— Это хорошо. Урхи забыли о бдительности. Целая деревня присоединится к стаду и отправится к остальным гроби на восток… — произнёс задумчиво Рихард, сперва рассматривая из укрытия стадо, а после и вершину ущелья. — Будь внимателен: сама земля может принести тебе победу…
Стадо должно достигнуть клана Костоломов и лишь тогда, когда все они будут готовы выступить к Драконьему водопаду, на встречу с остальными гроби, рейнджеры объявят себя в полную силу. У Багмана созрел нехитрый план и братья Жуфбара, опытные диверсанты, с радостью постараются его осуществить…
Багман протянул руку за кружкой и несколько мгновений смотрел на молодого гномах.
— Расскажи мне подробнее. Я хочу знать всё, — сказал он и стал слушать рейнджера, прихлебывая пенное пиво.
И на камнях растут деревья
«Словно стрелять по гоблинам до тошноты» — выражение рейкландских снайперов фон Блюхера.
Этим вечером поднялась меньшая из двух лун, и теперь она, полная, серебристо-белая, висела посреди ясного, усыпанного звёздами неба. Бьёри в последний раз выглянул с края обрыва. Внизу один за другим вспыхивали огоньки гробьевских костров. Этого, как он знал, было достаточно, чтобы скрыть от зеленокожих запах присутствия гномов.
Рейнджер вернулся к искрящему огню, за которым собрались те немногие, кто не уснул после долгого перехода. Ядри Стальборода присел рядом с Бьёри, завернувшись в меховой плащ. Долгое время гномы молча смотрели на пламя, иногда бросая взгляды туда, где братья Жуфбара выискивали путь даже чёрной безлунной ночью. Только потрескивание веток и сопение спящих дави изредка нарушало тишину.
— Я рад, что твои друзья согласились проложить путь над ущельем. Ночь темна, а глаза знаешь-ли уже не те… — сказал Ядри так, чтобы не разбудить остальных.
— И всё-таки, кажется, тебя что-то тревожит, почтенный…
Ядри вздохнул.
— Они кажутся славными парнями, но гномы которые боятся спать в глубинах крепости, вызывают невольные подозрения, друг мой.
С первых дней, как путники прибыли в Караз-а-Карак, братья спали за стенами столицы среди шатров иноземных купцов. А ещё только дурак не заметил бы дикую неприязнь Хирда и Фирда даже к самым безобидным насекомым. Для многих они казались ещё более дикими, чем звероловы Серых гор.
— Понимаю, они могут казаться странными, — пробормотал Бьёри. — Я не знаю, через что им пришлось пройти — да никто ничего об этом не знает. Но они не боятся подземелий. Нет, это далеко не так.
Он не мог в точности ответить на этот вопрос. Не смотря на крепкую дружбу, за время общих странствий вся их история, даже для Бьёри была всё ещё окутана тайной. На пути в Караз-а-Карак молодой рейнджер замечал у братьев тревожные сны. Он никогда не задавал лишних вопросов, старался успокоить их, когда гномы в холодном поту вскакивали со своих циновок, отбиваясь от каких-то неведомых существ…
Они были далеко не трусами. Нет. Но что-то без конца тревожило их души…
— Не удивительно, что даже ты не знаешь эту историю, — Рихард показался из тьмы с арбалетом наготове. Завершив караул, он, как и многие другие прислушался к разговору. — Когда я собирал свой отряд, я искал самых самоотверженных рейнджеров. Легенд… переживших самые мрачные битвы времён Скорби. Естественно, я навёл справки и о твоих друзьях… — Слабый свет огня едва освещал здоровенного Снежного паука, медленно перебирающего лапами у ботинок Багмана. Последний фыркнул и раздавил его с неподдельной жестокостью. — … я думаю, каждый здесь слышал об Убийцах Арахнароков.
— Я думал, они давно умерли. От яда или ещё чего, — неуверенно произнёс Ядри.
Бьёри подхватил прутик и потыкал в костёр. Огонь ожил, затрещал, загудел, отбросил на бородастые лица гномов золотой отблеск и подвижные тени.