, был озабочен пробуждением священного леса, а политических амбиций не имел ни на грош, однако всеми силами стремился к поддержанию равновесия.
Древние пришли в этот мир ещё раньше эльфов. Эти невероятно старые существа видели, как целые расы переживали свой восход и закат, и понимают течение времени совершенно иначе, чем смертные существа. Даже долгожители-эльфы превращаются в прах с пугающей скоростью по меркам лесных духов, самые старые из которых могут припомнить времена, когда эльфы оставили свои первые следы в этом мире, и способны дожить до того времени, когда не останется ни одного азрая.
Опираясь на свой ветвистый посох, великан опустился на колено и коснулся земли. В тот же миг его древесные руки испустили крепкие корни. Они бережно впились в землю, а после пульсирующая энергия засияла в его глазах.
Дух поворчал и вздохнул омраченно.
Многое, многое довелось вынести лесу на его памяти. Однако сейчас, коснувшись корней мира и слушая их стоны, он почувствовал гнев всего леса и страшился той ярости, которая охватила всех духов и прочих жителей Атель-Лорена. Они шептали ему ужасные вести — мир в преддверии новой войны, на лес вновь участились нападения, а Дуртху, древнейший из древних мира сего, возненавидел все расы без исключения. Даже верных союзников леса — эльфов.
Азраи не почувствовали гнев Дуртху лишь потому, что помогают защищать Вековой дуб и границы священного леса. Но сколько ещё будет продолжаться этот хрупкий мир? Сколько пройдет времени, прежде чем ярость и ненависть захлестнут повелителя древних настолько, что он обернётся против лесных эльфов и всех кто способен угрожать лесу?
Тралан поднялся с колена, его глаза засияли мягким бирюзовым светом. Отовсюду взмыли аквамариновые мотельки. Голодные полевые мыши нетерпеливо ждут, пока древолюд наконец, взрастит молодые побеги. Где-то там семейство диких кабанов кланяется в землю дюжине елей. Природа продолжает жить, а с ней и надежды на спасение всего Старого света…
Первый этап пробуждения завершён. Теперь настал час заняться внешним миром. Король азраев Орион и древнейший Дуртху призывают к войне. Азраи, дриады, древолюды, даже лесные драконы готовятся к неминуемой битве, дабы сохранить Вековой дуб от скверны.
Настал час Дикой Охоты…
Конечно, без битвы не обойтись. Однако даже во время великих потрясений Тралан остался верен себе. Жестокому, бескомпромиссному пути, за который ратует Совет Атель-Лорена, дух леса предпочёл другой, более мягкий и радостный. Не смотря на тысячи лет войн и осквернения лесов, он всё также равнозначно любил все светлые расы. Будь то эльфы, люди или даже гномы — все они равны под сенью матери Природы.
Далеко не многие любили Тралана за его взгляд на мир и занудные речи. Но были и те, кто прислушивался к древолюду, считая его мудрейшим из мудрейших…
Прекрасно отточенное чутьё подало знак, что рядом появился кто-то ещё. Подняв голову, Тралан оглянулся через плечо, в сторону густой чащи. Оглядевшись и не увидев поблизости никого, древолюд медленно произнёс:
— Прошло всего несколько веков, а твои навыки уже восхищают, Лианэль азрай. Даже я не в силах тебя отыскать.
Следопыт всё ещё скрывался где-то среди ветвей. О том, что рядом есть кто-то ещё свидетельствовали лишь затихающие колебания ветвей.